Il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha ammesso venerdì che il blocco statunitense ha drasticamente ridotto il commercio dell’Iran e impedito l’ingresso nel Paese di importazioni fondamentali — tra cui la benzina —, mentre l’amministrazione Trump intensifica un’offensiva economica volta a isolare un regime già alle prese con crescenti difficoltà e la minaccia di nuovi disordini.
Pezeshkian ha affermato che le importazioni e le esportazioni iraniane sono diminuite tra il 25 e il 35 per cento a causa delle sanzioni statunitensi e del blocco, e che il suo governo sta ora valutando di raddoppiare il prezzo della benzina acquistata oltre le quote sovvenzionate, dato che le scorte si stanno esaurendo.
«La rotta è ora bloccata e le merci non arrivano», ha ammesso durante un’intervista televisiva venerdì sera. «Una di queste merci è la benzina».
Queste ammissioni sono giunte proprio mentre Washington iniziava a dare concretezza all’Operazione «Economic Outcast», la campagna di pressione su vasta scala lanciata lunedì dal segretario al Tesoro Scott Bessent con l’impegno di «soffocare» economicamente Teheran e «tagliare ogni linea di vita economica» che sostiene il regime.
Venerdì, il Tesoro ha compiuto il suo primo passo significativo contro un istituto finanziario straniero, proponendo di interrompere l’accesso della Banque Misr UAE alle banche corrispondenti statunitensi dopo aver identificato le sue operazioni negli Emirati come un «nodo critico» che mantiene le reti iraniane collegate al dollaro statunitense.
Negli ultimi due anni e mezzo, la banca ha gestito circa 1,8 miliardi di dollari per 103 società potenzialmente legate alle reti bancarie ombra iraniane, comprese apparenti società di copertura collegate al Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) e all’apparato di difesa iraniano, secondo il Dipartimento del Tesoro.
Lunedì Bessent aveva avvertito le banche straniere che non avrebbero più potuto contribuire a finanziare Teheran mantenendo l’accesso al sistema finanziario basato sul dollaro. Venerdì aveva già il suo primo esempio.
«La Banque Misr UAE ha deciso di scoprirlo a proprie spese», ha affermato Bessent, definendo la mossa «il primo passo per chiamarla a rispondere del suo continuo e eclatante sostegno al regime iraniano».
Il Dipartimento del Tesoro ha contemporaneamente preso di mira il direttore della filiale della Bank Melli iraniana a Dubai e un intermediario di Hong Kong, mentre il Dipartimento di Stato ha promesso che l’“Economic Outcast” sarebbe proseguito “a pieno regime”.
L’offensiva finanziaria si basa su un blocco che ha già privato Teheran dei proventi petroliferi, consentendo al contempo il transito attraverso lo Stretto di Ormuz di volumi crescenti di esportazioni energetiche dei paesi confinanti.
L’Iran aveva utilizzato lo stretto come una delle sue più potenti leve di pressione sin dall’inizio del conflitto, minando le rotte marittime e minacciando il traffico energetico nel Golfo. Giovedì, l’ammiraglio Brad Cooper, comandante del CENTCOM, ha annunciato che le forze statunitensi avevano rimosso le mine iraniane dalle rotte riconosciute a livello internazionale e ripristinato il traffico commerciale in crescita attraverso di esse.
Secondo il CENTCOM, quasi 1.500 navi che trasportavano circa 750 milioni di barili di petrolio hanno attraversato lo stretto, nonostante l’Iran non abbia esportato nulla dalle proprie coste da quando, a metà luglio, è stato ripristinato il blocco statunitense. Le navi che entrano o escono dai porti iraniani rimangono soggette ai controlli statunitensi, ad eccezione del traffico umanitario autorizzato.
Trump ha riassunto la valutazione dell’amministrazione sull’operazione in un’intervista telefonica pubblicata venerdì.
«Quel posto è aperto», ha detto il presidente riferendosi allo stretto.
La risposta dell’Iran, ha aggiunto Trump, è stata «molto blanda» perché «non vogliono che noi reagiamo».
«È tutto qui. Il resto non conta».
All’interno dell’Iran, gli indicatori economici hanno continuato a peggiorare, mentre i segni delle difficoltà della popolazione diventano sempre più evidenti.
L’inflazione ha raggiunto l’84 per cento, mentre il rial ha è sceso a circa due milioni per dollaro. Si sono formate code ai distributori di carburante e si sono verificati acquisti dettati dal panico a causa delle preoccupazioni relative alle scorte di benzina, mentre i lavoratori del settore petrolifero, i pensionati, gli insegnanti e altri lavoratori hanno iniziato a organizzare piccole manifestazioni per protestare contro i salari e il peggioramento delle condizioni di vita.
