C’è stato un momento in cui la Scozia era pronta a battere il Brasile.
Non si tratta dello 0-0 di Billy Bremner del 1974 o della lotta contro l’Hampden del 1966, anch’essa finita in pareggio. Si trattava di avvenimenti in campo.
La migliore occasione per la Scozia si è verificata nelle trattative. Nel giugno 1990, la Scozia affrontò il Brasile nell’ultima partita del Gruppo C della Coppa del Mondo.
“C’è stata una grande discussione in campo brasiliano prima della partita se sarebbe stato meglio perdere contro gli scozzesi”, dice Tim Vickery, autore ed esperto di calcio sudamericano, in particolare di quello brasiliano.
Il Brasile in testa al girone li avrebbe messi in diretto scontro con l’Argentina e ovviamente loro non volevano incontrarli così presto. Si parlava seriamente di prendersela comoda contro gli scozzesi e di perdere la partita, finendo così secondo dietro al Costa Rica nel girone. Ma l’idea è stata respinta».
Il Brasile batte la Scozia con un gol nel finale e la Costa Rica affronta così la Cecoslovacchia negli ottavi di finale. Il Brasile si è scontrato con l’Argentina, che era stata una delle migliori squadre al terzo posto nella fase a gironi.
Il portiere scozzese Jim Leighton può solo guardare mentre il tiro dell’attaccante brasiliano Muller si insinua
La Costa Rica è uscita dal torneo. Ma lo stesso ha fatto il Brasile, dopo aver preso a pugni l’Argentina per la maggior parte dei 90 minuti. Un pizzico di genio di Diego Maradona, che ha permesso a Claudio Caniggia di segnare, ha fatto la differenza.
La Scozia, ignara dei colloqui in campo brasiliano, era ormai tornata a casa. Hanno affrontato i fornitori del bellissimo gioco quattro volte in Coppa del Mondo. Devono ancora vincere.
I brasiliani non prevedono alcun cambiamento a questa narrazione a Miami il 24 giugno.
Come vede il Brasile la Scozia nel contesto calcistico?
“Altrettanto irrilevante”, dice Vickery. «È crudele ma è vero. C’è molto più rispetto per la tradizione scozzese in Argentina.’ Questo nonostante il calcio sia stato introdotto in Brasile da uno scozzese, Thomas Donohue.
“Il Brasile in genere guarda dall’alto in basso gli altri schieramenti e la Scozia ne fa parte in gran parte.”
L’attenzione del Brasile è rivolta a se stesso piuttosto che agli avversari. Vickery sottolinea che in Brasile, dove vive dalla metà degli anni Novanta, c’è ancora un dibattito sulla qualità della squadra del 1982 che affrontò l’Italia in una partita ormai da secoli.
Stuart McCall affronta il brasiliano Ricardo Gomes in una partita che sarebbe potuta finire diversamente
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Le squadre dovrebbero mai perdere deliberatamente per evitare avversari difficili, o questo tradisce lo spirito del calcio?
“Alcuni dicono che fosse una grande squadra, ma altri sottolineano che non ha battuto nessuno nel torneo”, dice Vickery. Il Brasile ha sconfitto Russia, Nuova Zelanda e Scozia. ‘Era un’ottima squadra scozzese con Dalglish, Souness, Robertson e Strachan. Eppure i brasiliani insisteranno che non erano niente.’
Allora, qual è l’atmosfera in Brasile in vista di questi Mondiali? “È sempre un disturbo maniaco-depressivo”, dice Vickery. ‘Siamo una merda… siamo inarrestabili. Questa è la polarità. Si dice che per vincere la Coppa del Mondo il Brasile debba prima essere fischiato dai propri tifosi.’ La prima partita, un pareggio contro il Marocco, ha suscitato critiche e non poca apprensione.
Al vertice, però, regna la calma. Carlo Ancelotti, che ha ottenuto straordinari successi sia come giocatore che come allenatore, si è adattato al suo ruolo di allenatore in Brasile con la consueta destrezza.
‘Ancelotti è un’ottima scelta. Non è un ideologo. Non può essere visto come Johnny Coloniser che arriva per imporre la sua strada”, dice Vickery. «Non l’ha fatto. Il suo sistema è lo stesso del suo predecessore. È pragmatico. Ha detto a se stesso: “Come posso lavorare con quello che ho?”’
Anche Ancelotti, a 67 anni, è carico di energia per la sfida. ‘Lo adora assolutamente. Si sta divertendo con quanto i giocatori vogliono giocare per la loro nazionale. Per molti europei è una seccatura svolgere attività internazionali, ma non per i brasiliani. Suonano in Europa ma le pause internazionali danno loro la possibilità di parlare la propria lingua, raccontare le proprie barzellette, cantare le proprie canzoni.’
Il Brasile esce dagli ottavi di finale contro l’Argentina di Diego Maradona, partita persa
Aggiunge: “Nonostante tutti i problemi del nazionalismo – ed è una forza con cui lotto – c’è una purezza in Sud America riguardo a chi rappresenti. Non rappresenti un miliardario che ha acquistato il club come un giocattolo o il fondo di investimento di uno stato nazionale. I giocatori lo adorano. Marcello, il meraviglioso terzino del Real Madrid, una volta disse che avrebbe scambiato tutte le sue Champions League per una Coppa del Mondo.
