L’ultima volta che Donald Trump ha fatto una visita di Stato a Xi Jinping a Pechino, è scoppiata una rissa tra i due agenti di sicurezza mentre i loro leader si incontravano in una stanza adiacente.
Secondo quanto riferito, si è verificata una “breve rissa” quando i funzionari cinesi hanno cercato di bloccare l’ingresso di un aiutante militare statunitense che trasportava il pallone nucleare, una valigetta che consente al presidente degli Stati Uniti di controllare i codici nucleari.
Fuggevole però l’incidente del 2017 era, è ben ricordato. Proprio questa settimana, Il giornale di Wall StreetIl corrispondente principale dalla Cina, Lingling Wei, ha dichiarato ad un evento del Consiglio Atlantico che la lotta doveva essere sedata da due diplomatici statunitensi e cinesi.
Il diplomatico cinese, ha detto, non era altri che Qin Gang, allora capo del protocollo presso il ministero degli Esteri cinese, che divenne poi ambasciatore negli Stati Uniti, poi ministro degli Esteri cinese, prima di diventare è scomparso improvvisamente dalla vita pubblica nel 2023.
Il ritorno di Trump a Pechino questa settimana avviene in un mondo molto diverso. Il COVID-19 è passato, la rivoluzione dell’intelligenza artificiale è in corso e i minerali critici hanno assunto una nuova importanza.
Alcune cose, tuttavia, non sono cambiate. Il presidente degli Stati Uniti è affamato di un accordo commerciale, come lo era nel suo primo mandato. Il potenziamento militare della Cina e il futuro di Taiwan incombono ancora. E il declino americano, visto dalla Cina come il corollario della sua inevitabile ascesa, non si è verificato, certamente non al ritmo giusto.
Contro le probabilità
Il fatto che questo incontro abbia luogo è degno di nota. Originariamente previsto per la fine di marzo, lo era già rinviato una volta a causa della guerra USA-Israele con l’Iran, che è un partner strategico ed economico della Cina.
All’epoca, gli analisti ritenevano che fosse difficile per Trump visitare Pechino con un conflitto militare disordinato e irrisolto tra le mani. Oggi c’è un cessate il fuoco, anche se non è stato raggiunto alcun accordo di pace per porre fine alla guerra.
Kurt Campbell, ex vice segretario di Stato americano sotto Joe Biden, afferma che è interessante che Trump sia ancora determinato ad andarsene. “I paesi con cui ha mostrato entusiasmo nell’impegnarsi rispetto a tutti gli altri paesi… sono innegabilmente Russia, Corea del Nord e Cina”, afferma.
Campbell, co-fondatore della società di consulenza The Asia Group, afferma che è anche degno di nota il fatto che Pechino sia disposta a ospitare Trump in queste circostanze. “Penso che ciò indichi che anche loro vogliono una certa stabilità, una certa prevedibilità”.
Kelly Magsamen, che era capo dello staff del segretario alla difesa di Biden, Lloyd Austin, afferma che in circostanze normali, ci sarebbe una sorta di manifestazione militare statunitense prima del vertice, come un’operazione di gruppo d’attacco a doppia portaerei nel Mar Cinese Meridionale, come dimostrazione di forza.
“Non si vede nulla di questo tipo di attività, al contrario”, afferma Magsamen, anche lui presso The Asia Group. In effetti, la guerra in Iran ha dirottato gran parte delle risorse della Marina americana dall’Indo-Pacifico al Medio Oriente.
Scott Kennedy, consulente per gli affari e l’economia cinese presso il Centro per gli studi strategici e internazionali, afferma che la Cina e Xi si presentano all’incontro in una posizione molto più forte di Trump.
“La Cina ha degli obiettivi che vorrebbe: estendere il cessate il fuoco, ridurre le restrizioni tecnologiche sulle importazioni di semiconduttori e abbassare le tariffe”, ha detto giovedì in una conferenza stampa (ora statunitense).
“Ma anche se non ottengono molto da queste cose, finché non ci sarà un’esplosione nell’incontro e il presidente Trump non se ne andrà e cercherà di riaccendere l’escalation, la Cina sostanzialmente ne uscirà più forte”.
