Sokoto, Nigeria – Ogni volta che il suo curioso bambino di sette anni tornava a casa da scuola con i compiti, la 28enne Habiba Abubakar sapeva che era ora di portarlo dalla sua vicina, che il bambino chiamava “zia”, anche se non erano parenti di sangue, che era stata la sua salvatrice ogni volta che voleva stare di fronte alla sua classe e ricevere una standing ovation.
Ma le cose sono cambiate nel 2021, quando Abubakar si è iscritta al Women Center for Continuing Education (WCCE) nello stato di Sokoto, nel nord-ovest della Nigeria.
“Mi sono sempre vergognata quando Muhammad mi ha detto che gli era stato assegnato un altro incarico”, ha detto ad Al Jazeera.
Questa frustrazione, unita al suo entusiasmo per l’apprendimento dell’inglese, l’ha spinta a tornare in classe 13 anni dopo averla lasciata.
Ora, la madre di quattro figli ha detto che aiuta tutti i bambini con i loro compiti.
L’interruzione degli studi di Abibaker non è rara nel nord della Nigeria, soprattutto nelle comunità rurali, dove le ragazze hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola a causa di pratiche culturali, come i matrimoni precoci o la povertà, che costringe i genitori a prendere decisioni distorte dal genere iscrivendo figli maschi rispetto alle femmine.
L’UNICEF ha riferito che più della metà delle ragazze della regione non frequenta la scuola.
Jennifer Agbaji, professionista della responsabilità sociale e direttrice esecutiva della Basileia Vulnerable Persons Rights Initiative (BVPRI), un’organizzazione no-profit nigeriana impegnata a promuovere i diritti delle donne, delle ragazze e di altre popolazioni vulnerabili attraverso l’istruzione e lo sviluppo della leadership, ha considerato l’iniziativa come un intervento positivo e necessario.
Ciononostante, ha affermato che l’istruzione della seconda opportunità non dovrebbe limitarsi al solo apprendimento in classe.
“Se l’accesso all’istruzione dipende esclusivamente dalla frequenza fisica, molte donne che devono affrontare sfide legate alla mobilità, alla cura dei figli, all’economia, alla salute o alla sicurezza potrebbero ancora esserne escluse”.
Come funziona il sistema
La WCCE, commissionata dall’allora governatore militare dello stato di Sokoto, il capitano della marina Abdul Rasheed Adisa Raji, è stata fondata nel 1997 per fornire istruzione agli adulti e competenze professionali alle donne dello stato.
Da allora, Nuraddeen Ladan Dogon Daji, un insegnante di fisica, ha detto ad Al Jazeera che il centro ha formato molti studenti, alcuni dei quali ora esercitano professioni, come l’insegnamento e l’assistenza infermieristica, contribuendo a colmare la carenza di professionisti qualificati nel paese.
A differenza di altre scuole pubbliche, dove gli alunni trascorrono sei anni, il centro ha progettato un programma di studio triennale per la sezione primaria, da uno a tre anni.
Nelle sezioni secondarie, gli studenti trascorrono tre anni ciascuno nei livelli junior e senior.
Negli ultimi anni, sostengono anche gli esami obbligatori Junior Leaving School Certificate of Education (JLSCE) e Senior School Certificate of Education (SSCE).
Per aiutare questi studenti a realizzare i loro sogni, il centro offre anche istruzione gratuita, beneficiando degli sforzi del governo statale volti a ridurre il numero di bambini che non frequentano la scuola.
Ciò ha aiutato studenti come Abubakar, che, dopo il divorzio, ha fatto molto affidamento sul sostegno di suo padre per rimanere a scuola.
“Pagavamo 5.000 naira (3,5 dollari) a trimestre, ma in seguito ci è stato detto di smettere perché il governo statale ci ha dato la possibilità di studiare gratuitamente”, ha detto Abubakar ad Al Jazeera dalla sua casa nel quartiere di Kofar Atiku.
Ma le lezioni gratuite non eliminano tutti i costi. Gli studenti devono ancora pagare il trasporto, i libri e altre spese quotidiane.
Le sfide
Secondo Agbaji, oltre alla povertà e ai matrimoni precoci, esistono numerose barriere strutturali, tra cui norme restrittive di genere che danno priorità alle responsabilità domestiche rispetto all’istruzione.
Ha detto che molte donne perdono fiducia dopo anni lontani dall’istruzione formale, e in alcune comunità, l’istruzione è ancora vista come un investimento per i ragazzi piuttosto che un diritto permanente per le donne.
A suo avviso, queste norme spesso si combinano per rendere difficile il reinserimento nel sistema educativo, anche quando esistono opportunità. Nel suo percorso per diventare infermiera, Fatima Attahir, che ha lasciato la scuola dopo la scuola elementare 12 anni fa, ha ritenuto necessario tornare in classe e ricominciare da capo.
