IRVINE, California – Martedì sera presso l’hotel della nazionale maschile degli Stati Uniti a Laguna Niguel, la pressione di portare una nazione alla Coppa del Mondo casalinga è passata in secondo piano.
Durante una cena di squadra, i giocatori si sono riuniti davanti ai televisori per guardare il campione in carica dell’Argentina aprire la sua campagna di Coppa del Mondo FIFA 2026 contro l’Algeria, avversaria del Gruppo J.
Ma alla fine della partita, i migliori giocatori americani assomigliavano meno ai concorrenti della Coppa del Mondo e più a bambini che guardavano il loro supereroe preferito salvare la situazione.
Questo perché il più grande giocatore del pianeta, Lionel Messi dell’Inter Miami, ha registrato la sua prima tripletta in assoluto in Coppa del Mondo.
Il futuro 39enne maestro argentino ha segnato tutti e tre i gol in una vittoria imponente per 3-0, pareggiando con la leggenda tedesca Miroslav Klose in cima alla classifica dei gol segnati di tutti i tempi in Coppa del Mondo con 16 gol. Il prossimo gol di Messi lo metterà da solo in cima a uno dei record più sacri del calcio.
“Messi ha giocato molto bene e ha ottenuto una tripletta. L’Argentina continua a dimostrare di voler difendere il proprio trofeo. Ci stavamo divertendo ad essere tifosi”, ha detto il terzino sinistro Antonee “Jedi” Robinson, quando gli è stato chiesto se la squadra si è immersa nel momento insieme. “Penso che per i tifosi che guardano, ovviamente Messi è probabilmente il più grande calciatore che sia mai vissuto. Sta ancora andando avanti, mostrando ancora qualità. Come tifoso, è stato fantastico guardarlo.”
Quella parola ha continuato ad emergere durante la disponibilità mediatica della squadra americana mercoledì: tifoso.
Non avversario. Non rivale. Fan.
Perché anche ai Mondiali, dove ogni giocatore sogna di sollevare il trofeo da solo, ci sono momenti in cui le più grandi star di questo sport ricordano a tutti perché si sono innamorati del gioco.
Secondo il centrocampista Brenden Aaronson, l’ammirazione all’interno del campo americano è diventata impossibile da nascondere dopo che Messi ha completato la sua tripletta.
“Il tifoso emerge in noi guardando Messi segnare una tripletta”, ha ammesso Aaronson. “Ma se l’Argentina dovesse cambiare, saremo tutti pronti a partire. È divertente guardare tutte queste partite”.
Si può immaginare la scena a cena per il Team USA. Forks si fermò a mezz’aria. Conversazioni interrotte e teste che si girano verso lo schermo televisivo ogni volta che Messi tocca la palla e danza tra i difensori con la stessa facilità con cui ha mostrato negli ultimi sei Mondiali. Una stanza piena di drogati di calcio che si trasformano improvvisamente in tifosi adoranti immersi nella storia.
Questo è il potere di Messi. Questa è la sua magia.
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L’ironia, ovviamente, è che molti di quegli stessi giocatori statunitensi potrebbero eventualmente ritrovarsi a condividere il campo con lui più avanti in questo torneo. Se gli Stati Uniti continueranno a giocare come hanno fatto venerdì scorso contro il Paraguay, il girone a eliminazione diretta potrebbe portare a un incontro tra America e Argentina.
Allora non ci saranno fanboy.
Resta solo l’arduo compito di fermare una leggenda che, in un’età in cui la maggior parte dei giocatori si è ritirata da tempo dal calcio internazionale, sta ancora riscrivendo il libro dei record e ricordando al mondo perché ogni Coppa del Mondo prima o poi diventa parte della sua eredità.
Ma prima, venerdì a Seattle, l’Australia.
