Il conflitto nello Yemen è entrato in un nuovo capitolo con una dichiarazione di gli Houthi che stanno imponendo un assedio marittimo a tutte le spedizioni verso l’Arabia Saudita.
Il gruppo ribelle yemenita, noto anche come Ansar Allah (o sostenitori di Dio), lo ha fatto ha attaccato diverse petroliere saudite nel Mar Rosso.
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Questo sviluppo ha posto lo Stretto di Bab al-Mandeb, la via d’acqua strategica che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e al più ampio Oceano Indiano, al centro della guerra tra Stati Uniti e Iran, e amplifica la pressione sulle rotte commerciali globali.
Gli Houthi, sostenuti dall’Iran, che hanno conquistato la capitale yemenita Sanaa nel 2014, hanno minacciato di chiudere lo stretto, la rotta attraverso la quale passa gran parte delle forniture energetiche dell’Europa. È anche un passaggio chiave per le importazioni verso l’Arabia Saudita.
La decisione degli Houthi di annunciare un blocco marittimo non può essere separata dalle turbolenze create dalla guerra in corso tra Washington e Teheran, scoppiata il 28 febbraio quando Stati Uniti e Israele attaccarono l’Iran.
Gli Houthi alzano la posta in gioco per il sostegno dell’Arabia Saudita
Lunedì, il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, ha rivendicato la responsabilità di un attacco aereo sull’aeroporto di Sanaa, affermando che si trattava di una misura per impedire a un aereo iraniano di atterrare nella capitale dello Yemen controllata dagli Houthi. Ma gli Houthi hanno incolpato l’Arabia Saudita per questo.
Gli Houthi hanno risposto lanciando missili contro l’Arabia Saudita – uno dei principali sostenitori del governo yemenita con sede ad Aden – e in seguito hanno alzato la posta annunciando un blocco navale contro il regno.
Questi sviluppi segnano una grave escalation nella guerra civile nello Yemen. L’Arabia Saudita, che negli ultimi anni ha cercato di evitare una nuova guerra ai suoi confini meridionali, si trova ad affrontare un’equazione più complessa con la minaccia che si sposta dalla terra al mare e che prende di mira una delle rotte alternative più importanti per le sue esportazioni di petrolio.
Tutto ciò solleva la domanda: questa escalation causerà un nuovo confronto tra il governo yemenita e gli Houthi? E se sì, come appaiono gli equilibri di potere tra gli Houthi e il governo dopo più di un decennio di guerra? L’equilibrio è cambiato abbastanza da aumentare le probabilità di una risoluzione militare del conflitto?
Si è parlato di potenziali escalation negli ultimi anni, ma ora questo sembra più probabile, soprattutto perché si interseca con eventi locali, regionali e internazionali e con il ritorno della guerra tra Stati Uniti e Iran.
Il governo yemenita ha ristrutturato le sue forze armate con un unico centro decisionale, e i messaggi regionali suggeriscono che l’opzione militare non è stata accantonata, come si pensava una volta.
Quindi, la riconquista di Sanaa tornerà sul tavolo come obiettivo militare da considerare seriamente, e cosa significherà questo in pratica? E quanto sono pronti alla battaglia i partiti, soprattutto il governo yemenita?
La struttura delle forze affiliate al governo
Il campo anti-Houthi oggi comprende l’Esercito Nazionale come struttura ufficiale del Ministero della Difesa, oltre a nuove formazioni con comandi indipendenti, come le Brigate dei Giganti e le forze dei Guardiani della Repubblica ad al-Makha, o Mocha, a ovest.
Questi diversi raggruppamenti – tutti dalla parte anti-Houthi nel conflitto – sono emersi nel corso degli anni a causa dell’indebolimento del potere del governo centrale, della crescita di figure indipendenti e del sostegno dei paesi regionali.
Il numero dei militari dell’Esercito Nazionale sul campo è stimato a circa 400.000, secondo recenti dichiarazioni del Ministero della Difesa. La sua struttura organizzativa comprende le sette regioni militari dello Yemen, ma lo schieramento delle truppe è concentrato a Marib, Taiz e nei governatorati meridionali e orientali del paese, come risultato del controllo Houthi su vaste parti del nord-ovest del paese, inclusa Sanaa.
