Londra: Il vino australiano scorreva a fiumi a Londra lunedì sera, quando Jay Weatherill ha celebrato il suo primo giorno ufficiale come nuovo Alto Commissario della nazione nel Regno Unito.
Lo staff della commissione ha spalancato le porte dell’Australia House, il loro imponente quartier generale sullo Strand, e ha accolto politici, diplomatici, capi d’azienda e australiani espatriati per celebrare la giornata nazionale.
Weatherill, membro del partito laburista ed ex premier del Sud Australia, ha ricevuto un caloroso benvenuto. Ma arriva a Londra in un momento difficile per la Gran Bretagna e l’Australia, due paesi che parlano spesso della forza della loro relazione, e potrebbe trovarsi in una corsa sfrenata.
Entrambi i paesi sono coinvolti in un tornado americano, mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ribalta il vecchio ordine mondiale, e contano l’uno sull’altro per affrontare la turbolenza. Weatherill deve avvicinare ancora di più gli alleati.
Sembra facile, a giudicare dall’atmosfera di lunedì sera. Ogni discorso metteva in risalto la rivalità tra colono e colonia in un modo di cui pochi altri paesi ridono così tanto.
Seema Malhotra, il sottosegretario parlamentare del Ministero degli Esteri, ha scherzato dicendo che il Regno Unito ha donato il cricket all’Australia ed è quasi vissuto fino a pentirsene. Chris Bryant, il ministro del Commercio, ha detto che non gli interessa più il rugby ora che l’Australia è così brava.
Il pubblico rideva sotto le stravaganti decorazioni in marmo della Sala delle Esposizioni dell’Australia House, notoriamente utilizzata come ambientazione per la Banca dei Maghi Gringott nei film di Harry Potter. Tra la folla furono avvistati una manciata di ministri britannici e Sir Clive Alderton, il segretario privato del re Carlo III.
Weatherill sembra idealmente qualificato per colmare qualsiasi divario tra i due paesi. Sua madre lasciò un lavoro d’ufficio ad Adelaide alla fine degli anni ’50 per una vacanza in Europa. Suo padre, nato in povertà nel nord dell’Inghilterra e sperando in una vita migliore altrove, la incontrò sulla nave che li portò entrambi in Australia nel 1960. Si innamorarono a bordo con la musica di Frank Sinatra, ha detto Weatherill alla folla.
Più precisamente, Weatherill si è rivelato un abile leader politico quando era al potere nel parlamento sospeso dell’Australia Meridionale dopo le elezioni statali del 2014. Ha un talento nel trasmettere calma. (Tra il pubblico lunedì, per inciso, c’era anche Steven Marshall, il leader statale liberale che ha perso le elezioni del 2014. Marshall ha sconfitto Weatherill in quella successiva, nel 2018. Vanno ancora d’accordo.)
Weatherill gode della fiducia anche del primo ministro Anthony Albanese e del ministro degli Esteri Penny Wong. (Usciva con Wong quando erano giovani).
Nessuno ha menzionato Trump nei discorsi di lunedì sera, ma tutti conoscono le parole in codice dell’era che ha scatenato. Bryant ha parlato di un mondo travagliato, mentre Malhotra ha parlato della necessità di un ordine basato su regole in un mondo frammentato e instabile.
Weatherill ha parlato della forza delle democrazie britannica e australiana.
“Il nostro impegno collettivo per l’unità, il rispetto e l’orgoglio per la nostra identità australiana è più importante che mai in un mondo meno certo e più polarizzato”, ha affermato. “Penso che questo sia un momento davvero importante per riflettere sui nostri valori condivisi e sulla nostra storia condivisa mentre cerchiamo tutti insieme di dare un senso a questo mondo incerto”.
Albanese è così vicino al primo ministro britannico Keir Starmer che i due leader possono parlare direttamente quando lo desiderano, senza bisogno che i diplomatici gli aprano la strada.
Quando Starmer ha voluto inviare un messaggio centrista ai fedeli laburisti divisi in occasione della conferenza annuale del partito britannico a Liverpool lo scorso anno, ha organizzato un discorso programmatico per gli albanesi. Il discorso, controverso in Australia perché apertamente politico, ha ricordato ai parlamentari laburisti di mantenere la calma, mantenere la via di mezzo e restare con il loro leader.
Starmer e sua moglie Victoria hanno cenato con Albanese al numero 10 di Downing Street lo scorso settembre con la sua compagna – ora moglie – Jodie Haydon. A loro si sono uniti il primo ministro canadese Mark Carney e sua moglie Diana. Albanese ha portato una confezione da quattro di birra, segnalando la disinvolta unità dei leader del centrosinistra.
Le sfide per Weatherill riguardano ciò che sta accadendo al di fuori, non all’interno, delle relazioni australiane con la Gran Bretagna.
La prima è la pressione di Trump. È passata appena una settimana da quando ha minacciato tariffe dal 10%, fino al 25%, su otto alleati della NATO perché non erano d’accordo con lui sul suo piano di acquisizione della Groenlandia. Si ritirò, ma non prima che tutti gli alleati americani ricevessero il messaggio. Il Regno Unito e l’Australia, come altri alleati, sono pronti ad aspettarsi ulteriori minacce in qualsiasi momento.
Il compito chiave per il Regno Unito e l’Australia, insieme ad altre democrazie liberali, è lavorare insieme e mantenere i nervi collettivi la prossima volta che Trump attaccherà. Questo è l’approccio che ha aiutato il Regno Unito e i suoi alleati europei la settimana scorsa nei confronti della Groenlandia. Carney ha sostenuto questa unità di tutte le potenze medie nel suo discorso al World Economic Forum di Davos – il discorso che sembra aver fatto infuriare Trump.
La seconda sfida è rendere AUKUS una realtà. Essendo originario dell’Australia meridionale, il nuovo Alto Commissario ha un ruolo importante nel gioco. Il suo stato d’origine ha bisogno di vedere progressi più rapidi nella realizzazione delle strutture e nell’assunzione di lavoratori per costruire la prossima flotta sottomarina del paese, e questo significa fare affidamento su due società britanniche: BAE per le navi e Rolls-Royce per le centrali nucleari.
Australia e Regno Unito sono allo stesso livello turbato su AUKUS perché nessuno dei due paesi ha un piano B pratico. L’Australia sarà più vulnerabile alla Cina senza una nuova flotta, mentre il Regno Unito sarà totalmente esposto alla Russia. Entrambi hanno bisogno che Trump, e poi i presidenti degli Stati Uniti, sostengano il patto. Il sostegno degli Stati Uniti, tuttavia, non ha senso se gli inglesi e gli australiani non riescono a costruire le nuove navi abbastanza velocemente.
La terza sfida riguarda la gestione delle turbolenze della politica britannica. Starmer è impopolare tra gli elettori, deriso dai media e deriso all’interno del suo stesso partito. Il suo principale avversario, Nigel Farage di Reform UK, si appella agli elettori scontenti con un grido di battaglia preso in prestito da Trump.
Weatherill deve destreggiarsi in un governo laburista a Westminster che sta crollando sotto la pressione di Farage e fatica a stabilire una direzione sotto Starmer.
I rivali stanno sfilando nel caucus laburista e nei media, nella speranza di sostituire Starmer quando arriverà il disastro – e questo significa che nessuno all’Australia House può essere sicuro di chi resisterà e chi cadrà.
In un certo senso, Weatherill cercherà di avvicinare due governi mentre uno di loro si lacera.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