Per mantenersi durante gli studi, quando non è a lezione aiuta la famiglia nelle attività commerciali.
Ha detto che anche se alcuni dei suoi amici hanno già considerato la decisione come una perdita di tempo, lei non è soddisfatta della durata del sistema.
“Vorrei che anche la sezione primaria durasse fino a sei anni”, ha detto.
“Per diventare un’infermiera, devo avere una solida conoscenza delle materie principali.” Alcuni degli studenti con cui Al Jazeera ha parlato hanno affermato che la loro sfida più grande è destreggiarsi tra le attività accademiche e le responsabilità domestiche.
Prima del divorzio, Abubakar aveva detto che si sarebbe svegliata prima del solito per preparare la colazione, pulire la casa e preparare se stessa e i suoi figli per la scuola.
“Quando finalmente ho messo piede in classe, ero già stanco e, man mano che le lezioni andavano avanti, iniziavo a dormire perché non avevo dormito abbastanza.” Ha detto che la pressione è peggiorata quando il suo figlio più piccolo si è ammalato spesso, costringendola a volte a lasciare la classe prima della fine delle lezioni.
Dopo il divorzio, i costi di trasporto sono diventati un altro ostacolo. “Dato che non ero più sposata, i miei genitori pagavano le spese di trasporto, ma quando non potevano, non andavo a scuola perché non potevo permettermelo”, ha detto.
Più tardi, suo padre le diede 10.000 naira per iniziare a produrre e vendere snack locali e piccole braciole.
La piccola impresa ora la aiuta a coprire i costi di trasporto e altre spese legate alla scuola. Abubakar dà ancora credito alla vicina che aiutava suo figlio a fare i compiti prima che tornasse a scuola.
Quando, dopo il divorzio, le spese di trasporto divennero difficili da sostenere, i suoi genitori intervennero quando potevano, mentre suo padre in seguito le fornì il capitale che l’aiutò ad avviare una piccola impresa e a continuare i suoi studi.
La sua esperienza non è unica.
Un’altra studentessa, Hafsat Aliyu, ha detto che lascia il suo bambino di due anni con i suoceri ogni volta che frequenta le lezioni per evitare di interrompere le lezioni.
Suo marito paga i libri e altre necessità scolastiche occasionali, mentre lei vende dolci locali durante la pausa al centro per guadagnare soldi per il trasporto quotidiano e le spese personali.
Durante i periodi di esame, studia fino a tarda notte dopo aver completato le faccende domestiche e aver messo a letto i bambini.
“Mio marito fa del suo meglio, ma ho pensato che fosse giunto il momento di trovare anch’io una fonte di reddito”, ha detto.
“Ora pago io il trasporto e alcune altre necessità quotidiane”.
Tuttavia, l’insegnante di fisica, Dogon Daji, ha affermato che nei suoi sette anni di insegnamento al centro, una sfida ricorrente tra gli studenti è il ritmo di apprendimento.
“Ho insegnato ai giovani e il livello della loro comprensione è molto diverso”, ha detto.
Ma ha aggiunto che tra loro ci sono ancora studenti eccellenti; uno di loro ha recentemente vinto l’Usmanu Danfodio Week di quest’anno, un concorso annuale a quiz organizzato per gli studenti delle scuole secondarie dello stato.
D’altro canto, la sezione professionale del centro, progettata per fornire agli studenti competenze pratiche come la sartoria e la fabbricazione del sapone, ora offre solo servizi di sartoria.
Gli studenti sono tenuti a fornire strumenti, come le forbici, compresi quelli i cui interessi potrebbero risiedere in altri mestieri.
La via da seguire
Agbaji ha riconosciuto che affinché la Nigeria possa colmare la disparità di genere nell’istruzione, il paese deve adottare un quadro di apprendimento permanente che riconosca l’istruzione come un diritto e un’opportunità continui.
Ciò richiede maggiori investimenti nell’istruzione degli adulti, nelle piattaforme di apprendimento digitale e a distanza, nell’istruzione basata sulla comunità e in percorsi flessibili per le donne che non hanno frequentato la scuola formale, perché le conseguenze a lungo termine sono significative.
Ha aggiunto che molte donne che perseguono un’istruzione della seconda opportunità continuano a bilanciare la cura dei figli, le responsabilità domestiche e le attività generatrici di reddito, spesso facendo affidamento sulle reti di sostegno della famiglia e della comunità per rimanere a scuola.
“L’esclusione educativa perpetua la povertà, limita le opportunità economiche, aumenta la vulnerabilità agli abusi e allo sfruttamento e limita la partecipazione delle donne alla governance e al servizio pubblico. Colpisce anche le generazioni future perché i figli di madri istruite hanno generalmente maggiori probabilità di iscriversi e completare la scuola”, ha chiarito Agbaji.
