Durante la loro crisi durata settimane in attacco, i problemi principali dei Dodgers erano semplici.
Non colpivano la palla e non sfruttavano le opportunità situazionali.
Nella vittoria per 4-0 sui Giants mercoledì, hanno finalmente trovato il modo di fare entrambe le cose.
In una notte Shohei Ohtani ha continuato il suo inizio di stagione dominante come lanciatore – girando sette inning senza reti con otto strikeout per abbassare la sua ERA a 0,82 – la formazione senza Ohtani dei Dodgers ha trovato il modo di fornirgli molto supporto.
Nel terzo inning, Santiago Espinal e Mookie Betts hanno segnato fuoricampo consecutivi, segnando solo la seconda volta quest’anno che i Dodgers sono andati in profondità in battute consecutive.
Poi, nel quarto, hanno raddoppiato il vantaggio con un paio di punti fabbricati, ottenendo un singolo RBI di Teoscar Hernández e una volata di sacrificio di Alex Call.
Non è stata esattamente una prestazione eccezionale rispetto all’attacco dei Dodgers, che è stato il principale colpevole dello sbandamento 9-14 della squadra all’inizio di mercoledì.
Ma non c’era bisogno di vedere il modo in cui Ohtani ha lanciato, con la doppia stella che ha offerto la sua migliore prestazione sul monte in una stagione che non ha incluso altro che gemme (ha giocato almeno sei inning e non ha rinunciato a più di due punti guadagnati in tutte e sette le uscite quest’anno).
Cosa significa
Come minimo, i Dodgers (25-18) hanno evitato quella che sarebbe stata una serie di cinque sconfitte consecutive durata una stagione, ottenendo la seconda sbandata di quattro partite nelle ultime due settimane con il tipo di solida prestazione a tutto tondo che è sfuggita loro troppo spesso ultimamente.
La squadra è ancora al secondo posto nella National League West, a metà partita dietro ai San Diego Padres.
Non sono ancora neanche lontanamente vicini a giocare il tipo di baseball che si aspettano, dato che non sono riusciti a segnare nelle ultime quattro trasferte al piatto mercoledì.
Ma mercoledì potrebbe comunque essere un inizio, preservando la possibilità di salvare una serie di quattro partite divisa contro i Giants (18-25) questa settimana, riducendo al contempo parte della frustrazione ribollente che aveva accompagnato la loro recente sbandata.
Chi è sexy
Da quando lo hanno eliminato dalla seconda posizione nell’ordine di battuta, i Dodgers stanno finalmente iniziando a vedere la versione di Kyle Tucker che si aspettavano quando gli hanno firmato un contratto da 240 milioni di dollari in questa offseason.
Mercoledì, Tucker ha raddoppiato in ciascuna delle sue prime due battute, quest’ultima ha contribuito a innescare il rally di due run del club nel quarto.
Nelle sue ultime 19 partite (in coincidenza con il suo passaggio al centro dell’ordine), ora batte .297 con 10 doppi e un .910 OPS.
Chi non lo è
Qualsiasi formazione che debba affrontare Ohtani in questo momento.
I Giants sono diventati le ultime vittime, lottando anche per mettere sotto stress la curva destra durante la sua uscita di 105 tiri e quattro successi, il massimo della stagione.
Invece, Ohtani li ha attaccati con riscaldatori a tre cifre (raggiungendo una velocità massima di 100,6 mph). Li ha eliminati con una raffica di malvagi liberi (sono andati 1 su 11 contro il campo con quattro strikeout).
E poi, come se avesse bisogno di aiuto, gli hanno persino regalato la finale della sua serata, quando Willy Adames (apparentemente dimenticando quanti out c’erano nel settimo) è stato raddoppiato in seconda base su una volata di routine per un doppio gioco finale dell’inning.
L’ERA di 0,82 di Ohtani rimane la migliore nelle major, ed è la seconda più bassa per un lanciatore dei Dodgers a sette inizi di stagione; dietro solo allo 0,29 di Fernando Valenzuela all’inizio della sua storica stagione del 1981.
Il prossimo
I Dodgers proveranno a mantenere lo slancio nel finale di serie di giovedì, quando Emmet Sheehan (2-1, 4.79 ERA) si scontrerà con il destro di San Francisco Landen Roupp (5-3, 3.09 ERA).