Una tregua conveniente
In genere, i vertici di alto livello come questi – coreografati minuto per minuto e con risultati in gran parte prestabiliti – mirano tanto a evitare calamità o imbarazzo quanto a raggiungere qualcosa.
E nonostante la rivalità strategica a lungo termine tra Stati Uniti e Cina, la maggior parte degli analisti concorda sul fatto che i due paesi hanno un interesse reciproco a mantenere la difficile tregua economica che hanno stretto durante la loro guerra. incontro a Busan, Corea del Sudl’anno scorso.
“Sono entrambi in una situazione di stallo”, afferma Michael Kovrig, ex diplomatico canadese, ora esperto di Cina presso l’International Crisis Group.
“L’amministrazione Trump ha cercato di usare una leva commerciale coercitiva sulla Cina, e non era adeguatamente preparata alla risposta della Cina, in particolare per quanto riguarda le terre rare e i minerali critici. Gli Stati Uniti stanno cercando di mettersi in una posizione in cui la Cina non ha più quella stretta su di sé.”
Nel frattempo, la Cina sta cercando di liberarsi dalla dipendenza dai prodotti tecnologici sui quali gli Stati Uniti impongono controlli sulle esportazioni, come i chip avanzati.
“Ma mentre ognuno di loro lavora per raggiungere quel maggiore livello di autonomia, ironicamente, hanno un incentivo a cercare di evitare un’escalation eccessiva in un conflitto strategico”, afferma Kovrig.
Ryan Hass, uno studioso della Cina presso la Brookings Institution, afferma che la lezione del 2025 per Trump e Xi è stata che “entrambi potevano farsi del male a vicenda, ma non senza provocare dolorose ritorsioni”.
La maggior parte degli osservatori cinesi ha poche aspettative per questo incontro, anche se ci sono ancora alcuni punti concreti all’ordine del giorno che potrebbero produrre risultati tangibili.
Gli Stati Uniti stanno dando priorità a quelle che Kennedy chiama le cinque “B”: Boeing, manzo, fagioli – roba di cui vogliono vendere di più – e al Board of Trade e al Board of Investment, che desiderano istituire.
Nel frattempo, la Cina ha tre “T”: Taiwan, tariffe e tecnologia. Sugli ultimi due, vuole tariffe più basse e meno restrizioni sulle esportazioni di semiconduttori statunitensi avanzati. E riguardo a Taiwan, accoglierebbe con favore se gli Stati Uniti inasprissero il loro linguaggio per opporsi formalmente all’indipendenza di Taiwan, o riducessero le vendite di armi a Taipei.
La questione di Taiwan
Quando Trump e Xi si sono parlati a febbraioil leader cinese ha chiarito che Taiwan era in cima alla sua agenda. Un riassunto cinese della telefonata afferma che Xi ha fatto capire a Trump che Taiwan è “la questione più importante nelle relazioni Cina-USA” e che Washington deve gestire la questione delle vendite di armi “con prudenza”.
Ciò ha fatto seguito all’autorizzazione da parte dell’amministrazione Trump del più grande pacchetto di vendita di armi mai realizzato a Taiwan a dicembre, per un valore di 11,1 miliardi di dollari (15,4 miliardi di dollari). È stato il secondo pacchetto di questo tipo da quando Trump era in carica.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che Trump, nella sua ricerca di un grande accordo con Pechino, e con la sua indulgenza nei confronti dei leader mondiali forti, potrebbe trovare motivo per ridimensionare gli impegni degli Stati Uniti nei confronti dell’isola su cui la Cina rivendica la sovranità.
Kovrig afferma che Pechino si avvale dei leader che si concentrano su accordi commerciali a breve termine mentre gioca a lungo termine.
“Questo è il rischio: un leader come Trump che persegue accordi a breve termine e vuole fare bella figura davanti alle telecamere, rinunciando a sottili questioni strategiche che nel tempo consentono alla Cina di cambiare il linguaggio e il modo in cui si parla di cose come Taiwan, e il modo in cui si parla della Cina”, dice.
“Non si tratta solo di linguaggio e influenza. Si tratta anche di usare queste cose per aumentare la propria influenza e il proprio potere attraverso il capitale politico con altri paesi.”
