L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato l’ultima epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e nel vicino Uganda una “emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale” dopo che il virus ha ucciso quasi 90 persone.
L’epidemia, che ha avuto origine nella provincia orientale dell’Ituri, nella RDC, coinvolge il raro ceppo Bundibugyo dell’Ebola. La variante non ha vaccino o trattamento approvato.
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Le autorità sanitarie hanno affermato che l’epidemia rappresenta un rischio regionale elevato perché le infezioni sono già state rilevate in Uganda e i casi collegati all’epidemia hanno raggiunto la capitale del Congo, Kinshasa.
L’OMS, tuttavia, si è fermata prima di dichiarare una pandemia, affermando che non soddisfaceva i criteri necessari. L’agenzia delle Nazioni Unite ha consigliato ai paesi di non chiudere le frontiere o limitare il commercio.
Ecco cosa sappiamo:
Cosa sappiamo dell’epidemia?
L’epidemia è stata segnalata per la prima volta venerdì nella provincia di Ituri, nel nord-est della RDC, vicino ai confini con l’Uganda e il Sud Sudan, secondo i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC). A partire da sabato, il centro aveva segnalato 88 decessi e 336 casi sospetti.
L’epidemia è iniziata a Mongwalu, una trafficata zona mineraria. Le persone infette successivamente abbandonarono la zona, cercarono cure in altri luoghi e diffusero la malattia. Africa CDC ha avvertito che i movimenti di popolazione, le deboli infrastrutture sanitarie e la violenza dei gruppi armati nell’Ituri potrebbero complicare gli sforzi di contenimento.
Il paziente zero dell’epidemia era un’infermiera arrivata in una struttura sanitaria nella capitale dell’Ituri, Bunia, il 24 aprile, mostrando sintomi simili a quelli dell’ebola, ha detto il ministro della Sanità della RDC Samuel-Roger Kamba.
Nel frattempo, l’Uganda ha registrato due casi confermati in laboratorio legati a viaggiatori in arrivo dalla RDC, incluso un decesso nella capitale Kampala.
“Il numero di casi e decessi a cui stiamo assistendo in un arco di tempo così breve, combinato con la diffusione in diverse zone sanitarie e ora oltre confine, è estremamente preoccupante”, ha avvertito Trish Newport dell’organizzazione di assistenza medica Medici Senza Frontiere, conosciuta anche con l’acronimo francese MSF.
“In Ituri, molte persone hanno già difficoltà ad accedere all’assistenza sanitaria e convivono con una continua insicurezza, rendendo fondamentale un’azione rapida per evitare che l’epidemia si intensifichi ulteriormente”, ha aggiunto.
Cos’è l’Ebola?
L’Ebola è una malattia virale grave e spesso fatale, identificata per la prima volta nel 1976 vicino al fiume Ebola, nell’attuale Repubblica Democratica del Congo. Si ritiene che il virus abbia avuto origine negli animali selvatici, in particolare nei pipistrelli, prima di diffondersi all’uomo.
La malattia si diffonde attraverso il contatto diretto con fluidi corporei come sangue, vomito, sperma o altri materiali contaminati, compresi biancheria da letto e indumenti. Le persone diventano contagiose una volta che compaiono i sintomi.
I sintomi comprendono febbre, vomito, diarrea, intensa debolezza, dolore muscolare e, nei casi più gravi, emorragia interna ed esterna. Il periodo di incubazione può durare da due a 21 giorni.
L’attuale epidemia è causata dal ceppo Bundibugyo, identificato per la prima volta in Uganda nel 2007.
Ha un “tasso di mortalità molto alto, che può raggiungere il 50%”, ha detto sabato Kamba. “Il ceppo Bundibugyo non ha vaccino, né trattamento specifico”, ha aggiunto.
Cosa significa la dichiarazione dell’OMS?
La dichiarazione dell’OMS di “emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale” rappresenta il secondo livello di allerta più alto dell’organizzazione secondo le normative sanitarie internazionali.
L’agenzia ha sottolineato che l’epidemia attualmente non raggiunge la soglia di emergenza pandemica, il livello più alto introdotto dopo il Covid-19. Tuttavia, il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che i paesi vicini sono “considerati ad alto rischio di ulteriore diffusione a causa della mobilità della popolazione, dei collegamenti commerciali e di viaggio e della continua incertezza epidemiologica”.
L’organizzazione ha esortato i paesi vicini ad attivare sistemi di gestione delle emergenze, rafforzare lo screening transfrontaliero e isolare immediatamente i casi confermati. L’OMS ha inoltre raccomandato il monitoraggio quotidiano dei contatti e ha raccomandato alle persone esposte di evitare viaggi internazionali per 21 giorni.
Allo stesso tempo, l’OMS ha messo in guardia contro la chiusura delle frontiere, affermando che le restrizioni potrebbero incoraggiare attraversamenti informali non monitorati e minare gli sforzi di contenimento.
“Al momento ci sono significative incertezze sul numero reale di persone infette e sulla diffusione geografica associata a questo evento”, ha affermato l’OMS.
“Inoltre, esiste una comprensione limitata dei collegamenti epidemiologici con casi noti o sospetti”.
Cosa sappiamo delle epidemie passate?
La Repubblica Democratica del Congo ha registrato almeno 17 epidemie di Ebola da quando il virus è stato scoperto lì per la prima volta nel 1976, rendendola uno dei paesi più colpiti dalla malattia.
L’epidemia di Ebola più mortale nella RDC si è verificata tra il 2018 e il 2020 e ha ucciso quasi 2.300 persone. Alcuni casi sono stati segnalati anche in Uganda. L’anno scorso un’altra epidemia ha ucciso almeno 34 persone prima di essere dichiarata conclusa a dicembre.
L’Ebola ha ucciso circa 15.000 persone da quando è stata scoperta, quasi tutte in Africa.
Quali altre sfide si trova ad affrontare la RDC?
Un conflitto che coinvolge diversi gruppi ribelli rappresenterà probabilmente una sfida significativa per la risposta al virus, anche nella provincia di Ituri.
“La continua insicurezza, la crisi umanitaria, l’elevata mobilità della popolazione, la natura urbana o semiurbana dell’attuale hotspot e l’ampia rete di strutture sanitarie informali aggravano ulteriormente il rischio di diffusione, come è stato testimoniato durante la grande epidemia di malattia da virus Ebola nelle province del Nord Kivu e dell’Ituri nel 2018-19”, ha avvertito l’OMS.
Questo mese, un attacco dei ribelli ha ucciso almeno 69 persone nella provincia nord-orientale, hanno detto funzionari della sicurezza.
La regione ricca di minerali facce attacchi in corso da parte delle Forze Democratiche Alleate (ADF), un gruppo formato da ex ribelli ugandesi che hanno giurato fedeltà all’ISIS (ISIS), e del Movimento 23 marzo sostenuto dal Ruanda, meglio noto come M23.
Per più di tre decenni, la parte orientale della RDC, nota per la sua vasta ricchezza mineraria, è stata tormentata da conflitti poiché numerose fazioni armate competono per dominare le sue aree minerarie.
