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Chiamato Phangan: È il tramonto sulla felice isola tailandese di Koh Phangan e la spiaggia di Srithanu brulica di ventenni incredibilmente abbronzati con il fisico dei ginnasti.
Donne in bikini si immergono nel mare cristallino o si rilassano con un cocktail e fumano al Flamingo Bar. I ragazzi sono a torso nudo e raggruppati in cerchi sciolti che giocano a tenere il passo con i palloni da calcio. E’ una scena scottante.
Io, sto brancolando sulla sabbia soffice con il naso bruciato dal sole e le membra pallide avvolte in pantaloni e maglietta. Harry, il mio collega tailandese, invece, è l’unico volto asiatico sulla spiaggia.
Sono i giovani israeliani a costituire la maggior parte, se non la totalità, delle poche centinaia di persone che si rilassano, nuotano nell’oceano e calciano palloni da calcio.
Il percorso è consolidato da tempo, ma solo dal 7 ottobre 2023 Attacchi terroristici guidati da Hamas è diventato così affollato, ci dicono gli israeliani e i tailandesi locali.
Come gli australiani a Bali, gli inglesi a Maiorca e gli americani a Cancun, gli israeliani vengono a Koh Phangan, Koh Samui e Phuket, nel sud della Thailandia. Molti sono freschi di quasi tre anni di servizio militare obbligatorio durante la successiva guerra del loro governo a Gaza.
“Dopo due o tre anni di servizio, e dopo tutti i missili che riceviamo dagli arabi, stiamo cercando un posto pacifico”, dice un giovane che proviene dalla città di Haifa, nel nord di Israele, che è stata bombardata dal gruppo militante Hezbollah, elencato dal governo australiano come organizzazione terroristica.
Thailandia e Israele hanno buoni rapporti. Più di 40 lavoratori migranti tailandesi erano tra le persone uccise negli attacchi del 7 ottobre – un punto di solidarietà.
Qui c’è sicurezza, cameratismo e sole. La Tailandia è diventata un rifugio per gli israeliani dove guarire e talvolta prosperare; e, sempre più spesso, per alcuni locali e per i nazionalisti con sede a Bangkok questo è un problema.
Il risentimento ha generato una campagna “Riprendiamoci la Thailandia” che a volte sfocia in un esplicito antisemitismo.
A settembre, un paio di centinaia di manifestanti si sono radunati davanti all’ambasciata israeliana a Bangkok portando slogan come “Tenete l’espansione sionista fuori dalla Thailandia” e “La Thailandia non è la vostra terra promessa”.
Un’altra protesta ha costretto alla cancellazione di un evento di Rosh Hashanah a Phuket. IL Posta di Bangkok ha citato anonimi organizzatori della protesta che sposano il cliché antisemita secondo cui “questi ebrei restano nelle loro dimore”.
Tutto questo è molto nuovo per la Thailandia, quindi Harry e io abbiamo trascorso alcuni giorni a Srithanu, il cuore della comunità israeliana di Koh Phangan, per sentire in prima persona cosa sta succedendo.
Lo è il bilancio a Gaza? Forse questo ha aggiunto qualcosa, ma non è una priorità per la gente del posto. I problemi sono del tipo con cui si confrontano molte nazioni a basso reddito quando il turismo proveniente dalle nazioni più ricche è un perno dell’economia: equilibrio, affari e comportamento.
“Di tailandesi locali ne sono rimasti pochi”, spiega Lerd, il proprietario tailandese di un’attività di noleggio di motociclette a Srithanu. “Si tratta di birmani e israeliani. Ma i birmani sono solo i lavoratori: parlano inglese meglio dei tailandesi e lavorano più duramente.
“Mi preoccupo per le nostre generazioni future qui.”
Un paio di anni fa, una casa Chabad, una delle sette in Thailandia, ha aperto sulla strada principale di Srithanu, attirando ancora più israeliani, dicono i locali. Serve come una sorta di centro spirituale e comunitario, un luogo in cui gli ebrei possono riunirsi e sentirsi connessi e protetti dalla sicurezza. I centri offrono pasti kosher gratuiti il venerdì sabato e, a giudicare dal carico di taxi di turisti appena arrivati che varcano i cancelli, anche alloggio.
Altri due 7-Eleven sono comparsi dopo l’apertura. Un ristorante locale accanto a uno di essi ha chiuso e riaperto come attività di consulenza sui visti.
Forse ingenuamente, pensavamo che la casa Chabad fosse aperta a chiunque, e siamo entrati per un pranzo di mercoledì, finché la guardia di sicurezza tailandese non ha chiesto di vedere il mio passaporto e la carta d’identità di Harry. Ha quindi gentilmente chiesto di andarcene. Non preoccuparti, anche se il concetto di esclusività dà fastidio ad alcuni tailandesi. Dopotutto è ancora la Thailandia.
I gestori della casa Chabad hanno rifiutato un’intervista.
“Uno dei problemi è culturale”, afferma Pattharachai Ruengsri, proprietario di un ristorante Srithanu. “Loro (gli israeliani) non adattano il loro comportamento”.