La Cina sa che Trump esiste solo per ora, dice Kovrig, e che il prossimo presidente potrà sempre modificare nuovamente la posizione degli Stati Uniti. “Non sono solo interessati a provare a giocare con Trump. Sono interessati a provocare un cambiamento.”
Lisa Curtis, che è stata vice assistente del presidente e direttrice senior del Consiglio di sicurezza nazionale per l’Asia centrale e meridionale durante il primo mandato di Trump, afferma che paesi vicini come l’Australia osserveranno attentamente qualsiasi cambiamento nella posizione degli Stati Uniti.
“I paesi con cui ha mostrato entusiasmo nell’impegnarsi rispetto a tutti gli altri paesi… sono innegabilmente Russia, Corea del Nord e Cina.”
Kurt Campbell
“La maggior parte dei paesi teme che Trump, nel suo zelo nell’ottenere un accordo commerciale, possa compromettere la sicurezza di Taiwan”, afferma. “Se fossi un funzionario australiano, vorrei assicurarmi che la politica americana nei confronti di Taiwan rimanga ferma e non cambi”.
Curtis, che ora dirige il programma di sicurezza indo-pacifico presso il Center for a New American Security, dubita che Trump possa spostare la posizione americana sull’indipendenza di Taiwan.
“Penso che ci sarebbe molta opposizione a Capitol Hill”, dice. “Sono sicuro che i membri repubblicani del Congresso abbiano espresso le loro preoccupazioni su questo tema. Ma penso che una delle domande sia cosa potrebbe fare sulla vendita di armi a Taiwan. Ciò che mi preoccupa di più.”
Edgard Kagan, ex ambasciatore americano in Malesia e ora consigliere senior del CSIS, afferma che è prassi normale per la Cina posizionare Taiwan come la questione critica prima di incontri di questo tipo. Ma dovrà anche stare attento a non far sì che Xi chieda a Trump “qualcosa che sanno che non otterranno”.
Il jolly: l’Iran
L’amministrazione Trump, con il suo approccio autoritario al processo decisionale e il suo disgusto per le strutture tradizionali come il Consiglio di sicurezza nazionale, tende a partecipare ai vertici con minore preparazione, il che non è lo stile della Cina.
Nel periodo precedente a questo incontro si sono svolti colloqui commerciali, guidati dal segretario al Tesoro americano Scott Bessent, motivo per cui la maggior parte degli esperti ritiene che ci saranno risultati tangibili su questo fronte. Ma c’è molta meno certezza sull’Iran, dove la situazione sta cambiando giorno dopo giorno – o ora dopo ora.
Kagan dice che, secondo la sua esperienza, Pechino cerca di congelare l’agenda settimane prima del vertice. “Chiaramente non sarà così questa volta. Quindi penso che questo sia il jolly.”
Trump è alla ricerca di una via d’uscita per la guerra, ma vuole che Teheran faccia maggiori concessioni, mentre sia lui che Xi hanno bisogno che lo Stretto di Hormuz venga riaperto e che il flusso del commercio riprenda.
“Entrambe le parti hanno influenza e spazio per la negoziazione”, afferma Kovrig. “Trump vuole una vittoria visibile in politica estera. Xi ha bisogno che Hormuz sia aperto. Vuole potenzialmente contribuire all’apertura di Hormuz, ma non dare l’impressione che stia portando acqua per gli Stati Uniti o facendo rispettare le richieste americane all’Iran. Ciò influenzerebbe la sua credibilità con gli altri paesi.”
Curtis dice che la Cina potrebbe cogliere l’opportunità di usare la sua influenza su Teheran e trasformarla in un colpo di stato diplomatico. Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha incontrato questa settimana a Pechino il suo omologo cinese, Wang Yi. L’incontro si è concluso con La Cina chiede la riapertura dello stretto appena possibile.
“Apprezzerebbero l’idea di svolgere un ruolo utile nell’incoraggiare una risoluzione della guerra USA-Israele in Iran”, afferma Curtis. “Vogliono essere visti come un paese influente che incoraggia soluzioni pacifiche e come un attore internazionale responsabile.
“Vogliono anche fare appello al Sud del mondo. Se possono contribuire a porre fine alla crisi energetica, credono che ciò migliorerebbe la loro reputazione e credibilità internazionale.”
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