Accra, Ghana – L’Africa Space Expo (ASPEX), che si è conclusa ad Abidjan, in Costa d’Avorio, la settimana scorsa, non è stata concepita come una vetrina per razzi e astronauti. Gli organizzatori lo hanno presentato invece come un mercato per le applicazioni spaziali nel campo della sicurezza alimentare, della resilienza climatica, del monitoraggio territoriale, della connettività e della sicurezza marittima, riunendo start-up, laboratori di progetto e investitori per spostare le idee dalla dimostrazione alla distribuzione.
L’evento ha prodotto anche numerosi accordi concreti. La Costa d’Avorio ha firmato gli Accordi Artemis, diventando il 75esimo firmatario dell’accordo sull’esplorazione e lo sviluppo spaziale, mentre l’Angola ha firmato una lettera di intenti sulla cooperazione spaziale con gli Emirati Arabi Uniti.
Ma al di là degli accordi, l’Expo ha evidenziato una questione che sta diventando sempre più difficile da evitare: l’Africa può passare dall’uso della tecnologia spaziale alla costruzione di essa stessa?
Il Ghana offre un chiaro esempio sia dei progressi che del divario.
Le ambizioni del Ghana nel campo della scienza spaziale e nucleare risalgono ai suoi primi anni di indipendenza. Nel 1961, il governo del presidente Kwame Nkrumah avviò il progetto di un reattore nucleare ad Accra. Due anni dopo, il governo ha istituito la Commissione per l’energia atomica del Ghana attraverso un atto del Parlamento con un mandato che copre le applicazioni pacifiche dell’energia nucleare.
Il progetto del reattore fu accantonato dopo che Nkrumah fu rovesciato nel 1966, ma l’istituzione che contribuì a fondare rimane l’ente madre del Ghana Space Science and Technology Institute (GSSTI).
Joseph Tandoh, direttore del GSSTI, fa risalire il più recente programma spaziale del Ghana a una partnership con il Sud Africa.
“Il Ghana è diventato un partner attraverso il Sud Africa”, ha detto ad Al Jazeera. “Grazie a quel progetto, siamo stati in grado di ricostruire la vecchia antenna satellitare di Kuntunse in un radiotelescopio”.
Attraverso la sua partnership con il Sud Africa sulla radioastronomia, il Ghana ha convertito un’antenna ridondante di 32 metri (105 piedi) a Kuntunse in un radiotelescopio funzionante. Il Ghana è diventato il primo degli otto paesi partner dell’African Square Kilometer Array del Sudafrica a completare la conversione e il telescopio è stato lanciato nell’agosto 2017.
La politica spaziale nazionale del Ghana è stata approvata dal governo nel 2022 e lanciata nel 2024. Il governo ha approvato la creazione di un’Agenzia spaziale del Ghana nel 2025, avviando il processo di creazione di un’istituzione nazionale dedicata al settore.
Il quadro istituzionale sta prendendo forma. La domanda più difficile è come il Ghana possa passare dall’uso della tecnologia spaziale allo sviluppo e alla costruzione di essa stessa.
Quello che il Ghana sta già facendo
Al GSSTI questa transizione è già in corso.
Tandoh ha detto ad Al Jazeera GEOMAIZE, una partnership tra GSSTI e VITO, l’Istituto fiammingo per la ricerca tecnologica in Belgio, ha dimostrato come i dati satellitari possano essere applicati all’agricoltura ghanese.
Il progetto ha monitorato la salute delle colture e sviluppato algoritmi per classificare le colture. Il Ghana sta inoltre espandendo l’uso dei dati di osservazione della Terra e dell’intelligenza artificiale per il monitoraggio delle colture e la previsione della resa.
Ma prevedere i rendimenti si è rivelato più difficile. Tandoh ha affermato che la precisione del modello è stata inferiore alle aspettative, soprattutto perché molti agricoltori ghanesi praticano colture miste su piccola scala e i dati satellitari sull’umidità del suolo sono troppo grossolani per cogliere le differenze tra le piccole aziende agricole.
Un progetto di follow-up sostenuto dall’ambasciata francese e da partner di ricerca internazionali sta ora lavorando per migliorare le stime.
Il GSSTI ha anche utilizzato dati satellitari per monitorare la perdita di foreste legata all’attività mineraria e sta lavorando con partner in Nigeria su un gemello digitale per simulare l’erosione costiera a Keta e Agavedzi. La cooperazione giapponese ha fornito formazione tecnica mentre il governo francese ha sostenuto il lavoro sulla legislazione spaziale che ha prodotto una bozza ora all’esame del procuratore generale.
“Diciamo sempre che il Ghana Space Science and Technology Institute diventare un’agenzia significa posizionare il Ghana in modo tale che non solo saremo utenti della tecnologia, ma contribuiremo anche a progettare, sviluppare e costruire i nostri strumenti”, ha affermato Tandoh.
Il muro dei finanziamenti
Victor Tagborloh ha fondato Galaxy Aerospace Ghana nel 2020. Due anni dopo, il suo team ha lanciato un pallone ad alta quota nello spazio vicino, catturando immagini della geografia del Ghana con l’autorizzazione delle autorità aeroportuali e di sicurezza nazionale.