A sostenere l’esercito ci sono anche le Forze di Emergenza, che comprendono tra 30.000 e 40.000 effettivi, e le Forze di Scudo Nazionale, create nel 2022 con tra 30.000 e 40.000 reclute, e incaricate di prendere il controllo dei campi di Hadramout e dei governatorati meridionali nel dicembre 2025, in seguito alla sconfitta delle forze separatiste che precedentemente controllavano quelle aree.
I combattimenti alla fine dello scorso anno tra il governo yemenita e le forze affiliate da un lato, e i separatisti sostenuti dagli Emirati Arabi Uniti dall’altro, hanno portato a cambiamenti nel sud e nell’ovest dello Yemen.
Dopo la sconfitta del Consiglio separatista di transizione meridionale, composto da 75.000 persone, a seguito dell’intervento saudita a fianco del governo e del ritiro degli Emirati Arabi Uniti dallo Yemen, la coesione organizzativa del gruppo è stata compromessa. Ma non sono stati disarmati, e rimangono in molte località del sud, con alcuni elementi assorbiti – anche se nominalmente – nelle strutture governative.
Si stima che un’altra forza precedentemente sostenuta dagli Emirati Arabi Uniti, i Guardiani della Repubblica guidati da Tariq Saleh, contenga circa 20.000 combattenti. Sono di stanza principalmente sulla costa del Mar Rosso e sono considerati tra le formazioni più pesantemente armate, a causa del passato sostegno degli Emirati.
Le Brigate dei Giganti sono tra le formazioni di combattimento più importanti del campo anti-Houthi, con circa 20.000 combattenti e una presenza sulla costa del Mar Rosso, ad Aden e in alcune aree meridionali.
Di conseguenza, la dimensione totale delle forze affiliate al governo e al campo anti-Houthi è stimata in oltre 500.000 effettivi, anche se con una chiara disparità nei livelli di formazione, disciplina e integrazione istituzionale.
Qualità degli armamenti e delle attrezzature militari
I tipi di armi detenute da queste forze non differiscono in modo così significativo quanto il livello delle loro operazioni e gestione. L’Esercito Nazionale fa affidamento sulle armi convenzionali ereditate dall’esercito yemenita prebellicocomprese armi leggere e medie, veicoli corazzati, carri armati e artiglieria da campo, oltre a varie capacità di comunicazione e trasporto.
Le Homeland Shield Forces, appoggiate dall’Arabia Saudita, sono considerate tra le formazioni moderne relativamente più ben equipaggiate. Si affidano a veicoli tattici, veicoli corazzati leggeri e sistemi di comunicazione superiori adatti a missioni di dispiegamento rapido e alla protezione delle istituzioni.
Le forze di emergenza fanno affidamento su armamenti da leggeri a medi focalizzati su operazioni urbane e missioni di dispiegamento rapido, più simili a una forza militare sul campo con compiti di intervento rapido, che combina un carattere di sicurezza con capacità di combattimento.
Le Brigate dei Giganti fanno affidamento su armamenti medi e pesanti, veicoli corazzati e unità di supporto antincendio, e sono riconosciute per la loro capacità di condurre operazioni offensive di terra rispetto ad altre forze.
Per quanto riguarda le formazioni affiliate al Consiglio di transizione meridionale, fanno affidamento su armi diverse, anche se la preparazione varia a causa dei cambiamenti organizzativi che hanno subito.
Negli ultimi anni, la maggior parte delle forze governative ha sviluppato anche le proprie capacità di droni, sia all’interno delle unità regolari che in alcune formazioni irregolari. Queste risorse vengono ora utilizzate per missioni di ricognizione e sorveglianza e, occasionalmente, per un supporto tattico limitato.
Equilibrio di potere con gli Houthi
I registri militari ufficiali di Sanaa indicano che le unità dell’esercito affiliate agli Houthi comprendono più di 200.000 combattenti e possono anche mobilitare decine di migliaia di membri dei loro comitati popolari volontari per un intervento rapido e supporto.