‘Richarlison non è stato convocato ma la sua passione per la nazionale era evidente. Durante l’allenamento ha detto che ogni giorno sognava di giocare contro l’Argentina in una finale della Coppa del Mondo. Ha attribuito parte della sua depressione più recente all’eliminazione del Brasile dalla Coppa del Mondo in Qatar.’
La formazione brasiliana è sprezzante. “Ancelotti sa di svolgere un lavoro in cui vincere la Coppa del Mondo è un successo e qualsiasi altra cosa è un fallimento”, afferma Vickery. “Deve sfruttare i punti di forza della squadra e questo è un complemento di eccellenti ali”. L’italiano ha Vinicius Jr, Raphinha, Martinelli e Rodrygo.
“È determinato a giocare a quattro in attacco”, dice Vickery. Sottolinea che il 4-2-4 è un “rischio enorme”, aggiungendo: “Lo è soprattutto quando uno dei centrocampisti è Casemeiro, che ha 34 anni”. Casemiro, infatti, è stato espulso nell’intervallo contro il Marocco.
Ancelotti ha detto alla sua squadra che “nessuno dovrebbe pensare al Pallone d’Oro”. Vickery dice: ‘Tutti dovranno effettuare un turno in condizioni difficili. Non funzionerà a meno che ciò non accada.”
Vickery ha fatto della Coppa del Mondo e del Sudamerica la sua materia specialistica. Scrive e trasmette dalla sua casa a Rio de Janeiro e ha unito le forze con Mark Biram, un accademico, per scrivere il suo primo libro.
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Coppe del mondopubblicato da Pitch, è una storia avvincente di come il più grande torneo sportivo sia stato plasmato dalle squadre sudamericane e di come la palla rotonda abbia influenzato la cultura, la politica e le prospettive del continente.
Vickery sfata con lucidità molti dei miti diffusi in questa parte del mondo. L’idea di uno stile di samba originario di ogni paese sudamericano porta una forte risposta.
‘Il calcio non è mai statico e ci sono sempre idee che riemergono. C’è sempre cambiamento. Una delle idee più stereotipate è l’unicità del lato colombiano degli anni Ottanta e Novanta con Carlos Valderrama. Questo stile di possessione ipnotica venne etichettato come definitivamente colombiano, ma l’idea madre venne dalla parte olandese degli anni ’70.
“La gente si arrabbia un po’ riguardo agli stili nazionali di calcio e, sì, ci possono essere differenze, ma alla fine c’è un punteggio e questo è l’arbitro finale.”
Coppe del mondo esplora tutto questo e altro ancora. Brilla di interpretazioni informate: perché Pelé potrebbe non essere stato scelto per la Coppa del Mondo del 1970, la sua gloria suprema, perché Maradona fu deriso da giornalisti argentini in gran parte bianchi e di classe media e perché i sudamericani sono giustificati nel guardare indietro alla Coppa del Mondo del 1966 come a una spartizione degna di un macellaio in servizio.
Ma la sua ampia portata lo rende una guida indispensabile per la Coppa del Mondo. Sorprendentemente, è il primo libro di Vickery. “Non ho mai voluto farne uno”, dice. Tuttavia, è rimasto incuriosito dalla coppia con Biram, che ha conseguito un dottorato di ricerca in studi ispanici e ora frequenta l’Università Bilkent di Ankara, in Turchia.
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“Credo che l’intero arco narrativo sia avvincente”, aggiunge. ‘Ad esempio, la Coppa del Mondo non sarebbe iniziata prima degli anni ’50 senza l’impulso dei paesi sudamericani. Ci sono storie favolose da indagare e portare al resto del mondo. Non può essere solo un libro accademico.
“Deve essere una storia che la gente non ha mai sentito prima.”
È tutto questo di più ed è sottilmente sostenuto dall’esperienza di Vickery e dalla sua capacità di emettere verdetti dopo aver esaminato prove sostanziali.
Ha anche identificato i cavalli oscuri per il torneo provenienti dal Sud America.
“La Columbia ha recentemente vinto il titolo sudamericano Under 17 ed è una squadra che un giorno potrebbe arrivare fino in fondo.”
Ma non è solo questione di vincere. Vickery aggiunge: ‘Se sei scozzese, allora appoggia il Paraguay. Sono solo coraggio e spirito di squadra. Ricordo che l’allenatore paraguaiano, Gustavo Alfaro, diceva ai suoi giocatori: “Voglio che ricordiate quando dormivate in cinque per letto e quando i vostri genitori risparmiavano per comprarvi le scarpe o una bicicletta per portarvi all’allenamento. Il vostro sogno era giocare una Coppa del Mondo. Entrate in contatto con quel bambino che è in voi”.
Il Paraguay, ovviamente, ha iniziato male il torneo, battuto 4-1 dagli Stati Uniti, e si prepara alle partite contro Turchia e Australia. Avranno bisogno di qualcosa di più del loro ‘bambino interiore’ per continuare il torneo oltre la fase a gironi.
Le prospettive per la Scozia prevedono uno scontro con il Brasile carico di significati e di momenti storici. Sarebbe un momento da non perdere se gli uomini di Steve Clarke diventassero i primi scozzesi a battere il Brasile.
Coppe del mondodi Tim Vickery e Mark Biram, è pubblicato da Pitch
