Questo è successo qualche settimana fa, dopo che i Knicks avevano ceduto due partite consecutive agli Hawks e stavano pensando a quella che sarebbe stata una disastrosa uscita anticipata dai playoff.
Mike Brown si è rivolto ai giocatori con un’idea. Voleva cambiare le cose sul lato offensivo, per mettere maggiormente la palla nelle mani di Karl-Anthony Towns. Ciò significava che Jalen Brunson a volte giocava senza palla e tirava i suoi tiri in modi diversi.
Alcune stelle potrebbero essersi tirate indietro, sentendosi incolpate per le difficoltà della squadra. Brunson non ci ha pensato due volte.
“C’era qualche preoccupazione? No. Qual era il dialogo? Il dialogo era, ‘OK, facciamolo'”, ha ricordato mercoledì dopo il primo allenamento dei Knicks dopo aver sconfitto i 76ers nelle semifinali della Eastern Conference. “Era così semplice. Non c’è molto di cui puoi parlare a quel punto quando sei sotto 2-1. “
Quando è stato suggerito a Brunson che altre star potrebbero non aver colto il cambiamento con il passo giusto, ha risposto: “1) Non sono una star. 2) Voglio vincere”.
Uscendo dalla sala della conferenza stampa, ha aggiunto: “Non sono egocentrico, ecco perché”.
Questa, ovviamente, non è la prima volta che Brunson mostra il suo lato altruista. Due anni fa, ha accettato un prolungamento del contratto di quattro anni da 156,5 milioni di dollari in cui ha lasciato i soldi sul tavolo. L’accordo è entrato in vigore questa stagione. Ha aiutato i Knicks a rimanere fuori dal secondo grembiule e a costruire la loro panchina.
E questo cambiamento, pur togliendo in qualche modo la palla dalle mani di Brunson, ha funzionato meglio di quanto chiunque avrebbe potuto prevedere.
Da allora i Knicks non hanno più perso, ottenendo sette vittorie consecutive con una media di 26,4 punti. Towns ha prosperato nel ruolo di regista, totalizzando 66 assist in questa postseason, 44 in più rispetto a un anno fa.
I Knicks hanno prodotto un punteggio offensivo di 130,5 ogni 100 possedimenti in queste sette partite.
Anche Brunson è decollato, segnando una media di 27,3 punti tirando con il 51,9% dal campo e il 42,6% da 3 punti in questa serie attuale. Ed è stato più efficiente.
Secondo NBA.com, Brunson ha registrato una media di 0,285 punti per touch durante la stagione regolare ed è a 0,324 punti per touch in questa serie di vittorie consecutive. In calo anche i suoi tocchi, da 91,3 a partita a 84,1.
“Il mio lavoro come capo allenatore, così come (nostro) assistente, è cercare di mettere i ragazzi nella posizione di aiutarli”, ha detto Brown. “Essere in grado di fare cose senza palla è un altro modo per attaccare una difesa. Quando hai ragazzi che passano la palla come Draymond Green, come Sabonis, come KAT, cerchi di utilizzare i loro punti di forza per aiutare gli altri e renderli migliori. Mettendo KAT in quella posizione sapendo che abbiamo ottimi screener e ottimi cutter e, come ho detto, un ottimo facilitatore, è stato più facile dire: “Proviamolo e facciamolo di più”.
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Ovviamente non avrebbe funzionato senza Brunson a bordo.
Quando i Knicks lasciarono Tom Thibodeau e lo sostituirono con Brown, c’era qualche incertezza su come il nuovo allenatore e Brunson si sarebbero incastrati.
Brunson era vicino a Thibodeau fin dalla sua infanzia. Nel momento più importante della permanenza di Brown ai Knicks, Brunson era al passo con lui.
“È sempre uno che ha un dialogo aperto fin dal primo giorno”, ha detto Brunson. “Ovviamente, è l’allenatore e prende le decisioni e tutto. Che siano opinioni buone o cattive, se ne parla e si decide in seguito. Mi trovo abbastanza a mio agio. Penso che molti di noi siano a proprio agio”.
