I Mamelodi Sundowns sudafricani difenderanno il vantaggio per 1-0 sui padroni di casa marocchini dell’AS FAR Rabat domenica nella gara di ritorno della finale della CAF Champions League in una partita che sarà trasmessa in più di 100 paesi.
È anche una partita che mette sotto pressione l’allenatore dei Sundowns Miguel Cardoso, che ha perso le ultime due finali e che ora sta guidando la squadra nella partita per club più preziosa della storia del calcio africano.
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Al Jazeera Sport analizza da vicino la partita.
Quanto c’è in gioco nella finale della CAF Champions League?
I vincitori complessivi della principale competizione africana per club intascano la cifra record di 6 milioni di dollari, più la possibilità di incassare altri 500.000 dollari vincendo una partita della Supercoppa CAF.
Inoltre, qualunque club venga incoronato campione allo stadio Prince Moulay Abdellah da 70.000 posti, riceverà un pagamento minimo di 9,5 milioni di dollari per le qualificazioni alla Coppa del mondo per club FIFA 2029.
I Sundowns sono stati tra i quattro partecipanti africani alla prima edizione del campionato mondiale per club negli Stati Uniti lo scorso anno e sono tornati a casa più ricchi di 12,5 milioni di dollari.
Oltre alla quota di partecipazione di 9,5 milioni di dollari, hanno intascato altri 2 milioni di dollari per aver battuto l’Ulsan della Corea del Sud e 1 milione di dollari per aver pareggiato con il Fluminense del Brasile.
La seconda edizione del Campionato Mondiale per Club è prevista per il 2029, con la squadra egiziana Pyramids già assicurata un posto, dopo aver battuto i Sundowns nella finale di Champions League del 2025.
Alle Piramidi si uniranno i vincitori delle prossime tre edizioni, a partire dallo scontro tra AS FAR e Sundowns, entrambi campioni africani una volta.
Perché Cardoso, allenatore dei Sundowns, è così sotto pressione?
Il portoghese Cardoso ha portato i club alle ultime due finali di Champions League, per poi fallire contro l’Esperance della Tunisia nel 2024 e i Sundowns la scorsa stagione.
Nessun allenatore ha raggiunto tre finali consecutive di Champions League e le ha perse tutte da quando la competizione ha debuttato nel 1964.
Il portoghese Manuel Jose ha guidato l’Al Ahly d’Egitto alla vittoria di quattro titoli consecutivi dal 2005 e ne ha vinti tre. Un altro tattico di Ahly, il sudafricano Pitso Mosimane, ha ottenuto tre vittorie consecutive e ne ha vinte due.
Durante la sua prima stagione completa alla guida della squadra di Pretoria, Cardoso non ha alzato un trofeo, non riuscendo a vincere nessuna delle tre competizioni nazionali a eliminazione diretta.
Come sono andati i Sundowns nella Premiership sudafricana?
Il giorno prima che i Sundowns affrontino gli AS FAR, gli Orlando Pirates hanno vinto la Premiership sudafricana battendo l’Orbit College, la cui retrocessione è stata confermata dalla sconfitta per 2-0.
Con i Pirates incoronati campioni, si conclude l’incredibile corsa dei Sundowns, vincitori delle ultime otto edizioni della più ricca lega nazionale africana.
Se i Sundowns dovessero perdere contro AS FAR, completeranno la stagione senza trofei, dopo averne perseguiti quattro in Sud Africa e uno in Africa.
Cosa ha detto Cardoso sulla forma dei Sundowns?
Il 53enne portoghese ha ammesso ai giornalisti che i Sundowns avrebbero dovuto vincere l’andata con un margine più ampio domenica scorsa.
“Avremmo potuto segnare un gol in più e creare un vantaggio maggiore”, ha detto Cardoso. Potrebbe essersi riferito al fatto che Brayan Leon abbia mancato un giocatore o a una punizione di Teboho Mokoena che ha colpito il palo.
“A patto di trasferire l’energia mostrata nella partita di andata anche nella partita di ritorno, possiamo diventare di nuovo campioni africani”, afferma.
Come si comporta il tecnico dell’AS FAR Santos contro Cardoso?
Sulla panchina dell’AS FAR ci sarà un altro tecnico portoghese, Alexandre Santos, di quattro anni più giovane di Cardoso. Sta cercando il suo primo trofeo africano.
Il contrasto tra gli allenatori è netto. Cardoso si muove costantemente su e giù per la sua area tecnica, impartendo istruzioni.
Santos resta fermo per lunghi periodi, privo di emozioni. A volte le sue mani si coprono la bocca mentre osserva attentamente ciò che sta accadendo.
“Il gol che abbiamo subito in Sud Africa non è stato colpa nostra, ma della grande abilità di un giocatore dei Sundowns”, dice Santos, citando una punizione fulminea del terzino Aubrey Modiba.
Modiba potrebbe saltare la gara di ritorno dopo essersi ritirato per infortunio lo scorso fine settimana. Se non disponibile, il probabile sostituto sarà il Divine Lungu, nazionale dello Zimbabwe.
Come si è comportato l’AS FAR Rabat nel campionato marocchino in questa stagione?
AS FAR è un punto dietro la capolista Botola Pro League MAS Fes nel campionato nazionale marocchino, ma ha una partita in mano in testa alla classifica.
Il campionato a 16 squadre ha visto l’AS FAR giocare 20 partite in questa stagione, vincendone 10 mentre rimane l’unica squadra imbattuta della competizione in questa stagione.
Solo quattro punti separano le prime cinque squadre del campionato.
Può una parte sudafricana porre fine al dominio CAF del Nord Africa?
La vittoria dei Sundowns metterebbe fine a una serie di nove titoli consecutivi di Champions League per i club nordafricani, di cui due per la squadra marocchina del Wydad Casablanca, da quando i Sundowns hanno trionfato nel 2016.
La storia offre pochi indizi sul probabile esito, dato che sei club si sono portati in vantaggio per 1-0 all’andata nelle finali, tre dei quali sono diventati campioni e tre hanno fallito.
Non sarebbe sorprendente se la decisione del titolo fosse decisa dai gol in trasferta o dai calci di rigore.
Nel percorso verso la finale, l’AS FAR ha vinto cinque volte e ha pareggiato due volte in casa. I Sundowns hanno vinto due volte, hanno pareggiato due volte e hanno perso due volte in trasferta.
