Nel grande tempio del calcio degli Azteca, in mezzo al fervore caotico e sfrenato che il calcio scatena qui, martoriato dal frastuono, tempeste elettriche imperversano attorno allo stadio, ridotto a 10 uomini per 40 minuti, a 7220 piedi di altitudine, nell’aria rarefatta che fa battere il cuore e ansimare i polmoni, Inghilterra sfidato tutto.
Al fischio finale, respirarono di nuovo. Tutta l’Inghilterra respirò di nuovo. Tutta l’Inghilterra, sveglia nel cuore della notte nei pub gremiti di città e villaggi di tutto il paese, nelle stanze sul davanti e negli scantinati, i pochi intrepidi che qui sedevano in alto sugli spalti, tutti respirarono di nuovo.
E poi i giocatori dell’Inghilterra hanno festeggiato. E meritavano di festeggiare perché questa vittoria per 3-2 è stata un’epica, un classico, una partita per secoli che sarà ricordata come un’altra pietra miliare nella storia leggendaria di questa arena. È stata anche, di gran lunga, la più grande vittoria dell’Inghilterra ai Mondiali dal 1966.
Capitano dell’Inghilterra Harry Kanecon un obiettivo e Jude Bellingham con due, si è dimostrato potente e alto ancora una volta per l’Inghilterra come ha fatto durante questa Coppa del Mondo.
Un’espulsione è solitamente un presagio di sventura per le squadre inglesi ai Mondiali, ma quando Jarell Quansah ha ricevuto un rosso diretto all’inizio del secondo tempo, l’Inghilterra ha rifiutato di cedere.
Per la maggior parte di coloro che hanno assistito a questo, è stata la più grande prestazione dell’Inghilterra che avrebbero mai visto nel più grande stadio che avessero mai visitato. Sabato sera affronteranno la Norvegia nei quarti di finale a Miami. Si è tentati di dire che se l’Inghilterra riesce a vincere qui all’Azteca in queste circostanze, potrà vincere ovunque.
L’Inghilterra ha ottenuto la sua più grande vittoria in Coppa del Mondo dal 1966, sconfiggendo il Messico in modo epico
Jude Bellingham ha segnato il primo gol dell’Inghilterra e ha festeggiato insieme a Kane
Bellingham ha segnato il secondo gol dell’Inghilterra all’Azteca appena 99 secondi dopo
Tommaso TuchelKane, Bellingham e il resto della squadra erano arrivati qui venerdì sera tardi, sapendo che questo paese era stato il cimitero delle ambizioni dell’Inghilterra già in due Coppe del Mondo e che gli unici precedenti di visite qui riguardavano polemiche e fallimenti.
Fu qui che la loro difesa della Coppa del Mondo vinta nel 1966 finì quando si arresero con due gol di vantaggio e furono sconfitti dalla Germania Ovest a Leon nel 1970. Fu qui, all’Azteca, dove caddero di fronte al genio e alla doppiezza di Diego Maradona e al suo gol della Mano di Dio nel 1986.
Ed era qui che molti si aspettavano che soccombessero ancora una volta. Il Messico aveva perso qui solo due volte in 89 partite ufficiali dall’apertura dello stadio 60 anni fa. L’arena è diventata leggenda, un’eccezione di passione, furia e tradizione in un torneo in cui molte partite si giocano in monumenti ben curati alla ricchezza e alla raffinatezza.
C’era l’altitudine, c’era il caldo, c’era il caos all’orario di inizio, c’era un’ora di ritardo, c’erano tifosi che lanciavano una raffica di fuochi d’artificio davanti all’hotel della squadra nel cuore della notte e c’era un avversario che non aveva subito un gol nelle tre partite già giocate qui e non aveva mai perso una partita di Coppa del Mondo qui. L’Inghilterra ha sconfitto tutto.
E così, nella magnifica cattedrale del gioco, che è stata benedetta mettendo in scena la bellissima demolizione dell’Italia da parte del Brasile nella finale della Coppa del Mondo del 1970 e il più grande trionfo di Maradona quando l’Argentina sconfisse la Germania Ovest nella finale del 1986, l’Inghilterra ha esorcizzato i fantasmi di ciò che accadde qui 40 anni fa e creò il proprio momento speciale all’Azteca.
Il ritardo di un’ora alla partenza a causa dei temporali aveva reso il pubblico ancora più frenetico del solito. “Si, si, si”, urlavano più e più volte nei secondi prima del calcio d’inizio. L’aspettativa era che il Messico si scagliasse contro l’Inghilterra nei primi 20 minuti.
