UN leader della setta poligama stava già scontando una pena detentiva federale di 50 anni per aver orchestrato rapporti sessuali con bambini è stato condannato venerdì con l’accusa statale di abusi sui minori dopo che alcune ragazze erano state trovate in una roulotte non ventilata che stava trasportando attraverso l’Arizona.
Qualcuno ha avvisato le autorità della roulotte nell’agosto 2022 dopo aver visto piccole dita infilarsi nelle fessure delle porte.
La polizia ha fermato il veicolo di Samuel Bateman mentre attraversava Flagstaff e ha trovato tre ragazze all’interno, che all’epoca avevano un’età compresa tra 11 e 14 anni.
La roulotte era chiusa con una toilette improvvisata, un divano e sedie da campeggio.
Nel caso federale, Bateman è stato condannato per aver costretto ragazze di 9 anni a sottoporsi ad atti sessuali con lui e altri giovani adulti, e per aver tramato per rapire ragazze dalla custodia protettiva, la cui storia è al centro di una serie Netflix, “Trust Me: The False Prophet”.
Bateman aveva affermato in precedenza di averlo fatto avere più di 20 “mogli spirituali”, comprese 10 ragazze di età inferiore ai 18 anni. Ha testimoniato in sua difesa nella causa statale, dicendo ai giurati che non avrebbe mai fatto del male alle persone che ama.
Durante il controinterrogatorio ha ammesso che sapeva che le ragazze erano rimaste per ore in una roulotte calda e che la ventilazione non era buona, ma ha minimizzato le condizioni.
“Mi fidavo semplicemente di me stesso come autista”, ha detto. “Ho chiesto a Dio di benedirmi ogni volta che salivamo su quel veicolo.”
Ha affermato che pensava che le ragazze fossero scese quando si sono fermate. Ha detto di essere rimasto “scioccato quanto potrebbe essere” quando ha saputo che erano ancora dentro quando è stato fermato.
Durante le discussioni conclusive, il pubblico ministero Eric Ruchensky ha detto ai giurati: “È buon senso non trasportare persone in un rimorchio progettato per il carico in una giornata calda senza ventilazione”.
I giurati nella causa statale non avrebbero dovuto sentirne parlare La condanna di Bateman alla corte federale. Il giudice ha impedito la presentazione delle prove.
Ma Bateman ha sollevato l’argomento più volte mentre rappresentava se stesso, portando il giudice a cancellare i commenti dal verbale.
La giuria ha emesso il verdetto venerdì in circa 40 minuti, condannandolo per tutti e tre i capi di imputazione di abusi sui minori.
Ogni conteggio comporta una pena obbligatoria, da quattro a otto anni. Il giudice ha la facoltà di eseguire i conteggi consecutivamente o contemporaneamente. L’udienza di sentenza è prevista per il 25 agosto.
L’Associated Press ha lasciato un messaggio vocale e messaggi e-mail venerdì per il consulente legale nominato da Bateman.
Le autorità federali hanno affermato che Bateman, un autoproclamato profeta, ha viaggiato molto tra Arizona, Utah, Colorado e Nebraska mentre costruiva una rete derivata dalla Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che storicamente ha avuto sede nelle comunità vicine di Colorado City, Arizona, e Hildale, Utah.
Lui e i suoi seguaci praticavano la poligamia, un’eredità dei primi insegnamenti della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che abbandonò la pratica nel 1890 e ora la proibisce severamente.
Bateman era uno dei fidati seguaci di Warren Jeffs, che in precedenza guidava la setta e sta scontando l’ergastolo in Texas per violenza sessuale su bambini.
L’influenza della setta poligama è diminuita notevolmente nel tempo nelle città in cui la setta ha storicamente sede.
Nel 2017, un’ordinanza del tribunale ha posto le città sotto controllo, escludendo la chiesa dai rispettivi governi e condividendo il dipartimento di polizia.
Ma da allora l’area si è trasformata così rapidamente che l’estate scorsa sono stati rilasciati dalla supervisione ordinata dal tribunale, quasi due anni prima del previsto. Si ritiene ora che i membri praticanti della setta rappresentino solo una piccola percentuale della popolazione delle città.