Lui e gli altri percepiscono un diritto: urla notturne, false lamentele sul cibo, discussioni sulle bollette e mercanteggiamenti aggressivi. Sembra un po’ così i problemi con gli australiani a Balisolo senza il uccidendocombattimenti e importazione di droga su larga scala.
“Il turismo israeliano è stato positivo per la mia attività”, afferma Pattharachai. “Ma devo essere consapevole dei comportamenti. Non si tratta di discriminazione, si tratta di comportamenti individuali. L’altro problema è che potrebbe tenere lontani altri stranieri”.
I dati governativi rilasciati ai media locali mostrano che quasi il 70% delle 4.761 imprese dell’isola hanno un certo livello di investimenti esteri. Gli investitori israeliani sono in cima alla lista, seguiti dai francesi.
Mentre si ritiene che la maggior parte operi al di sopra dei limiti, alcuni sono sospettati di utilizzare un procuratore tailandese retribuito per ricoprire sulla carta il ruolo di azionista di maggioranza. È un modo per evitare la burocrazia complessa, i requisiti di capitale e le restrizioni sulla proprietà straniera. Cinesi, europei e australiani che si stabiliscono in Tailandia, dove i contanti spesso parlano più forte delle regole, lo fanno continuamente.
La Tailandia ha represso il progetto sotto il primo ministro nazionalista Anutin Charnvirakul, con particolare attenzione alle case di Koh Phangan, Koh Samui e Chabad.
“Gli stranieri dovrebbero arrivare a Koh Phangan come visitatori felici e non devono essere qui per prendere il posto della popolazione locale e causare loro problemi”, ha detto Charnvirakul a maggio durante una visita per vedere di persona il blitz di controllo, che secondo le autorità avrebbe scoperto strutture commerciali illegali.
L’operazione ha chiuso un asilo nido frequentato principalmente da famiglie israeliane e alcune persone sono state arrestate. Ha riaperto un paio di mesi fa, questa volta con la documentazione corretta.
“Trattiamo i bambini molto bene. Forse è per questo che piacciamo ai genitori israeliani”, dice Thai Pratumptip Yooin, che afferma di possedere il 100% dell’azienda. “Insegniamo inglese qui. Molti bambini non sanno parlare tailandese. “
Racconta una voce isterica secondo cui gli edifici contenevano depositi di armi israeliane. “Puoi controllare”, dice. Le dico che non è necessario.
Quest’anno l’Università di Tel Aviv ha pubblicato un rapporto in cui avverte della normalizzazione dell’antisemitismo dopo la guerra a Gaza, indicando il 2025 come l’anno peggiore per tali attacchi in più di 30 anni.
Gli australiani non ebrei non devono pensare a questo genere di cose quando sono all’estero.
Chiediamo a un altro giovane vacanziere del Flamingo Bar perché così tanti israeliani vengono a Koh Phangan. Lui risponde che “la risposta è nella tua domanda”.
“Questa è un’opzione sicura. In Europa, ad esempio, non è così sicura: la gente fa domande, dice che sono un assassino… Io dico loro: ‘Viviamo in pace’.”
La causa filo-palestinese non risuona in Tailandia allo stesso modo che in Australia, in particolare nel rilassato Srithanu, ma fa parte della zuppa.
“Ci sono due lenti”, dice Pattharachai, il proprietario del ristorante, della guerra a Gaza. “Uno è che loro (gli israeliani) sono le vittime. L’altro è che uccidere i bambini è sbagliato. A volte mi sento arrabbiato. So che neanche a molti israeliani piacerebbe questo. Ma forse ad alcuni di loro sì.
“Alcuni si siedono qui e guardano le notizie della guerra. Piangono quando c’è uno sciopero nella loro casa. Si abbracciano e si sostengono a vicenda. L’ho visto. Nel profondo, ti senti davvero dispiaciuto per loro.”
All’inizio di quest’anno, un cittadino francese e sua moglie tailandese che gestiscono uno zoo privato a Koh Samui hanno fatto notizia esponendo un cartello di Palestina libera e successivamente, accusando molestie, vietando l’ingresso agli israeliani. Al francese, insieme a un uomo israeliano accusato di averlo minacciato, è stato ordinato di lasciare il Paese.
A Koh Phangan, un altro cittadino francese è stato accusato di aver picchiato una madre israeliana di 62 anni e sua figlia, lasciandole entrambe in ospedale, dopo aver chiesto la loro nazionalità.
“È uno schifo che quando la gente ti chiede da dove vieni tu debba esitare”, dice Ohad Lalot, 36 anni, che è in vacanza a Srithanu mentre torna a casa da un lungo periodo di viaggio in Australia.
“Non ho scelto io che ci fosse una guerra. A volte (durante i viaggi all’estero), quando dico che vengo da Israele, nascono conversazioni molto interessanti. Alcune persone possono anche essere aggressive, anche se non sanno nulla di me a parte il fatto che sono nato in Israele”.
Ora anche dentro Terra di sorrisi, lo spazio sicuro per gli israeliani in viaggio si sta restringendo.
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Zach Speranza è corrispondente dal Sud-Est asiatico. È un ex reporter del Brisbane Times.Connetti tramite e-mail.
