Mercoledì l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che l’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) è iniziata molto prima di quanto si sospettasse in precedenza e si sta diffondendo più rapidamente del previsto, ma il resto del mondo non ha ancora motivo di temere che la malattia si diffonda oltre la RDC e il vicino Uganda.
“L’OMS valuta il rischio dell’epidemia come alto a livello nazionale e regionale e basso a livello globale”, disse Mercoledì il direttore dell’organizzazione, Tedros Adhanom Ghebreyesus, in una conferenza stampa.
Tedros ha affermato che ci sono diverse ragioni per “seria preoccupazione riguardo al potenziale di ulteriore diffusione e di ulteriori decessi”, incluso il preoccupante periodo di tempo in cui l’Ebola si è diffusa nel Congo orientale prima che l’epidemia fosse rilevata e le procedure di contenimento fossero implementate.
“In primo luogo, oltre ai casi confermati di Ebola, ci sono quasi 600 casi sospetti e 139 decessi sospetti. Ci aspettiamo che questi numeri continuino ad aumentare, dato il tempo in cui il virus circolava prima che l’epidemia fosse rilevata”, ha affermato.
Tedros ha notato che c’è un “significativo movimento di popolazione nell’area”, inclusi sia il commercio che la guerra.
“La provincia dell’Ituri è altamente insicura. Il conflitto si è intensificato dalla fine del 2025 e i combattimenti si sono intensificati in modo significativo negli ultimi due mesi, con oltre 100.000 nuovi sfollati”, ha affermato.
“L’area è anche una zona mineraria, con alti livelli di movimento della popolazione che aumentano il rischio di un’ulteriore diffusione”, ha aggiunto.
L’epidemia iniziò almeno due mesi prima che fosse dichiarato ufficialmente venerdì, compreso quello che l’OMS ha descritto come un “gap critico di rilevamento di quattro settimane” tra la prima infezione sintomatica di Ebola registrata e la conferma di laboratorio.
“Sono in corso indagini per accertare quando e dove esattamente è iniziata questa epidemia. Considerata la portata, pensiamo che sia iniziata probabilmente un paio di mesi fa”, ha detto Anais Legand, responsabile tecnico dell’OMS per le minacce virali.
Il primo decesso noto dell’epidemia è avvenuto il 24 aprile in un centro medico a Bunia, la capitale della provincia di Ituri – ma il ministro della Sanità congolese Samuel Roger Kamba notato che la vittima era un operatore sanitario, il che significa che probabilmente ha contratto l’Ebola da qualcuno che era stato infettato anche prima.
Kamba ha detto che la morte del 24 aprile è stata seguita da un funerale in cui le persone in lutto hanno “toccato” il corpo, che probabilmente è diventato un evento di grande diffusione che ha portato alla successiva ondata di casi. L’OMS è stata informata di “una malattia sconosciuta con elevata mortalità” che si stava diffondendo nella città mineraria di Mongbwalu, nell’Ituri, dove si sono svolti i funerali, il 5 maggio.
Kamba, chi è stato critico anche della risposta dei funzionari sanitari provinciali e nazionali all’epidemia castigato residenti della zona e leader della comunità perché credevano che le infezioni da Ebola fossero “stregoneria” e cercavano cure presso stregoni e guaritori invece che negli ospedali.
Lunedì il Centro MRC per l’analisi globale delle malattie infettive ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che c’è stata una “sostanziale” sottorilevazione delle infezioni da Ebola, anche dopo che sono stati lanciati gli allarmi e l’OMS ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica, e il numero reale di infezioni potrebbe essere superiore a mille, anziché i 600 casi sospetti menzionati da Tedros.
Un caso è stato ora confermato a Goma, la città controllata dai ribelli vicino al confine con l’Uganda che ha incombeto sui timori degli epidemiologi perché gli insorti potrebbero non essere disponibili con i funzionari sanitari congolesi o globali. Secondo quanto riferito, il caso di Goma riguarda una donna che si è recata in città dopo che suo marito aveva contratto l’Ebola ed è morta a Bunia.
Quasi tutti i principali resoconti dei media sull’epidemia di Ebola fanno qualche sforzo per collegarlo ai tagli agli aiuti esteri da parte dell’amministrazione Trump, anche se Tedros ha detto mercoledì che è “troppo presto per dire” se i tagli ai finanziamenti alla RDC o all’OMS abbiano avuto un ruolo nella lenta risposta.
Martedì il segretario di Stato Marco Rubio disse L’OMS è stata “un po’ tardi per identificare questa cosa, purtroppo”.
Rubio ha affermato che gli Stati Uniti hanno già stanziato 13 milioni di dollari in assistenza per l’epidemia e prevedono di aprire una cinquantina di cliniche per l’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo. Ha sottolineato che lo sforzo sarebbe difficile perché la provincia dell’Ituri è un “luogo difficile da raggiungere in un paese devastato dalla guerra”.
Tedros ha risposto mercoledì che i commenti di Rubio hanno mostrato una “mancanza di comprensione” delle “responsabilità dell’OMS e di altri enti”.
L’OMS ha anche criticato gli Stati Uniti per aver imposto divieti di viaggio contro la RDC, il Sud Sudan e l’Uganda, insistendo sul fatto che i divieti di viaggio “non sono supportati” dai protocolli dell’OMS per la risposta all’epidemia.
