Al culmine della sua dipendenza dal gioco d’azzardo, Mark Henson ha sempre pensato che la sua prossima grande vittoria fosse proprio dietro l’angolo.
L’uomo di Sydney si è appassionato alle scommesse per la prima volta dopo aver vinto qualche migliaio di dollari quando aveva appena vent’anni.
Nel giro di pochi anni i suoi debiti aumentarono e iniziò a contare le sue perdite.
Non poteva pagare il mutuo su una proprietà che possedeva con il suo migliore amico.
La sua relazione con la sua ragazza si è interrotta.
Si è trasferito da sua madre e dal patrigno, sentendosi perso e in difficoltà.
“Ho detto loro tre quarti della verità con tutti i guai in cui mi trovavo, i debiti e così via, senza lavoro in quel momento”, ha detto Henson.
“Fondamentalmente stavo con loro perché non avevo nessun altro posto dove stare, mi hanno ospitato.”
Henson dice che i giocatori compulsivi hanno una mentalità dannosa.
“Esaminano i loro risparmi, poi iniziano a prendere in prestito, poi fanno scoperti di conto, poi prendono in prestito persone che non possono ripagare, quindi iniziano a vendere cose”, ha detto.
“C’è questo processo, la bussola morale continuerà a cadere e cadere.”
Un giorno, quando sua madre e il patrigno se ne andarono, lui elaborò un piano.
“Ho pensato di togliere X, Y e Z da questo posto, di impegnarli, di fare una scommessa, di riconquistare i soldi, di togliere la roba dall’impegno e di rimetterla al suo posto,” ha detto.
“Non sapranno niente di diverso, era come un prestito.”
Ma sua madre e il suo patrigno avevano la sensazione che qualcosa non andasse bene.
“Quando sono tornati, hanno potuto vedere lo stereo e alcuni dei gioielli di mia madre non c’erano”, ha detto.
“Mi hanno chiamato, ho preso un taxi per venire qui e sono tornato a casa.
“Quello è stato il mio primo fondo toccato e c’è stato un intervento.”
Henson è entrato in riabilitazione alla William Booth House di Sydney, un’esperienza che ha descritto come “la cosa migliore che mi sia mai capitata fino ad oggi”.
Come parte del programma, è stato presentato a Gamblers Anonymous, dove ha trovato un senso di comunità.
“Ti sei sentito supportato ed eri al sicuro”, ha detto.
“I mostri che c’erano in me sono tornati allo scoperto”
Dopo un periodo di riabilitazione di 11 mesi, Henson è rimasto senza scommesse per cinque anni.
Aveva un lavoro all’aeroporto, una nuova ragazza e la sua famiglia erano di nuovo in gioco.
Ma un anno gli è stato chiesto se gli sarebbe piaciuto partecipare a un concorso di mancia da 10 dollari sul posto di lavoro.
“Per anni ho detto di no, quest’anno ho detto di sì”, ha detto.
Durante la prima settimana perse la scommessa ma presto sentì il bisogno di inseguire i soldi.
“I mostri in me sono tornati fuori per giocare di nuovo”, ha detto.
“Pensavo di scommettere 50 dollari, ho già fatto una piccola scommessa.”
Ha perso $ 200 un fine settimana, $ 700 il successivo e $ 1200 il fine settimana successivo.
Quasi due mesi dopo, si trovava in una posizione di fiducia all’aeroporto quando gli è stato chiesto di caricare un aereo con denaro straniero.
“Era una volta su un milione che ciò accadesse”, ha detto.
“Un’auto blindata si è avvicinata e ha iniziato a inviare sacchi di denaro straniero.
“Ho rubato una mazzetta di soldi, erano circa 350 banconote.”
Henson ha portato i soldi in un cambio valuta fuori dalla sua zona per evitare di essere scoperto.
“Ho chiesto a qualcuno di entrare lì per me, come un vagabondo, ho detto ‘portatelo dentro’, a causa delle telecamere”, ha detto.
Henson ha ricordato di essere entrato e di aver incassato lui stesso una delle banconote.
“Una delle banconote valeva 140 dollari australiani, ho fatto i miei calcoli e avevo circa 50.000 dollari in banconote”, ha detto.
“Sto dicendo ‘questo non va bene, questo non va bene’.”
Quando Henson iniziò a rendersi conto di quanti soldi aveva preso, la polizia gli era alle calcagna.
Giorni dopo, la polizia federale australiana è intervenuta e ha fatto irruzione nella sua casa per cercare la valuta.
La vergogna di Henson crebbe quando si rese conto di conoscere uno degli agenti di polizia.
“Ho giocato a calcio con lui e sono cresciuto con lui”, ha detto.
“Si è scusato, ha detto ‘amico, dobbiamo farlo’, quindi è stato piuttosto imbarazzante.”
Henson si è costituito, è stato accusato, ha lasciato il lavoro, è tornato in riabilitazione per sei mesi ed ha evitato il carcere.
“Avere aiuto è possibile”
In questi giorni, Henson ripensa a quel periodo oscuro come a un punto di svolta nella sua vita.
Tornò in riabilitazione, si arrese al processo e trovò un nuovo percorso professionale.
“Sono rimasto per due anni e mezzo a lavorare, tutto è iniziato dove sono oggi”, ha detto.
Da allora ha saldato i suoi debiti e non gioca d’azzardo dal settembre 2003.
Henson lavora ormai da 13 anni alla Oakdene House, nella zona ovest di Sydney, fornendo supervisione clinica, consulenza sul gioco d’azzardo, istruzione e servizi di sensibilizzazione.
“È un posto sicuro dove le persone possono venire e sentirsi supportate”, ha detto.
“Sei testimone di così tante persone che ricostruiscono le loro vite.”
Henson spera che condividendo la sua storia possa incoraggiare gli altri a cercare aiuto.
Vuole che le persone sappiano che la dipendenza dal gioco d’azzardo non discrimina e può colpire persone di ogni ceto sociale.
Ma secondo lui il filo conduttore tra le persone con una dipendenza dal gioco d’azzardo è che spesso si ritrovano in “un posto molto solitario”.
“Non c’è nulla di sociale in questo ed è il loro piccolo segreto”, ha detto.
“Questo è il problema della dipendenza dal gioco d’azzardo, non puoi sentire l’odore delle carte nel loro alito.”
Il suo consiglio alla famiglia e agli amici di un giocatore compulsivo è di “smettere di salvarli”.
“Ci devono essere delle conseguenze”, ha detto.
“Deve essere un amore duro, deve essere concreto, non puoi mettere sopra confettini e filo interdentale, perché semplicemente non funziona così.”
Henson ritiene che i numeri facciano forza quando si tratta di ripresa.
“Con i numeri sei forte, ma se inizi a farlo da solo, è lì che diventerai vulnerabile”, ha detto.
“La prima cosa è andare a parlare con qualcuno.
“Non vergognarti di alzare la mano se sei in difficoltà, è possibile ricevere aiuto.”
