Dopo tutti questi anni, una lezione di Jay Wright è rimasta impressa in Jalen Brunson.
“Una cosa che diceva sempre, è impressa su ogni muro, ogni maglietta, all’interno delle nostre maglie – tutto – era l’atteggiamento”, ha ricordato la guardia superstar dei Knicks, riferendosi all’ex allenatore del Villanova. “Controllare il proprio atteggiamento. Non lo dico tanto quanto una volta, ma penso che la mia svolta al riguardo sia essere in grado di controllare ciò che puoi controllare.”
È stata una parte importante del suo successo. Nonostante abbia vinto due campionati nazionali a Villanova e sia stato il giocatore nazionale dell’anno nel 2017-18, Brunson è stata una scelta al secondo turno. Fu solo alla sua quarta stagione nella NBA che iniziò ad affermarsi come titolare. Quando Brunson si unì ai Knicks, ci furono molte critiche sul fatto che fosse troppo pagato.
Eliminare il rumore – sia esso positivo o negativo – è stato determinante per la sua ascensione.
“Controllare il tuo atteggiamento, controllare i tuoi sforzi, queste sono le cose che puoi controllare ed è qualcosa che diceva ogni giorno”, ha detto Brunson di Wright. “Così finivamo gli huddle, così iniziavamo le partite, gli allenamenti. Era un po’ il suo motto e una volta che ci abbiamo creduto, tutto è diventato più facile”.
Brunson, ovviamente, non è l’unica ex stella del Villanova nei Knicks. Anche Josh Hart e Mikal Bridges erano compagni di squadra dei Wildcats.
Stanno cercando di diventare il quinto gruppo di compagni di squadra a vincere insieme un campionato NBA e NCAA.
I precedenti sono Derek Anderson e Antoine Walker (Kentucky, Heat), Kareem Abdul-Jabbar e Lucius Allen (UCLA, Bucks), John Havlicek e Larry Siegfried (Ohio State, Celtics) e Bill Russell e KC Jones (San Francisco, Celtics).
“Amico, puoi dire che Coach Wright ha instillato molte grandi qualità in tutti questi ragazzi”, ha detto Mike Brown. “Sono altruisti. Hanno tutti uno spirito competitivo. Puntano tutti sulle cose giuste e sono ottimi esseri umani con cui stare.
“Quindi sono sicuro che non sia stato solo Coach Wright a aiutarli a crescere, ma poter giocare per lui e continuare a giocare ai massimi livelli mentre gareggiavo per i campionati al college ha sicuramente reso il mio lavoro più semplice. Quando hai ragazzi del genere e quei ragazzi sono i leader della tua squadra, stavamo parlando di tutti loro, e poi si contagia anche tutti gli altri, e crea un ambiente fantastico di cui far parte”.
