Un autista FedEx ha ammesso di aver rapito e strangolato una bambina di cui Natale regalo che stava consegnando, poco prima dell’inizio del processo per omicidio capitale.
Tanner Horner, 34 anni, si è dichiarato colpevole pochi istanti prima che iniziasse a Fort Worth il processo per l’omicidio della bambina di sette anni Athena Strand, avvenuto nel novembre 2022. Texas.
Strand, sette anni, lo era rapita dalla casa della sua famiglia nel nord del Texas il 30 novembre 2022.
Horner ha affermato che stava consegnando le bambole Barbie a casa quando ha accidentalmente colpito la ragazza con il suo camion, è stato preso dal panico, l’ha afferrata e messa nel suo veicolo.
Temendo cosa sarebbe successo se lo avesse detto ai genitori di Strand, l’ha strangolata all’interno del camion e ha scaricato il suo corpo a sette miglia da casa sua, accanto a una strada di campagna. Il suo corpo è stato ritrovato due giorni dopo.
Horner – che in precedenza si era dichiarato non colpevole dell’atroce omicidio – martedì si è dichiarato colpevole dell’omicidio capitale di un bambino sotto i 10 anni e del rapimento aggravato.
Secondo la legge del Texas, l’omicidio capitale di una persona di età inferiore a dieci anni qualifica Horner per la pena di morte.
Il caso è stato ora inviato alla fase punitiva, il che significa che una giuria dovrà decidere se sarà condannato a morte o all’ergastolo senza condizionale.
Athena Strand, 7 anni, è stata rapita e strangolata il 30 novembre 2022 da un lavoratore FedEx a contratto che consegnava regali alla sua casa di famiglia nel nord del Texas
Tanner Horner, 34 anni, si è ora dichiarato colpevole di omicidio capitale di un bambino sotto i 10 anni e di rapimento aggravato
Il giudice distrettuale dello stato George Gallagher ha chiesto a Horner di alzarsi mentre veniva chiamato in giudizio all’inizio del processo martedì.
Sono state lette le accuse di omicidio capitale di un bambino sotto i 10 anni e rapimento aggravato e ad Horner è stato chiesto come intendesse supplicare.
«Colpevole, vostro onore», disse Horner.
Il processo proseguirà regolarmente ma verrà saltata la fase di colpevolezza-innocenza. La giuria avrà invece il compito di determinare la sentenza dell’assassino.
“Ora il tuo unico dovere sarà quello di ascoltare tutte le prove che ti verranno presentate, perché utilizzerai quelle prove per determinare la punizione adeguata da valutare”, ha detto Gallagher ai giurati.
Martedì, durante il discorso di apertura, i pubblici ministeri hanno raccontato alla giuria come Horner abbia inventato una “rete di bugie” durante le indagini sulla morte di Strand.
Il procuratore distrettuale della contea di Wise James Stainton ha avvertito che alla giuria sarebbe stato mostrato il video del giorno dell’omicidio, che presumibilmente raffigura il momento in cui è stata strangolata a morte.
Sebbene la telecamera fosse coperta durante l’omicidio, Stainton ha detto che l’audio veniva comunque catturato dal dispositivo.
Alla giuria è stata mostrata questa foto di Athena Strand all’interno del camion FedEx di Tanner Horner il giorno in cui è stata rapita
Horner stava consegnando questa Barbie “Tu puoi essere tutto” a casa del padre e della matrigna di Strand a Paradise, in Texas, quando ha investito accidentalmente la ragazza con il suo camion, è andato nel panico, l’ha afferrata e messa nel suo veicolo.
«Qualcuno ha nascosto la telecamera perché non vuole che tu la veda. Indovina un po? L’audio è ancora in esecuzione e lo sentirai. Sentirai cosa può fare un uomo di 250 libbre a un bambino di 67 libbre,’ ha detto alla corte.
«E quando dico che è orribile, lo dico sul serio. Faccio questo da 25 anni e ti prometto: allacciati la cintura.’
Il pubblico ministero ha continuato sostenendo che Horner ha ripetutamente mentito agli investigatori e che l’unica cosa veritiera da lui raccontata alla polizia è stata quella di aver ucciso la bambina.
