L’uomo accusato di aver innescato il devastante incendio di Palisades è stato “un capro espiatorio fin dal primo giorno”, ha detto al California Post il suo avvocato di alto profilo.
L’avvocato difensore di Miami Steve Haney, noto per il suo stile stravagante, ha detto al California Post che il suo cliente, il 29enne Jonathan Rinderknecht, è stato sottoposto ad “assassinio di carattere” dal giorno del suo arresto in relazione al mortale incendio di Palisades.
“C’è stata la presunzione della sua colpevolezza fin dal primo giorno”, ha detto Haney. “C’è stata molta pubblicità negativa prima del processo.”
Haney insiste che i pubblici ministeri non sono riusciti a dimostrare che Rinderknecht abbia dato origine all’incendio del 1° gennaio 2025.
“Non ci sono prove che sia stato lui ad appiccare l’incendio. Tutto questo è circostanziale”, ha detto.
Per più di una settimana, Haney e Rinderknecht hanno osservato i pubblici ministeri costruire il loro caso in gran parte attorno allo stato d’animo dell’imputato prima dell’incendio. Ai giurati sono state mostrate le conversazioni che Rinderknecht ha avuto con ChatGPT, che avrebbe usato come diario per sfogarsi sul cambiamento climatico e sui ricchi.
Il governo ha anche evidenziato i messaggi di testo arrabbiati inviati a una ragazza che ha rifiutato di trascorrere la notte di Capodanno con lui e un video musicale francese che ha riprodotto più volte nel momento dell’incendio, che secondo i pubblici ministeri fa riferimento a oggetti in fiamme.
“È una canzone sul fumare uno spinello e sul bere il tè, non sull’incendio doloso”, ha sostenuto Haney in tribunale.
I pubblici ministeri hanno riconosciuto nelle dichiarazioni di apertura di non avere filmati che mostrino Rinderknecht mentre accende un incendio poco dopo mezzanotte, basandosi invece sui registri dei cellulari e sui video di sorveglianza sgranati che lo collocano vicino al punto in cui è iniziato l’incendio iniziale di 9 acri.
Gli esperti dei vigili del fuoco hanno testimoniato che il catastrofico incendio di Palisades del 7 gennaio è stato una riaccensione dell’incendio del 1 gennaio, che covava sottoterra per giorni prima che i potenti venti di Santa Ana lo spingessero nell’inferno che devastò Pacific Palisades e parti di Malibu.
“Rinderknecht non era neanche lontanamente vicino alle Palisades il 7 gennaio”, ha ripetutamente osservato Haney.
Prima dell’arresto di Rinderknecht, gran parte della colpa pubblica era rivolta al sindaco Karen Bass, che si trovava in Ghana durante un viaggio guidato dall’allora presidente Joe Biden quando scoppiò l’incendio.
I critici hanno anche fatto esplodere Bass sui serbatoi vuoti a Pacific Palisades durante la crisi, alimentando l’attivismo anti-Bass e persino aiutando a innescare la campagna a sindaco dell’ex star dei reality Spencer Pratt.
Quando il Post gli ha chiesto se il suo cliente fosse diventato un capro espiatorio per Bass e per la città, Haney ha rifiutato di andare lì.
“Non mi è permesso entrare in questo”, ha detto. “Il giudice ha chiarito chiaramente che non dobbiamo affrontare il problema della negligenza. Resteremo concentrati sulla mancanza di prove che Jonathan abbia appiccato l’incendio il 1° gennaio.”
Il padre di Rinderknecht, Joel, è presente in tribunale ogni giorno e rimane fermamente convinto che suo figlio sia innocente. Haney si aspetta di iniziare a presentare il caso della difesa giovedì, sperando di convincere la giuria di Los Angeles che Rinderknecht non è il cattivo che i pubblici ministeri hanno descritto.
“Le persone potrebbero aver già deciso”, ha detto Haney. “Speriamo che la giuria mantenga una mente aperta e segua le prove.”
