La guida ufficiale della Coppa del Mondo di New York City elenca non meno di 100 posti gratuiti per assistere al più grande torneo di calcio sui grandi schermi. Un posto che non è elencato? Il famigerato complesso carcerario di Rikers Island, meglio conosciuto per il sovraffollamento e la violenza che per ospitare eventi sociali.
Più di 100 detenuti sono stati premiati con una visione speciale della semifinale della Coppa del Mondo Mercoledì tra Inghilterra e Argentina a causa del loro comportamento modello dietro le sbarre.
I detenuti, vestiti con uniformi marrone chiaro, prendevano posto ai tavoli di fronte a un grande schermo di proiezione allestito in una palestra. La prigione ha ospitato circa 90 feste di questo tipo da quando il torneo è iniziato il mese scorso, con la partecipazione di circa 4.500 dei circa 6.600 detenuti incarcerati sull’isola di 400 acri, hanno detto i funzionari penitenziari.
“Programmi come questo garantiscono la stessa sicurezza nella nostra prigione”, ha detto Stanley Richards, commissario penitenziario della città ed ex detenuto di Rikers. “Quello che diciamo loro è che la vostra umanità è vista, ascoltata e apprezzata”.
La scena di mercoledì era in netto contrasto con le lamentele su Rikers Island che erano state così gravi negli ultimi anni che un giudice federale ha nominato un manager esterno per aiutare a migliorare la struttura.
Martedì, il sorvegliante federale, l’ex capo del Dipartimento penitenziario del Vermont Nicholas Deml, ha presentato un piano di riforme che sottolineava la continua disfunzione della struttura, aperta nel 1935.
Il rapporto descrive un caso in cui gli ispettori sono arrivati in un’unità abitativa e l’hanno trovata piena di fumo proveniente dagli incendi appiccati dai prigionieri, allarmi a tutto volume e persone che bussavano alle porte delle celle. In un altro incidente, i prigionieri si sono riversati attraverso una porta non protetta e hanno litigato dopo che una guardia ha abbandonato il suo posto.
“La violenza rimane pervasiva, le pratiche correzionali di base restano inaffidabili e persistono condizioni incostituzionali”, afferma il rapporto.
Il sindaco Zohran Mamdani, che ha promesso di onorare un mandato imposto dalla legge cittadina del 2019 la chiusura di Rikersho fatto una breve visita alla festa dell’orologio di mercoledì.
Con le maniche della camicia bianca rimboccate, il democratico si è seduto a un tavolo e ha subito iniziato a chiacchierare del torneo.
Uno dei detenuti ha detto che si aspettava che l’Argentina prevalesse sull’Inghilterra e affrontasse la Spagna, che il giorno prima aveva sconfitto la Francia.
“Non si sa mai”, ha detto Mamdani, un dichiarato tifoso del Marocco.
A un altro tavolo, un detenuto ha detto al sindaco che sarebbe tornato a casa più tardi nel corso della giornata. “È incredibile”, ha detto Mamdani, dandogli una pacca sulla spalla.
Il pubblico del carcere è esploso in un misto di gemiti e applausi quando l’Inghilterra ha segnato per prima con un gol all’inizio del secondo tempo.
Ralph Veal era tra la minoranza di tifosi inglesi che alzavano le braccia in segno di festa mentre i tifosi argentini facevano una smorfia e distoglievano lo sguardo sconsolati. Il 53enne residente a Mount Vernon, in carcere da novembre, ha detto che fa il tifo per l’Inghilterra perché è la squadra preferita di suo figlio ventenne.
“Sono seduto al tavolo con i tifosi dell’Argentina, ma va tutto bene”, ha detto Veal poco prima del gol dell’Inghilterra. “L’energia è davvero positiva qui.”
Victor Caldas è stato tra la legione di tifosi argentini che sono saltati in piedi abbracciando, battendo le mani e sbattendo i tavoli mentre la squadra prendeva un decisivo vantaggio per 2-1 nei tempi di recupero, e poi vinceva un posto contro la Spagna nella finale al MetLife Stadium nel New Jersey domenica.
Il 39enne, in carcere da quattro mesi, fa il tifo per l’Argentina da quando il suo paese natale, l’Ecuador, è stato eliminato dal torneo.
Caldas ha detto di aver apprezzato la possibilità di guardare la partita ininterrottamente tra gli altri tifosi di calcio e di non dover competere con gli altri detenuti per l’uso della televisione nella sua unità abitativa.
Thomas McCoy era tra coloro che semplicemente assaporavano una sorpresa rara: un pasto preparato. Il buffet comprendeva insalata, salmone, penne alla vodka e pollo alla parmigiana, insieme a bevande Snapple.
“Non è un club sportivo, non possiamo offrire i nostri drink e cose del genere. Va bene comunque”, ha detto il 52enne residente a Brooklyn. “Sono stato rinchiuso per 21 mesi, quindi era da molto tempo che non mangiavo del cibo vero come quello. È stata un’esperienza meravigliosa.”