Tuttavia, queste cifre, proprio come le liste militari nel campo governativo, potrebbero non riflettere accuratamente l’effettiva forza di combattimento sul campo a causa dell’inclusione di nomi di riserva o inattivi nei registri.
Sebbene le forze affiliate al governo possano possedere più uomini, l’equilibrio di potere nello Yemen non è determinato esclusivamente dai numeri.
Nonostante negli ultimi anni abbia subito danni significativi alle sue forze e ai suoi mezzi a causa degli attacchi statunitensi e israeliani, la parte Houthi beneficia di una struttura di comando più centralizzata e possiede esperienza nella gestione della guerra asimmetrica.
A ciò si aggiunge il possesso di capacità missilistiche, droni e di minaccia marittima che hanno dimostrato il loro impatto nel Mar Rosso e nello stretto di Bab-al-Mandeb. Sembra che l’equilibrio militare nello Yemen sia più un equilibrio tra organizzazione e gestione della guerra piuttosto che un equilibrio tra armi e numeri.
Prontezza delle forze governative per una grande battaglia
Gli indicatori suggeriscono che le forze governative sono in grado di impegnarsi in battaglie difensive, mantenere il territorio o gestire estesi dispiegamenti di sicurezza. Tuttavia, se dovessero prendere in considerazione l’idea di lanciare un’offensiva su larga scala, si troveranno ad affrontare sfide significative.
La più importante di queste sfide è stata la molteplicità dei centri decisionali militari – prima che l’Arabia Saudita assumesse il controllo di questo processo decisionale in seguito al ritiro degli Emirati Arabi Uniti – e i diversi livelli di addestramento e disciplina, aggravati dalla difficoltà di coordinamento operativo.
Anche la geografia è un fattore, poiché il controllo degli Houthi sulle montagne nordoccidentali garantisce loro un vantaggio difensivo, mentre le forze governative sono disperse su più fronti, limitando la loro capacità di mobilitarsi in un punto decisivo.
Lo scenario di entrare a Sanaa
Finora non ci sono chiare indicazioni pubbliche che una qualsiasi potenza internazionale, compresi gli Stati Uniti, abbia adottato un piano dichiarato per sostenere un’operazione militare su larga scala per conquistare Sanaa.
Sebbene gli attacchi Houthi nel Mar Rosso abbiano elevato il livello di interesse internazionale per la questione yemenita, la strategia internazionale si è concentrata sul degrado delle capacità Houthi legate al mare e al contrabbando, piuttosto che su un’offensiva di terra. Tuttavia, da fonti interne allo Stato yemenita sono emerse notizie sulla possibilità di intraprendere una guerra contro gli Houthi con il sostegno degli Stati Uniti.
Se si prendesse in considerazione un’operazione contro Sanaa, il suo successo richiederebbe condizioni complesse, in particolare l’unificazione del comando militare del governo, la fornitura di un’ampia copertura politica interna e regionale e la garanzia della capacità di gestire la città dopo averne preso il controllo. Alcune di queste condizioni potrebbero essere già state soddisfatte.
L’Arabia Saudita ha fornito copertura per affrontare gli Houthi?
Il processo decisionale militare del governo yemenita è in gran parte legato al sostegno politico e militare saudita, e qualsiasi mossa ad ampio raggio contro gli Houthi rimane subordinata a Riyadh. Ma Riyadh ha preferito concentrarsi sulla protezione dei confini meridionali del regno, sulla sicurezza delle rotte marittime e sulla prevenzione dell’espansione della minaccia Houthi nel territorio saudita.
Sembra che la strategia saudita in passato si sia orientata verso la gestione del conflitto piuttosto che verso la sua risoluzione, combinando pressioni militari limitate, mosse diplomatiche e percorsi di allentamento per ridurre i costi economici e di sicurezza della guerra.
La posizione saudita potrebbe essere cambiata di recente alla luce degli eventi internazionali e regionali, in particolare per quanto riguarda la sicurezza della navigazione nel Mar Rosso. Riad potrebbe essere spinta a rivalutare le sue opzioni riguardo al dossier yemenita, e quello attualmente sul tavolo potrebbe essere militare.
