Nel prossimo mese sentiremo parlare molto Andy Burnham – mentre cerca di tornare a Westminster – sul suo ruolo nello sradicare le bande asiatiche di adescamento e ottenere giustizia per gli innumerevoli bambini che ne sono stati vittime.
Affermerà di aver combattuto la polizia e i servizi sociali per denunciare la loro incapacità di agire. E farà intendere che lo scandalo è in gran parte finito, grazie al suo intervento.
Se Burnham verrà eletto deputato di Makerfield alle elezioni suppletive del mese prossimo, c’è una forte possibilità che possa presto diventare Primo Ministro. E questo mi preoccupa.
Non ho alcuna fedeltà al partito. Ho lasciato il mio ruolo di agente investigativo a Rochdale nel 2012 per protestare contro la cattiva gestione da parte delle forze dell’ordine di due reti di abusi sessuali su minori. Da allora, ho portato avanti una campagna a favore delle vittime delle bande di adescamento e ho denunciato i fallimenti delle istituzioni – dalla polizia ai servizi sociali – nel prevenire gli abusi sessuali sui minori di gruppo.
Ho criticato Torio inazione. Ho attaccato le delusioni del Labour. E non ho paura di litigare con politici di qualsiasi credo nella mia determinazione di tenere puntati i riflettori sui fallimenti della polizia nell’affrontare le bande di adescamento.
Non mi importa quale partito rappresenti Burnham. Non dovrebbe essere Primo Ministro perché non mantiene le sue promesse. Si prende felicemente il merito delle battaglie degli altri, ma gli manca la forza per continuare a combattere quando la posta in gioco diventa alta.
L’ex detective Maggie Oliver è una delle principali sostenitrici delle vittime, avendo denunciato i fallimenti che hanno portato allo scandalo dell’adescamento a Rochdale.
Andy Burnham “si scioglie semplicemente” in seguito alle chiamate per mantenere le sue promesse alle vittime, scrive Maggie Oliver
Secondo la mia esperienza, non finisce il lavoro. Invece, cerca la via d’uscita più semplice. Non credermi sulla parola. Chiedi alla nonna di Victoria Agoglia, Joan.
Victoria aveva 15 anni quando morì per overdose. Due mesi prima, aveva detto a Joan che gli uomini le stavano iniettando eroina e la violentavano. Joan ha cercato disperatamente di far credere alle autorità che sua nipote, che viveva in una casa di cura popolare, era in pericolo di vita.
“Ho telefonato loro, ho telefonato e ho telefonato, ma a nessuno importava”, ha detto.
Quattordici anni dopo, Burnham, in qualità di sindaco della Greater Manchester, agì finalmente e ordinò un’indagine. Ciò ha fatto seguito a un documentario della BBC, The Betrayed Girls, di cui ero una parte centrale, che evidenziava la portata della crisi delle bande di adescamento.
Burnham si è impegnato a condurre una seconda inchiesta per scoprire le vere cause della morte di Victoria. Ma sette anni dopo, questo non è ancora successo. Ai servizi sociali di Manchester è stato permesso di sostenere di aver fatto tutto il possibile per evitare la morte di Victoria quando, in realtà, molti operatori della casa di cura hanno ammesso di essere consapevoli degli abusi che stava subendo. La sua storia è solo una tra migliaia.
Conosco Burnham da quasi dieci anni e l’ho supplicato molte volte di mantenere le sue promesse. Ma semplicemente si scioglie. Con riluttanza sono stato portato alla conclusione che non è disposto a prendere le decisioni difficili che prenderebbe un vero leader.
Ha carisma, con il dono di dire ciò che la gente vuole sentire. Mi è piaciuto quando l’ho incontrato e preferivo andare al pub con lui piuttosto che con Sir Keir Starmer, che non riuscì a contrastare le bande di adescatori mentre era direttore del Pubblico Ministero.
Ma il merito è dovuto: Burnham ha inferto due colpi alle bande, istigando revisioni indipendenti in due indagini di polizia, l’Operazione Augusta a Manchester e l’Operazione Span a Rochdale, entrambe senza spina dorsale.
Grazie al suo intervento è stata confermata la mia posizione, che sostenevo dal 2013, secondo cui queste operazioni erano un fallimento. Per questo sono grato.
Ma una terza analisi, sugli abusi sessuali su vasta scala da parte di bande asiatiche contro i bambini a Oldham, è stata poco più che un insabbiamento. E la “revisione di garanzia” che ne seguì – così chiamata perché aveva lo scopo di assicurare al pubblico che il regno delle bande era finito e che la polizia di Manchester stava finalmente trattando adeguatamente le vittime – non fu onesta, trasparente o adatta allo scopo. Era così povero che ho dovuto ritirare me stesso e il mio ente di beneficenza, la Maggie Oliver Foundation, da qualsiasi associazione.
Si sono dimessi anche i due professionisti indipendenti che hanno redatto le prime tre parti.
Abbiamo chiarito a Burnham il motivo per cui stavamo facendo un passo del genere. Ha continuato ad andare avanti senza parlare con una sola vittima, il che significa che le conclusioni erano in gran parte inutili.
In qualità di sindaco della Grande Manchester, Burnham è anche commissario per la polizia e la criminalità. È suo compito chiedere conto agli alti ufficiali e affrontare l’incompetenza che ha permesso che gli abusi di massa rimanessero in gran parte incontrastati.
Ha avuto l’opportunità e l’ha sprecata. Aveva promesso che lo avrebbe fatto e non lo ha fatto. C’è un costo continuo in termini di vite perse e vittime che soffrono e, secondo me, Burnham ha una certa responsabilità per questo.
Questo Paese ha bisogno di un leader che non abbia paura di far luce negli angoli bui. Abbiamo bisogno di un leader dotato di coraggio e integrità.
Abbiamo bisogno di qualcuno che mantenga la parola data. Sentirai molte parole da Burnham ma, in base alla mia esperienza, se le onorerà è tutta un’altra questione.
La Maggie Oliver Foundation aiuta i sopravvissuti e coloro che sono a rischio di abuso e sfruttamento sessuale infantile.