Da allora l’azienda ha progettato mini-razzi per il GSSTI, ha formato giovani nella robotica spaziale e nell’intelligenza artificiale e ha spinto per l’introduzione di Starlink in Ghana nel 2024.
Ma Tagborloh ha detto che la società deve ancora assicurarsi un investitore, sei anni dopo la sua fondazione.
I piani a lungo termine di Galaxy includono un’università spaziale su 33.000 ettari (82.000 acri) che è stata assicurata ad Apam, nella regione centrale del Ghana, nonché una stazione di terra che darebbe al paese una maggiore capacità di monitorare le inondazioni, l’attività mineraria e l’erosione costiera.
L’azienda è alla ricerca di investitori per la stazione di terra e una piattaforma di intelligence geospaziale. Tagborloh ha detto che il curriculum è pronto e il terreno è disponibile. Ciò che manca è il capitale per trasformare questi piani in infrastrutture.
Ha inoltre sostenuto che la posizione del Ghana vicino all’equatore potrebbe fornire un vantaggio per il lancio di veicoli spaziali, riducendo potenzialmente il carburante necessario per raggiungere l’orbita. Molti altri paesi africani condividono una geografia simile.
Ma l’ambizione di Tagborloh va oltre il lancio di razzi. Vuole che il Ghana sviluppi maggiormente le infrastrutture e le competenze necessarie per costruire le proprie capacità spaziali.
Chi sta costruendo l’industria?
Bright Atsu Sogbey, presidente dell’Africa Development Council e ingegnere ricercatore presso la Commissione per l’energia atomica del Ghana, ha sostenuto che il settore privato non può costruire l’industria da solo.
“La tecnologia presa in prestito non può essere sostenibile”, ha detto Sogbey ad Al Jazeera. “Lo Stato deve essere al posto di guida, utilizzando le risorse naturali di cui disponiamo per garantire che, in collaborazione con il settore privato, possiamo avere laboratori e centri di produzione per l’industria spaziale”.
Ha indicato il Sud Africa, l’Egitto e la Nigeria, che hanno creato laboratori spaziali e prodotto satelliti di prova. Il Ghana, ha detto, non dispone ancora dei laboratori statali e dei centri di produzione necessari per produrre una maggiore quantità di componenti anziché importarli.
“Basta con le chiacchiere”, ha detto Sogbey. “La prossima fiera dovrebbe vedere i satelliti africani assemblati in questo continente e la capacità di lancio dei satelliti africani”.
L’ingegnere Daniel Aboagye, amministratore delegato di African Progressive Research and Innovations, ha affermato che il cambiamento deve iniziare anche dal settore dell’istruzione.
“Con l’avanzare della tecnologia, l’Africa deve introdurre la scienza spaziale nei suoi sistemi educativi”, ha detto Aboagye ad Al Jazeera. “Non possiamo continuare a essere consumatori di tecnologia che non comprendiamo”.
Kwadwo Dwomo II, CEO di COMCENT Ghana, lavora su sistemi agritech che dipendono dai dati satellitari. Ha anche chiesto maggiori investimenti pubblici nel settore.
Il Ghana ospita un piccolo gruppo di aziende, tra cui Galaxy Aerospace, Xavier Space Solutions e Ayeji Aerospace, che lavorano in settori quali la tecnologia satellitare, l’osservazione della Terra e i servizi geospaziali.
Galaxy Aerospace ha confermato ad Al Jazeera di non poter partecipare all’expo di quest’anno. L’azienda ha detto che spera di partecipare alla prossima fiera.
Un progetto continentale
La sfida che il Ghana si trova ad affrontare è condivisa da gran parte dell’Africa: passare dall’uso della tecnologia spaziale allo sviluppo e alla costruzione di essa a livello locale, superando al contempo investimenti, infrastrutture e capacità produttiva limitati.
ASPEX è stato progettato in parte per colmare questa lacuna.
L’Agenzia spaziale africana, con sede in Egitto, ha lo scopo di fornire un quadro continentale per la cooperazione, mentre l’expo mira a collegare gli investitori con start-up, ricercatori e progetti spaziali africani.
Ma la distanza tra le ambizioni presentate in fiera e le risorse a disposizione degli ingegneri che cercano di trasformarle in imprese resta sostanziale.
Per Tandoh, la priorità immediata del Ghana è costruire il livello applicativo: un hub di elaborazione dati satellitari in grado di servire i ministeri di tutto il governo prima che il paese passi ulteriormente alla progettazione e al lancio dei propri satelliti.
“Lo spazio attraversa tutti i ministeri”, ha detto ad Al Jazeera. “Dovremmo prima essere in grado di costruire e convalidare i nostri strumenti”.
Per Tagborloh la tempistica è più urgente.
“Non dovremmo aspettare domani”, ha detto ad Al Jazeera. “Qualunque decisione dobbiamo prendere, soprattutto per quanto riguarda il capitale delle risorse umane nel settore spaziale, deve essere presa adesso”.
Il Ghana ha la politica. Ha ingegneri, istituti di ricerca e aziende che cercano di costruire un’industria spaziale. Ciò che non ha ancora è il capitale e la capacità produttiva per trasformare tali capacità in un’industria nazionale.
“Abbiamo la squadra, la conoscenza, la ricerca e il know-how tecnico”, ha detto Tagborloh ad Al Jazeera. “Abbiamo solo bisogno di fondi”.
