L’ultimo venerdì di febbraio i funzionari statali si sono incontrati ad Albany per il loro rito annuale: adottare una previsione economica e fiscale da utilizzare per le trattative sul bilancio il mese successivo.
Ma ai politici e ai fanatici della finanza che si sono riuniti per questo evento sommesso e insolitamente apolitico mancava un’informazione chiave.
Non avevano idea che gli Stati Uniti fossero a poche ore dalla guerra – e con essa, stranamente, da una rara opportunità per rendere Albany un po’ meno disfunzionale.
Le ultime quattro settimane hanno visto la distruzione della capacità dell’Iran di minacciare i suoi vicini e la quasi chiusura dello Stretto di Hormuz.
Finanziaria globale i mercati sono in subbuglio.
Prezzi del carburante sono aumentati, insieme al rischio di inflazione.
Eppure le previsioni di febbraio, note come consenso economico e fiscale, sono in qualche modo sopravvissute.
Ciò significa che la governatrice Kathy Hochul e i legislatori statali stanno, secondo tutti i conti pubblici, contando su una crescita economica che potrebbe non materializzarsi – e pianificando di spendere soldi che potrebbero non arrivare.
Il bilancio dello Stato del 1° aprile la scadenza è arrivata e andato.
Il governo statale rimane aperto perché i legislatori hanno approvato una misura di spesa a breve termine, dando a Hochul e ai democratici legislativi un’altra settimana per elaborare un accordo.
Non stanno discutendo sul budget in sé ma su argomenti non correlati, come gli sforzi di Hochul per sminuire l’oneroso processo di revisione ambientale di New York e i suoi costi indifendibilmente elevati delle assicurazioni automobilistiche.
E sembrano ignorare il problema incombente: da dove provengono i soldi nel bilancio?
Al di fuori del denaro federale legato a Medicaid, la maggior parte delle entrate di New York provengono dalla sua imposta altamente progressiva sul reddito personale.
La spesa statale è cresciuta circa due volte più rapidamente poiché l’inflazione è finita negli ultimi otto anni, grazie a un significativo aumento delle tasse varato nel 2021 seguito da entrate fiscali più forti del previsto.
Ma come ha avvertito quest’anno il mio collega EJ McMahon, gli aumenti delle tasse statali sui redditi più alti negli ultimi due decenni lo hanno reso più dipendente che mai dalle volatili entrate del settore finanziario.
Non è sempre più chiaro come appariranno le cose a livello statale, nazionale o globale entro la fine dell’anno – e i funzionari dovrebbero procedere con estrema cautela.
Invece di andare avanti, Hochul e i legislatori potrebbero elaborare un accordo a medio termine che sostanzialmente estenda l’anno fiscale appena concluso fino al 30 giugno, stabilendo al contempo quanti aiuti statali affluiranno alle località e alle scuole che ora gestiscono i propri bilanci.
Albany potrebbe anche dare sollievo a New York City dal mandato statale “a dimensione di classe” non finanziato, che distruggerà il bilancio della città, previsto entro il 30 giugno.
Poi potrebbero richiedere nuove stime sulle entrate alla fine di questo mese, quando si spera che la nebbia della guerra si sarà dissipata.
Lo spostamento del calendario apporterebbe un enorme vantaggio aggiuntivo.
New York è l’unico stato che inizia il suo anno fiscale ad aprile, una pratica che risale al 1943 per una peculiare combinazione di ragioni ormai superate.
Gli anni fiscali per 46 degli altri 49 stati (e New York City) iniziano il 1 luglio, il che significa che i loro governi statali – a differenza di quello di New York – non si fermano alla fine di ogni marzo, quando i leader legislativi sono trattativa a ridosso chiusa porte.
Portare l’Empire State in linea con i suoi vicini, a partire da gennaio, fornirebbe un ripristino del processo disfunzionale di Albany.
In questo caso, il bilancio è considerato il miglior meccanismo per imporre cambiamenti politici come parte di un grande patto Tutto cose governative, non solo spese.
Ciò significa molta meno collaborazione e, cosa più importante, molta meno persuasione radicata nelle prove.
Si veda, ad esempio, come i sindacati dei dipendenti pubblici stiano cercando di ridurre la loro età pensionabile a 55 anni con un costo di oltre 100 miliardi di dollari – senza alcuna giustificazione e nascondendo il costo ai contribuenti – inserendolo nell’accordo sul bilancio annuale.
I governatori di New York hanno più potere della maggior parte degli altri nel processo di bilancio.
Questo è stato dato loro di proposito, per rendere un singolo uomo o donna responsabile del piano di spesa dello stato.
Ma in risposta, i legislatori hanno calpestato i piedi e si sono ritirati dai loro compiti di elaborare leggi e supervisionare le agenzie.
In un certo senso, questo decadimento è la peggiore malattia di Albany.
La competenza in materia tra i legislatori è più rara che mai e poco valorizzata.
I senatori statali e i membri dell’Assemblea saltano abitualmente le riunioni delle commissioni, per poi giustificare la loro assenza perché le commissioni svolgono poco lavoro significativo rispetto agli standard storici.
I legislatori di New York si impegnano di più nel tagliare i nastri in modo performante che nel tagliare gli sprechi e la burocrazia.
Alcuni legislatori utilizzano le udienze pubbliche come opportunità per mettersi in mostra davanti ai propri sostenitori, affrontando sgraziatamente presunti cattivi come il sindaco Zohran Mamdani o il capo della MTA Janno Lieber alla ricerca dei clic su Facebook.
Senza la scadenza del 1° aprile, il governatore e i legislatori potrebbero l’anno prossimo tracciare una linea più netta tra spesa e definizione delle politiche, e concludere la sessione legislativa ben prima delle primarie del partito di giugno.
Questa non è certamente l’unica riforma di cui ha bisogno il processo di bilancio di New York (le stime dei costi per le proposte di spesa sarebbero utili) e non garantirebbe risultati legislativi di alta qualità.
Ma eliminerebbe una grande scusa per cui New York non riesce a capirlo adesso.
Ken Girardin è un membro del Manhattan Institute.