Sarà difficile per tutti tenere il passo con lo schema e la rete di bugie che ha messo insieme. È bugia su bugia, su bugia, su bugia”, ha detto Stainton alla corte.
«Qual è la storia che è stata raccontata all’inizio?» Che l’ha investita con il camion? Che in qualche modo era andato fuori di testa perché pensava che avrebbe perso il lavoro, o che lei glielo avrebbe raccontato. L’ha presa in braccio, ancora spaventato e l’ha uccisa.
«Questa è una menzogna assoluta. Non c’è verità in questo in alcuna forma o modo. Nessuno. Zero. CAP. Non di spinta. Non c’è assolutamente alcuna verità in questo.”
Stainton ha continuato affermando che quando la polizia chiese per la prima volta a Horner se Strand fosse vivo, lui disse all’ufficiale: “Non era viva quando l’ho caricata sul camion”.
«Te lo dico subito, vedrai proprio qui davanti. Era viva e illesa quando l’ha caricata sul camion”, ha aggiunto il pubblico ministero.
Horner è stato arrestato il 2 dicembre 2022, lo stesso giorno in cui è stato ritrovato il corpo di Strand.
L’uomo avrebbe confessato alla polizia di aver rapito la bambina durante un parto a casa della sua famiglia.
Il 17 febbraio 2023, una giuria della contea di Wise ha formalmente accusato Horner di aver rapito e ucciso la giovane ragazza.
Oltre all’accusa di omicidio, Horner è stato accusato di aver aggredito sessualmente un bambino quasi dieci anni fa e deve affrontare altri tre capi di imputazione per aver abusato sessualmente di un bambino nel 2013 a Fort Worth.
Gli avvocati di Horner hanno precedentemente sostenuto che la sua diagnosi di autismo dovrebbe escluderlo dalla pena di morte.
In una mozione per annullare la pena di morte presentata nel gennaio di quest’anno, i suoi avvocati hanno affermato: ‘Mr. Il disturbo dello spettro autistico (ASD) di Horner riduce la sua colpevolezza morale, nega gli scopi retributivi e deterrenti della pena capitale e lo espone al rischio inaccettabile di essere ingiustamente condannato a morte
La madre di Strand, Maitlyn Gandy, ha sostenuto con veemenza la pena di morte per Horner se fosse ritenuto colpevole dell’omicidio di sua figlia.
Gandy ha rilasciato una dichiarazione dopo che Horner è stata incriminata, esprimendo il suo amore per la sua defunta figlia e sostenendo la pena capitale.
All’epoca disse: “Vorrei ringraziare il gran giurì della contea di Wise per il suo ruolo in questo processo. Per loro è stato senza dubbio molto difficile conoscere i fatti e le circostanze del rapimento e dell’omicidio di mia figlia di sette anni.’
Temendo cosa sarebbe successo se lo avesse detto ai genitori di Strand, l’ha strangolata all’interno del camion e ha scaricato il suo corpo a sette miglia da casa sua, accanto a una strada di campagna. Il suo corpo è stato ritrovato due giorni dopo
“Voglio che sappiano che il loro lavoro è profondamente apprezzato”, ha aggiunto Gandy. ‘L’incriminazione di Tanner Horner è l’inizio di un lungo percorso attraverso il sistema giudiziario.
“Apprezzo il continuo sostegno di tutti e per aver mantenuto vivi il nome e la memoria di Athena. Per favore, prendetevi un momento per abbracciare i vostri figli e i vostri cari. A nessuno è promesso un altro giorno.’
«Sono a favore della pena di morte. In qualsiasi sentenza che possa arrivare”, ha detto alla WFAA. «Ogni respiro che fa è quello che mia figlia non fa.
“Se potessi sedermi davanti a lui, gli direi che non è niente, ma che Atena è assolutamente tutto – e farò in modo che tutti in questo mondo sappiano che lui non è niente e che lei è tutto.”
Il padre di Strand, Jacob, ha avviato un’azione legale contro FedEx, sostenendo che non hanno effettuato controlli sufficienti sui precedenti prima di assumere Horner.
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