L’autista della FedEx che ha rapito e ucciso la piccola Atena Strand sarà messo a morte per i suoi orribili crimini dopo che una giuria lo ha condannato alla pena di morte.
Tanner Horner, 34 anni, stava consegnando pacchi alla casa della famiglia di Athena a Paradise, Texasnel novembre 2022 prima di prenderla in braccio, l’ha messa nel suo camion e chiudi la porta.
Athena, sette anni, ha combattuto per la sua vita nel retro del suo camion prima che lui la uccidesse brutalmente.
Si è dichiarato colpevole di omicidio capitale e rapimento aggravato il 7 aprile. ore prima dell’inizio del processo.
La giuria, composta da uomini e donne, impiegò due ore e 50 minuti per decidere se Horner meritasse di morire.
Horner era privo di emozioni quando martedì è stata annunciata la sentenza di esecuzione.
Dopo che la decisione fu emessa, lo zio di Atena, Elijah Strand, affrontò direttamente il suo assassino, dicendo: “Voglio che tu sappia che non sei niente. Sei una nota a piè di pagina nella storia di Atena.
«Il suo nome sarà ricordato per sempre. Il suo nome sarà celebrato per sempre e tutti ti dimenticheranno.’
Horner, 34 anni, sarà messo nel braccio della morte per l’omicidio e il rapimento della bambina di sette anni Athena Strand (nella foto). La giuria ha impiegato poco meno di tre ore per decidere sulla sentenza
Horner stava consegnando una scatola di Barbie che avrebbe dovuto essere il regalo di Natale di Strand quando prese la giovane, la strangolò e gettò il suo corpo in un torrente. I due sono raffigurati nel suo camion FedEx dopo il rapimento
Tanner Horner si è dichiarato colpevole dell’orrendo crimine, poco prima dell’inizio del processo. È stato fotografato martedì, prima di scoprire che sarebbe stato condannato a morte
Ha aggiunto che le parole non potevano catturare la devastazione causata quando Horner ha preso un pezzo di ogni persona che amava Atena.
«Athena era più di un titolo. Era risata, curiosità, gentilezza”, ha detto. «E aveva dei sogni che non avrebbe mai potuto inseguire. Compleanni che non festeggerà mai in una vita che non potrà mai vivere a causa delle sue azioni. Nella nostra famiglia è rimasto un vuoto che non potrà mai essere riempito”, ha detto Strand.
“Ci ha derubato della sicurezza, della pace e della nostra fiducia nel mondo e ha cambiato per sempre chi siamo come famiglia. Siamo lasciati a portare un dolore che non svanisce mai. Rimaniamo con domande che ancora non avranno mai risposta.
“E noi dobbiamo cercare di onorare la bellissima bambina la cui vita è stata tolta nel modo più insensato e orribile.”
Nelle argomentazioni conclusive di martedì, il procuratore distrettuale della contea di Wise James Stainton ha definito Athena, una bambina di sette anni, una “guerriera” per resistere alla prova traumatica prima della sua prematura morte nel retro del furgone FedEx.
Il procuratore distrettuale ha mostrato alla giuria le scarpe che Horner indossava il giorno dell’omicidio, lasciandole cadere su un tavolo davanti alle persone presenti incaricato di determinare la pena dell’assassino.
Stainton ha detto: “Questo è quello che è servito (indicando le scarpe) per picchiarla a morte”.
“Se vuoi pietà, se vuoi che qualcuno prenda in considerazione l’idea di darti la vita in prigione quando non le hai dato la vita, quando non hai avuto pietà qui”, ha aggiunto.
Ha detto che Horner è la ragione per cui il Texas ha ancora la pena di morte e “la prova del fatto che esiste il male nella società e non possiamo mai tornare indietro”.
L’assassino sarà ora trasferito all’Unità Allan B. Polunsky a West Livingston, in Texas, dove sono detenuti i detenuti nel braccio della morte. La data della sua esecuzione non è stata ancora fissata.
I giurati, alcuni dei quali singhiozzavano in tribunale, hanno dovuto ascoltare estratti di più di un’ora di video e audio che hanno catturato gli ultimi momenti di Atena.
Prove precedenti avevano dimostrato che Horner chiamava Athena “tesoro” e cercava di fare chiacchiere chiedendole la sua età, dove frequentava la scuola, il nome della sua insegnante e se la sua insegnante era gentile quando l’ha messa nel suo furgone per i rapimenti.
L’audio straziante rivelato dopo il processo mostrava Atena che interrogava il suo rapitore: “Questa è casa tua?” Horner rispose: “No, non abito da queste parti”.
‘Dove stiamo andando? Cosa fai?’ chiese la bambina qualche istante dopo. Horner rispose: “Usciremo insieme per un po’”.
L’assassino ha quindi ordinato alla bambina di togliersi la maglietta e l’ha zittita quando le ha chiesto il motivo. Ha iniziato a piangere e ha chiesto di sua madre.
Nella foto: la reazione di Horner dopo la condanna a morte martedì per l’omicidio del bambino di sette anni
Strand è stato rapito da Horner mentre lasciava un pacco contenente un regalo di Natale per il bambino: una scatola di bambole Barbie.
La scatola di Barbie che Atena avrebbe dovuto ricevere a Natale
Tanner Horner durante l’interrogatorio degli investigatori in seguito all’omicidio di Athena Strand
Il procuratore distrettuale della contea di Wise James Stainton tiene in mano le scarpe che Tanner Horner indossava quando uccise Athena Strand
“Sei un rapitore?” Atena chiese tra le lacrime e le suppliche di tornare a casa. “Perché lo fai?”
Horner rispose: ‘Perché sei carina. Lo sai?”
Il corpo di Strand è stato ritrovato a circa nove miglia da casa sua, due giorni dopo.
I giurati hanno anche dovuto ascoltare le testimonianze strazianti di entrambi i genitori di Strand durante il processo, che è stato portato rapidamente alla fase della sentenza dopo che Horner si è dichiarato colpevole.
Il medico legale Dr Jessica Dwyer ha stabilito che Athena è morta a causa di ferite da corpo contundente con soffocamento e strangolamento.
Il rapporto del medico legale afferma che il corpo di Atena non mostrava segni di trauma sessuale.
Ma Jacqueline Ferrara, ex analista forense del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, ha testimoniato al processo di Horner che il DNA maschile era stato trovato sui tamponi del kit di stupro di Athena.
Horner inizialmente ha detto alle autorità di aver colpito accidentalmente Athena con il suo furgone e poi di averla strangolata in preda al panico.
I pubblici ministeri l’hanno definita una “bugia assoluta” e hanno detto che Athena non era rimasta ferita prima che lui la rapisse, con filmati che mostravano Athena cosciente e apparentemente fisicamente illesa all’interno del camion.
Un mandato d’arresto diceva che Horner aveva portato gli investigatori dall’ufficio dello sceriffo della contea di Wise al luogo in cui aveva lasciato il corpo di Atena.
Horner ha anche detto agli investigatori che un suo alter ego, Zero, “ha preso il sopravvento” dopo che non è riuscito a calmare Atena.