Per alcune famiglie iraniane, le difficoltà finanziarie stanno interessando persino i beni che avevano intenzione di lasciare ai propri defunti.
Iran International ha riferito venerdì che gli iraniani hanno iniziato a mettere in vendita le tombe riservate a se stessi o ai propri parenti per coprire le spese di sostentamento. Una donna stava cercando di vendere una nicchia della tomba di suo padre che la sua famiglia aveva riservato alla madre, ancora in vita.
«Grazie a Dio nostra madre è viva, e in questo momento abbiamo più bisogno di questi soldi», ha spiegato.
Altri hanno descritto la situazione in termini più immediati.
«La gente ha fame, è disorientata e non riesce a trovare una via d’uscita», ha dichiarato venerdì un 37enne residente a Teheran al New York Times , avvertendo che un’altra rivolta economica potrebbe rivelarsi impossibile da contenere.
Alti funzionari iraniani avevano già avvertito pubblicamente che il deterioramento delle condizioni economiche potrebbe minacciare la sopravvivenza del regime.
«Non importa quanta potenza militare abbiamo: se la gente ha fame e non abbiamo circolazione finanziaria né crescita economica, non resisteremo», ha affermato questo mese il presidente del Parlamento Mohammad Bagher Ghalibaf.
Bessent ha sottolineato l’ammissione di Ghalibaf di martedì come prova che la campagna di pressione dell’amministrazione stava sortendo effetto.
«La leadership iraniana sta ammettendo ciò che il mondo ora può vedere: la pressione sta funzionando», ha scritto.
Le forze di sicurezza iraniane avevano iniziato a prepararsi all’eventualità di nuovi disordini prima ancora che “Economic Outcast” fosse lanciato ufficialmente.
All’inizio di questo mese, il leader supremo iraniano Mojtaba Khamenei, che non appare in pubblico, ha nominato Hossein Taeb, veterano dei servizi segreti e sostenitore della linea dura, a capo dei Basij, la vasta milizia legata al Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) che è stata ripetutamente utilizzata per reprimere le manifestazioni antiregime.
Khamenei ha ordinato a Taeb di rafforzare la rete di intelligence di base del Basij, di espanderne la portata attraverso i quartieri e le moschee e di impiegare nuove tecnologie contro le minacce emergenti, mentre i funzionari della sicurezza iraniani avvertivano con crescente preoccupazione che le tensioni economiche potessero essere sfruttate per riaccendere i disordini.
Venerdì, Taeb ha descritto la campagna statunitense come un tentativo di paralizzare l’economia iraniana dall’interno, accusando Washington di voler «bloccare il ciclo di produzione, commercio e consumo».
Laddove in passato Washington perseguiva i propri obiettivi con «missili e bombe», ha denunciato Taeb, «oggi li persegue con strumenti di sicurezza ed economici».
Le sue dichiarazioni sono giunte in occasione del sesto mese dall’inizio, il 28 febbraio, degli attacchi iniziali dell’Operazione Epic Fury, che hanno ucciso la Guida Suprema Ali Khamenei, decimato l’alta leadership militare iraniana e, secondo quanto riferito, ferito gravemente suo figlio e futuro successore, Mojtaba.
Mojtaba Khamenei è rimasto completamente lontano dai riflettori da quando ha assunto il potere, senza che siano state diffuse fotografie, video o registrazioni audio che lo ritraggano. I funzionari iraniani insistono nel sostenere che la Guida Suprema continui a prendere le decisioni più importanti dietro le quinte, mentre Trump ha dichiarato mercoledì di ritenere che Khamenei sia vivo ma “gravemente ferito”.
Venerdì, Khamenei ha celebrato la Settimana del Governo con un altro messaggio scritto — questa volta incentrato in gran parte sulle pressioni economiche e sociali che il regime si trova ad affrontare.
Egli ha ordinato ai funzionari di affrontare l’inflazione, la disoccupazione e l’aumento dei prezzi, rafforzare la produzione interna e ridurre gradualmente la dipendenza dell’Iran dal dollaro. Pur descrivendo il governo come resiliente, Khamenei ha riconosciuto che le azioni del nemico durante e dopo il conflitto «non sono state prive di effetti».
Khamenei ha inoltre messo in guardia contro la retorica e le divisioni politiche che potrebbero indebolire la fiducia dell’opinione pubblica e la coesione sociale, comprese le controversie relative ai negoziati, ai compromessi e al protrarsi del conflitto.
Ha poi emanato una direttiva esplicita.
«Dichiaro con fermezza che è vietato compiere qualsiasi atto che danneggi la coesione sociale», ha detto Khamenei .
I più alti funzionari politici e di sicurezza iraniani hanno immediatamente fatto proprio l’ordine.
