Eccoci qui. Cancella i tuoi calendari e fai scorta del tuo frigorifero. Argentina-Inghilterra in semifinale di Coppa del Mondo e, per Lionel Messi, una prima rara.
Che serata dovrebbe essere e che glorioso capriccio della maratona internazionale di Messi è che negli ultimi 21 anni, in sei Coppe del Mondo e 205 partite con il suo Paese, il 39enne non ha mai affrontato l’Inghilterra.
Gli incontri tra queste due nazioni non si verificano spesso e l’ultima volta che l’Inghilterra ha affrontato l’Argentina – in un’amichevole a Ginevra alla fine del 2005 – Messi è stato squalificato. Pochi mesi prima, era stato espulso appena 30 secondi dopo il suo debutto in Argentina contro l’Ungheria.
Due decenni dopo, in un’altra notte tortuosa per i campioni in carica, Messi ha finalmente prenotato il suo appuntamento con l’Inghilterra. Mio Dio, l’Argentina ha fatto un duro lavoro nei quarti di finale contro la Svizzera. Ancora una volta avevano bisogno di tempo extra. E, ancora una volta, la squadra di Lionel Scaloni aveva bisogno di un momento di genio per emergere. In effetti, l’Argentina deve ringraziare due attaccanti per aver deciso questa partita. Per una volta nemmeno Messi.
Certo, è stato lui a creare il gol di apertura di Alexis Mac Allister, ma a 23 minuti dalla fine la partita era sul filo del rasoio dopo che Dan Ndoye aveva portato la Svizzera al livello. Poi, in un momento di stupidità, Breel Embolo si è fatto espellere per un’immersione.
Ridotta in 10 uomini, la Svizzera resiste fino al 112′, quando Julian Alvarez mette a segno un tiro davvero brillante all’incrocio dei pali. E poi, nel tempo di recupero, Lautaro Martinez inserito in un terzo per impostare l’ultimo capitolo di una delle battaglie più leggendarie del calcio.
Julian Alvarez ha segnato uno straordinario gol ai supplementari mentre l’Argentina ha battuto la Svizzera 3-1
Lionel Messi e compagni affronteranno ora l’Inghilterra in una deliziosa semifinale ad Atlanta
Quindi, salvo disastri nei prossimi quattro giorni, Messi guiderà l’Argentina al sesto incontro di Coppa del Mondo contro l’Inghilterra. La storia di questa rivalità si estende per oltre 64 anni, dalla città cilena di Rancagua alla cupola da 1,6 miliardi di dollari di Atlanta, passando per Wembley, Città del Messico, Saint-Etienne, Sapporo, una mano alzata e un colpo di David Beckhamla gamba.
Con la vittoria sul Messico, l’Inghilterra ha già esorcizzato alcuni demoni all’Azteca. Ora, 40 anni dopo essere stati perseguitati dal pugno di Diego Maradona, affrontano i piedi danzanti di un altro numero 10 dell’Argentina. Tutto quello che resta da vedere? Quanto ancora può sopportare il corpo scricchiolante di Messi. Il 39enne ha accumulato 330 minuti in tre partite a eliminazione diretta. Ma solo uno sciocco scommetterebbe contro di lui che scriverebbe una sua fetta di questa storia.
Poco prima del calcio d’inizio Kansas City, in una breve pausa tra la pubblicità, gli annunci e gli inviti a fare più rumore, il cameraman dello stadio ha zoomato su una donna anziana sugli spalti.
Era vestita con i colori dell’Argentina e portava un cartello. Diceva: “Ho vissuto ogni Coppa del Mondo”.
La semplice aritmetica suggerirebbe che sta bussando alla porta di un secolo e nel corso di quella vita straordinaria, non avrà visto molti tornei o difese del titolo come questa. Oppure campagne individuali con numeri tali da rivaleggiare con queste.
Ci sono voluti 10 minuti per Messi per registrare il suo decimo gol in questa Coppa del Mondo, Mac Allister ha colpito il suo corner con un colpo di testa che ha superato Gregor Kobel e ha alzato il rumore di qualche altra tacca.
L’attaccante della Svizzera Breel Embolo è stato espulso per tuffo durante un drammatico secondo tempo
È stato un colpo di testa formidabile ma, per la Svizzera, è stato disgustoso: si erano sistemati molto più velocemente, solo per subire il primo vero tentativo in avanti dell’Argentina. All’improvviso la squadra di Murat Yakin si è ritrovata a dover rimontare: un territorio inesplorato per la Svizzera ai Mondiali.
E per 20 minuti di questo secondo tempo hanno bussato alla porta dell’Argentina senza alcuna gioia. Emiliano Martinez salva sul colpo di testa di Embolo, poi su quello di Ndoye e poi sul tiro dalla distanza di Granit Xhaka. Ogni volta il portiere rispondeva incitando il pubblico. Ma alla fine sono rimasti in silenzio dopo che Ndoye ha concluso una bella mossa battendo il portiere da posizione angolata.
