L’amministrazione Mamdani ha silenziosamente reso permanente a controverso programma pilota che paga i drogati in contanti per consegnare gli aghi usati – una mossa che i critici sostengono non farà altro che incoraggiare l’uso illegale di droghe.
L’imponente budget di 126 miliardi di dollari della città per il nuovo anno fiscale iniziato il 1° luglio comprende 3 milioni di dollari per mantenere il Dipartimento della Salute Programma comunitario di riscatto delle siringhe, che paga al pubblico 20 centesimi a siringa.
L’annuncio è stato fatto con poca clamore nei documenti di bilancio che l’agenzia ha fornito al Consiglio di New York il 30 giugno, poco prima che i membri approvassero il primo piano di spesa di Zohran Mamdani come sindaco.
Addiction Response Resources, un’organizzazione no-profit che ha lanciato un programma simile a Boston nel 2020, continuerà a gestire il programma nella Grande Mela attraverso un contratto da 11,1 milioni di dollari che durerà fino alla fine del prossimo anno.
I partecipanti possono restituire fino a 50 siringhe usate al giorno – raccogliendo 10 dollari – consegnandole in otto luoghi designati: cinque nel Bronx e una ciascuno a Brooklyn, Manhattan e Queens.
Al momento non ci sono piani per espandere il programma, che tenta di eliminare le siringhe pericolose dalle strade, dai parchi e da altre proprietà delle città. Inizialmente è stato approvato come progetto pilota legislazione sostenuta dai membri del Consiglio comunale di estrema sinistra nel 2022 ed è iniziato ufficialmente nel marzo 2025.
Il programma viene pagato attraverso oltre 189 milioni di dollari in fondi di compensazione che la città ha ottenuto dai principali produttori e distributori di oppioidi.
La consigliera Joann Ariola (R-Queens) ha strappato l’iniziativa, dicendo che i soldi della liquidazione “dovrebbero essere destinati tutti ai servizi di trattamento delle dipendenze, non per pagare gli utenti affinché consegnino i loro aghi in contanti.
“Tutto questo non fa altro che mettere soldi nelle tasche dei tossicodipendenti, in modo che possano continuare ad alimentare le loro abitudini, invece di aiutarli a liberarsi dalla malattia”.
Secondo il Dipartimento della Salute, da quando è iniziato come progetto pilota quasi 16 mesi fa, attraverso il programma sono stati raccolti più di 2,3 milioni di aghi. Durante il primo anno, sono stati distribuiti 292.000 dollari in contanti a più di 1.700 partecipanti, hanno detto i funzionari.
La popolarità del programma ha significato meno aghi da raccogliere per il Dipartimento di Igiene, ma l’agenzia insiste che sta dedicando alla rimozione degli aghi nei parchi e in altri luoghi pubblici le stesse risorse che dedicava prima dell’inizio del programma.
Secondo l’agenzia, gli operatori sanitari a partire da mercoledì avevano raccolto 26.229 aghi quest’anno – o quasi tre volte meno dei 64.560 raccolti nello stesso periodo del 2025.
Il consigliere Oswald Feliz, un democratico del Bronx il cui distretto ospita due dei siti di raccolta differenziata a Fordham Heights e Tremont, ha riconosciuto lo sforzo di bonifica ma ha messo in guardia sull’ambiente che il programma consente.
“Troppo spesso le siringhe usate finiscono davanti alle scuole e ai parchi per bambini, e questo è un tema che va trattato con la serietà che merita”, ha detto. “Non dovremmo creare incautamente condizioni che possano minacciare la sicurezza delle comunità vulnerabili”.
Alcuni tossicodipendenti hanno accolto con favore la notizia, ma desideravano più siti di raccolta e nessun limite al numero di siringhe che potevano portare.
“Per me è sicuramente un’attività secondaria. Sì, decisamente!” ha cantato Tamia Wright, 43 anni, dopo aver restituito gli aghi al Walter Gladwin Park nel Bronx giovedì. “In questo momento comprerò dell’erba con (i guadagni) e le sigarette.”
Dipartimento della Salute La portavoce Rachel Vick ha pubblicizzato il programma, dicendo che “tutti meritano di vivere in una comunità libera dai rifiuti delle siringhe” negli spazi pubblici.
“Il programma di riscatto delle siringhe della città consente ai newyorkesi dei quartieri in cui assistiamo al maggior numero di denunce di contribuire a mantenere pulite le loro comunità, smaltendo in modo sicuro i rifiuti sanitari e collegando le persone bisognose alle cure nelle vicinanze”, ha affermato Vick.
“Siamo ansiosi di continuare questo importante lavoro negli anni a venire”.
