I proprietari di case costretti a razionare le scorte d’acqua durante un’ondata di caldo sono stati costretti a guardare il più grande parco solare della Gran Bretagna sifonare fino a 500 galloni al giorno dalla rete elettrica per lavare i suoi pannelli, può rivelare The Mail on Sunday.
South East Water ha accusato l’impennata della domanda durante il caldo di maggio di aver lasciato le case di Whitstable, nel Kent, senza acqua corrente per più di tre giorni dopo che i suoi serbatoi avevano raggiunto livelli critici.
Ma l’azienda ha continuato a consentire al Cleve Hill Solar Park, a cinque miglia di distanza a Graveney, di attingere alla rete durante l’interruzione per pulire polvere e sporco dai suoi mezzo milione di pannelli.
Le tensioni sono esplose quando gli abitanti del villaggio hanno notato un serbatoio mobile dell’acqua che si riempiva presso un tubo di livello lungo la strada e hanno sfidato l’autista, che ha confermato che l’acqua era diretta a Cleve Hill.
Il parco solare è stato alimentato dalla rete almeno una volta al giorno fino al 28 maggio, quando 15.000 persone in tutto il Kent erano ancora senza acqua.
Molti residenti sono rimasti in coda a temperature di 32°C per raccogliere forniture di emergenza in bottiglia, mentre le aziende hanno perso migliaia di libbre di commercio stagionale dopo essere state costrette a chiudere in quelli che dovevano essere alcuni dei giorni più trafficati dell’anno.
Gli abitanti del villaggio hanno avvistato una cisterna trainata da un furgone che prendeva l’acqua da un tubo lungo la strada, mentre i rubinetti di 15.000 case in tutta la regione rimanevano asciutti
Una veduta aerea del parco solare di Cleve Hill a Graveney, uno dei più grandi del Regno Unito
Chris e Katrina Goater, che gestiscono il pub The Four Horseshoes a Graveney, hanno affermato che l’uso dell’acqua nel parco è diventato il principale punto di discussione tra i loro clienti
John Waller, il direttore del Seasalter Holiday Park, si è chiesto perché le scorte d’acqua destinate alla fattoria non venivano consegnate ai residenti anziani bisognosi.
“Io, il mio compagno, nostra figlia e il cane viviamo qui e non abbiamo potuto lavarci, non abbiamo potuto fare la doccia e non abbiamo potuto tirare lo sciacquone per tre giorni e mezzo”, ha detto.
“Poi scopri che stanno riempiendo le condutture idriche per lavare i pannelli: è semplicemente scandaloso.”
Chris e Katrina Goater, che gestiscono il pub The Four Horseshoes a Graveney, hanno affermato che l’uso dell’acqua nel parco è diventato il principale punto di discussione tra i loro clienti.
“Abbiamo visto i furgoni andare su e giù, facendo rifornimento alla fontanella alla fine della strada – succedeva circa una volta al giorno”, ha detto Goater.
“Quando hai tutte queste persone che non riescono nemmeno a lavarsi i denti, pensi semplicemente che non è giusto. Perché viene data loro la priorità?’
Il Cleve Hill Solar Park aveva un accordo con South East Water che gli permetteva di attingere dal tubo di livello, ma da allora si è scusato e ha smesso dopo le lamentele della gente del posto.
L’interruzione di Whitstable è l’ultima di una serie di interruzioni di fornitura che hanno colpito South East Water, che ha lasciato 24.000 case a Tunbridge Wells senza acqua potabile per due settimane lo scorso novembre e quasi 30.000 case a secco a gennaio.
La gente fa la fila per l’acqua in bottiglia da un punto di raccolta dell’acqua a Sainsbury’s vicino a Whitstable il 28 maggio
John Waller, che gestisce un caravan park a Seasalter, si è indignato quando ha scoperto che il parco solare utilizza migliaia di litri d’acqua per lavare i suoi pannelli
La gente fa la fila per l’acqua in bottiglia da un punto di raccolta dell’acqua a Sainsbury’s vicino a Whitstable
South East Water – il cui capo uscente David Hinton ha ricevuto un bonus di 115.000 sterline l’anno scorso in aggiunta al suo stipendio di 400.000 sterline – ha dichiarato di essere “sinceramente dispiaciuto” per l’interruzione.
Tuttavia, i proprietari di case e le imprese hanno affermato che non si sta facendo abbastanza per risolvere il problema, che secondo loro è il risultato di infrastrutture difettose, piuttosto che dell’ondata di caldo.
Sarah Simmonds, direttrice operativa dell’hotel Crescent Turner a Whitstable, afferma che la carenza d’acqua è costata alla sua attività circa 20.000 sterline.
Ha detto che aveva prenotato matrimoni consecutivi durante l’interruzione e che hanno dovuto portare due serbatoi d’acqua – al costo di £ 8.000 – per assicurarsi di poter andare avanti.
La signora Simmonds ha detto al Mail: ‘Siamo un boutique hotel con 18 camere da letto e un ristorante, quindi improvvisamente non avere acqua durante un fine settimana, è stato semplicemente orrendo.
‘Quello che dovevamo fare era reagire molto rapidamente, abbiamo noleggiato cuscini d’acqua e docce per eventi.
‘Non potevamo scaricare i nostri gabinetti, non potevamo pulire le nostre stanze e per facilitare i matrimoni ci è costato un extra di £ 8.000.
Sarah Simmonds, direttrice operativa dell’hotel Crescent Turner, afferma che la carenza d’acqua è costata alla sua attività circa 20.000 sterline
Nella foto: il tubo di livello lungo la strada utilizzato dal parco solare per attingere acqua
“Abbiamo dovuto assumere più personale di cucina per garantire che potessimo lavarci in sicurezza e acquistare ulteriore disinfettante per le mani.
‘Abbiamo anche dovuto chiedere alla nostra receptionist di scrivere lettere spiegando alla gente che non è possibile tirare lo sciacquone.
“Prova a spiegarlo a una nonna anziana che è qui per il matrimonio della nipote: non è andata bene.”
Rachel Baker, responsabile del servizio clienti aziendali di South East Water, ha dichiarato: ‘Il parco solare ha le autorizzazioni necessarie per l’uso dell’acqua e la quantità di acqua utilizzata è in linea con quella che ci aspetteremmo da un sito come questo.
“Stiamo discutendo con gli appaltatori dell’azienda agricola per capire come potrebbero ridurre il consumo di acqua.”
Un portavoce di Cleve Hill ha aggiunto: ‘La pulizia del pannello sarà completata entro la fine di giugno.
“Ringraziamo la comunità locale per aver sollevato queste questioni e ci scusiamo per qualsiasi preoccupazione causata.”