Per la prima volta in tutta la notte, il rumore proveniva dal piccolo gruppetto di tifosi svizzeri dietro la porta di Martinez. Poi l’arbitro Joao Pinheiro ammonisce Leandro Paredes per un contrasto su Embolo e si scatena l’inferno: il VAR chiede a Pinheiro di ricontrollare.
I replay hanno mostrato che Embolo – che era già sul cartellino giallo – si era tuffato. Ciò non ha impedito alla panchina svizzera di esplodere di furia. Indica ulteriori accuse di favoritismo nei confronti dei campioni in carica. Ma parliamoci chiaro: era la scelta giusta. E così un Embolo piagnucoloso ha dovuto essere scortato lungo il tunnel da giocatori e staff svizzeri.
Da quel momento in poi, si aggrapparono ai rigori. Mac Allister ha mandato alto un tiro nel finale e poi, nel tempo di recupero, Messi si è arricciato di poco a lato prima che Kobel parasse un tiro al volo acrobatico di Lisandro Martinez.
I tempi supplementari sono stati poco più di un assedio e la Svizzera ha tenuto duro finché Alvarez non ha aperto il suo corpo e ha mirato all’angolo più lontano. A quel punto agli svizzeri non era rimasto più nulla. Ma c’era ancora tempo per Martinez per aggiungere un terzo e organizzare una semifinale appetitosa.
I TIFOSI AFFRONTANO ALTRE TORTURE
La resa dei conti della prossima settimana ad Atlanta promette di essere un’occasione per rivaleggiare con chiunque altro in questa (o in qualsiasi altra) Coppa del Mondo. È un appuntamento pieno di storia, trame e conti da regolare. E la storia recente suggerisce che potrebbe essere un orologio brutale.
Per gran parte di questa Coppa del Mondo, neanche Inghilterra né l’Argentina hanno veramente ingranato la marcia. Più e più volte sono stati costretti a tirarsi fuori da una buca. Di volta in volta si sono affidati al genio di alcuni individui. Ha reso i viaggi drammatici e caotici fino agli ultimi quattro. E mercoledì qualcosa dovrà cedere.
Se lo scontro tra Francia e Spagna sembra destinato a essere una rissa tattica tra due astute unità d’attacco, l’Inghilterra contro l’Argentina potrebbe essere un’altra notte di tortura per i tifosi di entrambe le squadre.
EMBOLO LASCIA LA SVIZZERA IN PAUSA
Alla fine, Breel Embolo ha concluso questa Coppa del Mondo proprio come l’aveva iniziata: separato dai suoi compagni di squadra e chiedendosi cosa avesse fatto di sbagliato. Sono trascorse quasi sei settimane da quando all’attaccante svizzero è stato impedito di recarsi negli Stati Uniti a causa di problemi con il suo visto.
Si è scoperto che la sua ESTA (sistema elettronico di autorizzazione al viaggio) non era più approvata. Per fortuna, non c’è voluto molto prima che Embolo si unisse al resto della squadra e nell’ultimo mese ha guidato la squadra di Yakin, segnando due gol, creandone altri due e causando molti problemi all’Argentina anche qui.
Ma poi le autorità hanno contestato ancora una volta Embolo. La Svizzera aveva appena pareggiato quando l’arbitro consultò il monitor e si accorse che Embolo si era tuffato. È stato senza cervello da parte dell’attaccante. Non c’è da stupirsi che le lacrime abbiano cominciato a scorrere dopo che il suo destino è stato segnato.
L’ARGENTINA INVADE IL MIDWEST
Si imbarcarono sui voli prima dell’alba sulla costa occidentale di questo vasto paese. Si riunivano nelle lobby degli hotel intorno a Kansas City. Vagavano lungo le autostrade verso l’Arrowhead Stadium sotto il sole cocente di metà pomeriggio. E poi hanno agitato i polsi e svuotato i polmoni per tutta la notte.
È stata un’invasione di argentini e gente del posto infatuati del loro numero 10. Insieme, hanno fatto un frastuono assordante per tutti i quarti di finale. A parte una piccola sacca rossa dietro una porta, l’intero stadio era dipinto di blu e bianco. Era uno spettacolo straordinario.
L’unico intoppo? C’era spazio per molti altri argentini. Nei livelli medio e superiore dell’Arrowhead Stadium, i posti vuoti erano ovunque. È stato un vero peccato e uno sguardo terribile per la FIFA che, ovviamente, ha annunciato un altro full a prescindere. All’inizio della settimana, su un sito di rivendita, il biglietto più economico per questo gioco era di $ 1.142.
