Lunedì, mentre il commissario al commercio dell’Unione europea Maros Sefcovic ha ospitato il ministro cinese del Commercio Wang Wentao a Bruxelles per i colloqui, il diplomatico slovacco era tutto sorridente.
Ma dietro le delicatezze diplomatiche, il messaggio di Sefcovic alla Cina è risuonato forte e chiaro.
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Rivolgendosi ai media dopo una maratona di trattative con Wang, Sefcovic potrebbe non aver detto letteralmente “abbastanza è troppo”, ma non ne aveva quasi bisogno.
“Le esportazioni cinesi verso l’UE continuano ad aumentare, mentre la nostra quota di mercato in Cina continua a ridursi”, ha affermato Sefcovic.
“Questa tendenza non è sostenibile. Lo status quo non è un’opzione.”
Per molto tempo, l’Europa è stata vista come la controargomentazione transatlantica al protezionismo del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, difendendo il libero commercio e il commercio contro una crescente ondata populista.
Adesso sembra un lontano ricordo.
La rapida crescita della presenza delle aziende cinesi in Europa, facilitata dagli enormi sussidi cinesi all’industria e dalle enormi economie di scala, ha scosso le aziende europee e spinto i leader del blocco all’azione.
In un discorso al G7 dello scorso anno, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha definito il crescente dominio dell’industria cinese all’estero un “nuovo shock cinese”.
Sebbene vi sia una varietà di opinioni tra gli Stati membri dell’UE su quanto lontano dovrebbe spingersi il blocco per respingere l’ondata di merci cinesi che si riversano sul mercato, c’è un ampio consenso sulla necessità di agire per salvaguardare l’industria nazionale.
“L’umore è cambiato perché esiste un pericolo reale per le aziende europee e tutti stanno iniziando a rendersene conto”, ha detto ad Al Jazeera Philippe Le Corre, professore di relazioni internazionali e studi asiatici presso la ESSEC Business School di Cergy, in Francia.
“Questa è la nuova normalità”, ha aggiunto Le Corre.
“Non c’è motivo per cui gli europei dovrebbero sedersi da parte, aspettando che americani e cinesi trovino un compromesso su grandi questioni. L’UE ha bisogno delle proprie politiche, anche nei confronti della Cina.”
Il surplus commerciale della Cina con l’UE ha raggiunto i 360,6 miliardi di euro (411 miliardi di dollari) nel 2025 – l’equivalente di 1 miliardo di euro al giorno e in aumento del 15% rispetto all’anno precedente.
Le aziende cinesi ora dominano l’offerta di beni dell’Europa in una serie di settori critici, tra cui pannelli solari, terre rare, prodotti chimici e robot industriali.
Nel frattempo, le aziende cinesi stanno sfidando sempre più alcune delle aziende legacy più apprezzate d’Europa sul loro territorio, in particolare i produttori di automobili.
Le tariffe UE fino al 35,3% sui veicoli elettrici cinesi hanno fatto ben poco per rallentare l’avanzata di marchi famosi come BYD, Geely e Chery.
A maggio, secondo Dataforce, i modelli cinesi hanno superato per la prima volta il 10% delle vendite totali di auto nel blocco.
Le conseguenze per molti dei principali marchi automobilistici europei, alcuni dei simboli più duraturi dell’innovazione industriale e del design europeo, sono state devastanti.
La settimana scorsa, i media tedeschi hanno riferito che la Volkswagen si stava preparando a tagliare fino a 100.000 posti di lavoro – circa il 15% della sua forza lavoro – in quella che sarebbe la più grande ristrutturazione nella storia dell’industria automobilistica globale.
BMW ha annunciato l’intenzione di tagliare circa il 5% della sua forza lavoro entro la fine del 2026, mentre il marchio di lusso Mercedes-Benz ha sospeso i bonus ai dipendenti e ha offerto a migliaia di lavoratori il licenziamento volontario.
La Cina ha respinto le accuse di incoraggiare la sovraccapacità industriale a inondare il mercato internazionale e ha minacciato di ritorsioni se l’UE dovesse agire per correggere lo squilibrio commerciale percepito.
“La Cina è in grado di affrontare una situazione in cui le relazioni economiche e commerciali tra Cina e UE si deteriorano ulteriormente o addirittura scivolano fino al punto di congelamento”, ha avvertito Yuyuantantian, un account social legato ai media statali cinesi, prima dei colloqui di Sefcovic e Wang.
“La Cina non vuole arrivare a quel punto, ma non ha paura di andare in quella direzione”.
Tra le altre misure allo studio, l’UE ha proposto di rivedere il Cyber Security Act per impedire alle aziende cinesi di accedere alle infrastrutture critiche; la proposta di legge, l’Industrial Accelerator Act, che darebbe priorità ai beni fabbricati nell’UE negli appalti pubblici; e ha ventilato piani per costringere le aziende europee di settori sensibili ad acquistare componenti da almeno tre diversi fornitori.
Diverse altre misure mirate alle importazioni cinesi entreranno in vigore il 1° luglio, tra cui una riduzione della quota esente da dazi per l’acciaio importato e una tassa doganale di 3 euro (3,42 dollari) su piccoli pacchi.
Mentre gli Stati membri dell’UE si stanno coalizzando attorno a una linea più dura nei confronti della Cina, il blocco è anche ampiamente considerato desideroso di evitare una guerra commerciale in piena regola con la seconda economia più grande del mondo.
Dopo i colloqui di lunedì con Wang, Sefcovic ha pubblicizzato il loro dialogo “costruttivo” ed ha espresso ottimismo sul fatto che Bruxelles e Pechino “stanno iniziando a capirsi meglio”.
“Ecco perché i colloqui di oggi, e quelli che seguiranno, sono importanti. Ci aiutano a evitare tensioni inutili”, ha affermato.
Sefcovic e Wang hanno dichiarato in un comunicato stampa congiunto di aver identificato quattro “flussi di lavoro” per il prossimo round di negoziati di ottobre, compresi i controlli sulle esportazioni e il bilanciamento del commercio e degli investimenti.
Sefcovic e Wang hanno affermato di aver anche concordato di istituire un meccanismo congiunto di monitoraggio del commercio “al fine di migliorare la trasparenza, rafforzare la fiducia reciproca e gestire gli attriti commerciali”.
Per l’Europa, la speranza è che la Cina accetti concessioni significative per mantenere il suo accesso al mercato europeo, evitando una dannosa guerra commerciale.
Sebbene i leader dell’UE siano preoccupati per le ritorsioni cinesi, è improbabile che si accontenteranno di misure salva-faccia o non sostanziali a causa della posta in gioco per l’industria europea, ha affermato Alicia Garcia-Herrero, capo economista per l’Asia Pacifico presso Natixis a Hong Kong.
“Il numero di posti di lavoro persi e così via è così enorme che mi sorprenderebbe”, ha detto Garcia-Herrero ad Al Jazeera.
