Le Maldive e il Ministero degli Esteri italiano affermano che i soccorritori hanno individuato i corpi di quattro subacquei italiani che si ritiene si trovino nelle profondità di una grotta sottomarina in un atollo delle Maldive.
Le ricerche erano riprese lunedì dopo essere state sospese in seguito alla morte di un sub militare locale durante una pericolosa missione per cercare di raggiungerli.
In precedenza, il portavoce presidenziale delle Maldive Mohamed Hussain Shareef aveva affermato che tre subacquei finlandesi, esperti di immersioni profonde e in grotta, erano arrivati nella nazione dell’arcipelago e si erano uniti alla guardia costiera delle Maldive in un incontro volto a mappare una nuova strategia di ricerca.
Secondo il Ministero degli Esteri italiano, un gruppo di cinque subacquei italiani sarebbe morto giovedì mentre esploravano una grotta a una profondità di circa 50 metri nell’atollo di Vaavu. Il limite delle immersioni ricreative alle Maldive è di 30 metri. Il corpo di uno dei sub è stato recuperato la settimana scorsa.
Mohamed Mahudhee, un membro della Forza di Difesa Nazionale delle Maldive, è morto di malattia da decompressione subacquea durante le operazioni iniziali di ricerca e recupero.
Mahudhee è stato sepolto con gli onori militari durante un funerale a cui ha partecipato sabato sera il presidente Mohamed Muizzu. Il sub faceva parte del gruppo che aveva informato Muizzu del piano di salvataggio quando aveva visitato il sito di ricerca venerdì.
Le operazioni di ricerca sabato hanno coinvolto otto sommozzatori locali che hanno lavorato a turni per localizzare i corpi, ha detto il Ministero degli Esteri italiano. Le prime squadre si erano già immerse per identificare e segnare l’ingresso nel sistema di grotte dove erano scomparsi gli italiani. La causa delle morti rimane sotto inchiesta.
Le vittime sono state identificate come Monica Montefalcone, professoressa associata di Ecologia all’Università di Genova; la figlia Giorgia Sommacal; il biologo marino Federico Gualtieri; la ricercatrice Muriel Oddenino; e l’istruttore subacqueo Gianluca Benedetti.
Il corpo di Benedetti è stato recuperato giovedì nei pressi dell’imboccatura della grotta. Le autorità ritengono che i restanti quattro siano entrati nella grotta.
Montefalcone e Oddenino erano alle Maldive per una missione scientifica ufficiale per monitorare gli ambienti marini e studiare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità tropicale, ha detto venerdì l’Università di Genova. Tuttavia, l’attività subacquea durante la quale si è verificato l’incidente mortale non faceva parte della ricerca pianificata ed è stata condotta privatamente.
Nel comunicato si precisa anche che le altre due vittime, lo studente Sommacal e il neolaureato Gualtieri, non erano coinvolte nella missione scientifica.
Carlo Sommacal, marito di Montefalcone e padre di Giorgia, ha espresso dubbi sull’incidente dicendo che “deve essere successo qualcosa laggiù” vista la lunga esperienza di moglie e figlia.
Il tour operator italiano che ha gestito il viaggio subacqueo ha negato di aver autorizzato o di essere a conoscenza dell’immersione profonda che ha violato i limiti locali, ha detto il suo avvocato al quotidiano italiano Corriere della Sera di sabato.
Orietta Stella, rappresentante dell’Albatros Top Boat, ha detto che l’operatore non sapeva che il gruppo prevedeva di scendere oltre i 30 metri. Quella soglia richiede un permesso speciale da parte delle autorità marittime maldiviane e il tour operator “non lo avrebbe mai permesso”, ha detto.
L’immersione ha superato di gran lunga quanto previsto per una crociera scientifica incentrata sul campionamento dei coralli a profondità standard, ha aggiunto Stella. Le vittime erano subacquei esperti, ma l’attrezzatura utilizzata sembrava essere un’attrezzatura ricreativa standard piuttosto che un’attrezzatura tecnica adatta per le immersioni in grotta profonda, ha detto.
L’immersione in grotta è un’attività altamente tecnica e pericolosa che richiede formazione specializzata, attrezzature e rigorosi protocolli di sicurezza. I rischi aumentano notevolmente negli ambienti in cui i subacquei non possono dirigersi verso l’alto e in profondità, in particolare quando le condizioni sono sfavorevoli. Gli esperti dicono che è facile disorientarsi o perdersi all’interno delle grotte, soprattutto perché le nuvole di sedimenti possono ridurre drasticamente la visibilità.
Le immersioni a 50 metri superano anche la profondità massima consigliata per i subacquei ricreativi dalla maggior parte delle principali agenzie di certificazione subacquea, con profondità oltre i 40 metri considerate immersioni tecniche e che richiedono addestramento e attrezzatura specializzata.
Il Ministero del Turismo delle Maldive ha dichiarato di aver sospeso la licenza di esercizio del Duca di York in attesa di un’indagine.
AP e Reuters