Ghalibaf ha definito il messaggio di Khamenei «la pupilla dei nostri occhi» e ha definito le azioni che danneggiano la coesione sociale un «divieto nazionale e religioso». Pezeshkian ha promesso «unità e coesione totali», mentre Mohsen Rezaei — recentemente nominato alla guida del potente Consiglio Supremo di Sicurezza Nazionale — ha definito le istruzioni di Khamenei una «strategia chiara e inequivocabile per tutti».
Teheran sta inoltre cercando di limitare la partecipazione straniera a «Economic Outcast», mentre Washington prende di mira i canali finanziari rimanenti che collegano l’Iran al sistema bancario internazionale.
Venerdì il Ministero degli Esteri iraniano ha definito la campagna come «terrorismo economico» e ha invitato i governi di tutto il mondo a rifiutarsi di applicare le sanzioni statunitensi, accusando Washington di utilizzare l’accesso al dollaro per esercitare pressioni sui paesi affinché interrompano i legami finanziari con l’Iran.
L’appello ha fatto seguito a minacce più esplicite formulate all’inizio della settimana. Rezaei ha avvertito i paesi confinanti che la cooperazione con Washington li avrebbe resi «nemici», mentre Teheran, da parte sua, ha avvertito che la partecipazione alla campagna economica statunitense sarebbe stata considerata un «atto di guerra».
I funzionari iraniani continuano inoltre a contestare le affermazioni degli Stati Uniti secondo cui Washington controllerebbe ora il flusso del traffico attraverso lo Stretto di Hormuz.
La Marina del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) ha ribadito venerdì che il proprio controllo sulla via navigabile strategica rimane «assolutamente determinante» e ha definito «una menzogna palese» le affermazioni degli Stati Uniti secondo cui lo stretto sarebbe aperto.
Pezeshkian, tuttavia, ha ammesso poche ore dopo che il blocco sta impedendo l’ingresso in Iran di merci, compresa la benzina. Il CENTCOM, nel frattempo, afferma che quasi 1.500 navi che trasportavano circa 750 milioni di barili hanno attraversato le rotte autorizzate dagli Stati Uniti, mentre l’Iran non esporta petrolio dalle proprie coste da metà luglio.
Pezeshkian ha inoltre chieduto venerdì che Washington torni al memorandum d’intesa di giugno, che aveva fornito un quadro di riferimento per la riapertura di Hormuz prima che l’accordo fallisse.
Il presidente iraniano ha affermato che, durante la sua attuazione, l’Iran ha esportato quasi 90 milioni di barili di petrolio, le restrizioni bancarie e petrolchimiche hanno iniziato ad allentarsi, i negoziati sui beni iraniani congelati hanno registrato progressi e i funzionari hanno preparato piani per investimenti esteri pari a ben 300 miliardi di dollari. Teheran ora afferma che riaprirà lo stretto in base a un quadro rivisto solo se Washington ripristinerà l’alleviamento delle sanzioni e adempirà agli altri impegni che, secondo l’Iran, erano contenuti nell’accordo.
L’amministrazione Trump ha respinto il ritorno all’accordo precedente — che, secondo i funzionari statunitensi, Teheran non ha onorato — e sta cercando di definire nuovi termini che riguardino il programma nucleare iraniano e lo Stretto di Hormuz.
«Io non voglio incontrarli; sono loro che lo vogliono», ha detto giovedì Trump. «In realtà, stanno implorando di raggiungere un accordo».
I mediatori del Qatar, dell’Oman e del Pakistan continuano a operare tra le due parti, ma la Casa Bianca ha ribadito venerdì che non sono in corso negoziati diretti tra Stati Uniti e Iran.
L’offensiva economica arriva sei mesi dopo l’avvio dell’Operazione «Epic Fury», una massiccia campagna aerea congiunta tra Stati Uniti e Israele che ha distrutto gran parte delle infrastrutture militari e della leadership iraniana, seguita da un’operazione statunitense che ha bonificato le rotte marittime chiave dello Stretto di Hormuz dalle mine iraniane, imponendo al contempo un blocco sulle esportazioni iraniane.
L’amministrazione sta ora prendendo di mira le reti finanziarie che sostengono il regime; Bessent ha descritto il blocco e l’“emarginazione economica” come un “doppio colpo” e dichiarando all’inizio di questo mese: “Faremo crollare questo regime”.
Trump ha mantenuto la minaccia di una nuova azione militare a sostegno di tale campagna.
«Questo non significa che abbiamo chiuso con l’opzione militare», ha detto giovedì.
Joshua Klein è un giornalista di Breitbart News. Scrivetegli all’indirizzo jklein@breitbart.com. Seguitelo su Twitter @JoshuaKlein.
