Shai Gilgeous-Alexander è nella posizione del sogno.
È l’MVP in carica e i suoi Thunder sono i campioni in carica. Ci si aspetta che si ripeta per quell’onore. Anche la sua squadra lo è.
Avrebbe dovuto essere così Luca Doncic.
Per un crudele scherzo del destino, Doncic sarà in panchina martedì sera, a guardare la superstar la cui traiettoria avrebbe dovuto essere la sua mentre i Lakers aprivano la serie di playoff del secondo turno contro i Thunder a Oklahoma City.
Doncic, chi è fuori a tempo indeterminato a causa di uno stiramento al tendine del ginocchioavrebbe dovuto essere il giovane pezzo forte alla guida del campionato.
Ma il suo mantello resta vuoto, mentre quello di Gilgeous-Alexander è decorato con i trofei più prestigiosi del campionato.
Doncic e Gilgeous-Alexander erano nella stessa classe di draft del 2018. Doncic è stato scelto terzo dai Mavericks e Gilgeous-Alexander è stato scelto 11esimo dagli Hornets prima di essere ceduto ai Clippers quella notte.
È diventato subito chiaro che Doncic sarebbe diventato una sensazione.
Nel sondaggio sui direttori generali NBA in vista della stagione 2020-21, ai dirigenti è stato chiesto se avrebbero iniziato una franchigia oggi e se avrebbero potuto ingaggiare chiunque nella lega avrebbero scelto.
Doncic e Giannis Antetokounmpo hanno pareggiato per il primo posto.
Ma otto anni dopo che Doncic è entrato nella lega, non ha ancora vinto un campionato o un premio MVP.
AP
Nel frattempo, Gilgeous-Alexander è in testa alla classifica. Per la seconda stagione consecutiva ha portato i Thunder al miglior record della NBA. E secondo un sondaggio condotto da The Athletic, i suoi colleghi credono che meriti di ripetersi come MVP quest’anno.
E Doncic?
Non è stato nemmeno finalista MVP questa stagione nonostante sia stato in testa alla classifica per punteggio (33,5 punti), finendo terzo negli assist (8,3) e sesto nelle palle recuperate (1,6).
Doncic ha avuto una stagione incredibile prima di soffrire di uno stiramento al tendine del ginocchio il 2 aprile. È diventato la seconda persona nella storia della NBA a segnare più di 600 punti a marzo, insieme a Michael Jordan. In quel periodo guidò i Lakers con un parziale di 16-2.
Ma anche se Doncic è un talento generazionale e uno dei migliori giocatori del campionato, la sua carriera finora non è andata come previsto.
Avrebbe dovuto condurre i Mavericks al campionato. Avrebbe dovuto vincere più MVP. Voleva ritirarsi insieme alla squadra che lo aveva arruolato.
Ma mentre la carriera di Gilgeous-Alexander ha seguito la traiettoria di un razzo, quella di Doncic ha preso una strada tortuosa.
I percorsi delle due stelle si sono incontrati durante i playoff del 2024 quando si sono incontrati al secondo turno. Doncic ha portato i Mavericks a superare i Thunder in sei partite. Ha raggiunto la finale per la prima e unica volta nella sua carriera.
Le cose sembravano andare come previsto per la superstar slovena.
Ma otto mesi dopo, è stato regalato in modo sorprendente ai Lakers.
Era scioccato. Devastato. Scoraggiato.
È stato anche denigrato.
Dopo l’accordo, dal campo di Dallas sono arrivate voci che erano frustrati con la superstar per una miriade di ragioni, tra cui la sua forma fisica e la mancanza di impegno in fase difensiva.
Nel frattempo, Gilgeous-Alexander si è tranquillamente trasformato da giovane guardia promettente nella più grande superstar della lega.
Dopo che i Clippers lo hanno ceduto ai Thunder nel 2019, il suo gioco è fiorito. E il direttore generale dei Thunder, Sam Presti, ha messo intorno a lui i pezzi perfetti, tra cui Chet Holmgren, Jalen Williams, Cason Wallace e Alex Caruso.
La scorsa stagione, i Thunder hanno conquistato la NBA.
E sembrano pronti per un’altra corsa ai playoff. Hanno la miglior difesa del campionato. E Gilgeous-Alexander è in testa a tutti i marcatori in questa postseason con 33,8 punti a partita.
Per quanto riguarda Doncic, questa doveva essere la stagione della vendetta per lui.
È arrivato al ritiro probabilmente nella migliore forma della sua carriera. Ha portato i Lakers al quarto posto in Occidente.
Ma è stato messo da parte l’ultimo mese, inclusa la mancanza della serie del primo turno dei Lakers contro i Rockets.
Ora, mentre cerca di recuperare da uno stiramento al tendine del ginocchio per giocare in questa serie, deve guardare il ragazzo la cui traiettoria avrebbe dovuto essere la sua.
Doncic era il giocatore che tutti si aspettavano fosse il leader del campionato.
Ma finché non porterà la sua squadra in cima alla montagna, i riflettori appartengono saldamente a Gilgeous-Alexander.