Tuchel aveva scelto Bukayo Saka e Anthony Gorden per partire largo, ma tutti i pensieri sulla selezione della squadra si sono persi nel caos dei primi 50 secondi quando Declan Rice ha ricevuto un cartellino giallo quando ha cercato di respingere la palla ma si è imbattuto invece nella faccia di Luis Romo. È stato un brutto inizio.
Il pubblico era febbricitante e la loro squadra si è nutrita di ciò. Si sono scambiati la palla magnificamente nei primi momenti. “Ole”, il pubblico cantava ad ogni passaggio, come se stessero schernendo un toro impazzito. Kane ha perso la calma quando ha provato a recuperare la palla dopo un fallo del Messico. La follia degli Azteca stava raggiungendo tutti.
L’Inghilterra resiste fino a 10 minuti prima dell’intervallo. Poi si è scatenata una bolgia diversa e Bellingham l’ha scatenata con due gol in 98 secondi. Per prima cosa, Rice si è scatenato sulla destra e ha passato la palla a Saka.
Saka ha battuto il suo uomo e ha attraversato sul secondo palo dove Bellingham ha risposto con un colpo di testa in tuffo a pochi metri da lui.
Lo stadio era sbalordito, ma per il Messico il peggio doveva arrivare.
Ma l’Inghilterra è stata bloccata quando Julian Quinones ha segnato portando il Messico a portata di gol
Jarell Quansah ha ricevuto un cartellino rosso diretto per questa sfida contro il messicano Jesus Gallardo
Quansah era sconvolto e ciò significava che l’Inghilterra doveva difendersi con le spalle al muro
Fin dal calcio d’inizio, l’Inghilterra si scontra nuovamente con il Messico. Gordon, che aveva avuto un tempo eccellente, ha giocato la palla a Kane e Kane l’ha riportata in area dove Bellingham si è assolutamente assicurato di arrivarci per primo e l’ha forzato oltre la linea.
L’Inghilterra era in paradiso. Per un attimo è stato come se la partita fosse stata vinta. Non lo era. Due minuti prima dell’intervallo, l’Inghilterra non è riuscita a respingere un calcio di punizione del Messico e Julian Quinones ha reagito più velocemente alla palla vagante. Lo scagliò in alto nel tetto della rete inglese. L’Azteca era di nuovo vivo, ancora più forte e appassionato di prima.
L’Inghilterra era ormai assediata. Jimenez trascina a lato una buona occasione, poi costringe Pickford a una bella parata con un colpo di testa.
Poi Cesar Montes si è trovato la palla tra i piedi su un corner del Messico e sembrava certo di segnare finché Bellingham non glielo ha negato con un brillante contrasto.
L’intervallo sembrava essere arrivato al momento giusto per l’Inghilterra. Nico O’Reilly colpisce il palo dal limite dell’area e l’Inghilterra sembra essere di nuovo in ascesa. Questo gioco era troppo tumultuoso per qualcosa di così semplice.
Otto minuti dopo l’intervallo, Jarell Quansah si è lanciato in un contrasto in scivolata su Jesus Gallardo. Ha preso la palla ma ha anche preso Gallardo alto sullo stinco. Gallardo è rimasto di stucco ma l’arbitro Alireza Faghani ha fatto segno di continuare il gioco.
La panchina del Messico era infuriata. C’è stata una rissa tra i sostituti e poi l’arbitro è stato chiamato a rivedere la decisione. Ha mostrato a Quansah un cartellino rosso.
L’Inghilterra ha poi vinto un rigore e Kane si è convertito con sicurezza per ripristinare il vantaggio di due gol
Ma Kane passò brevemente dall’eroe allo zero calciando Brian Gutierrez per concedere un rigore
In uno sforzo difensivo con le spalle al muro, l’Inghilterra si è aggrappata – prima di festeggiare
Non c’era ancora il tempo per respirare. Cinque minuti dopo, Gordon ha preso la palla attorno a Raul Rangel e Rangel lo ha abbattuto. Era un rigore evidente. Kane lo prese e lo piantò nell’angolo della rete. Era il suo sesto gol in questo Mondiale.
Poi, un altro colpo di scena, a 20 minuti dalla fine. Kane ha provato a respingere una palla vagante in area di rigore ma Erick Gutierrez è arrivato proprio davanti a lui e Kane gli ha calciato la parte posteriore della gamba invece della palla. L’arbitro, ancora una volta, si è avvicinato al monitor e ha concesso un rigore. Jimenez la prese e anche se Pickford cercò di cambiare direzione, la palla lo superò velocemente.
La folla sentiva odore di sangue. Hanno cercato il pareggio. L’Inghilterra resistette. Sono entrati John Stones, Dan Burn e Djed Spence. Giocavano tutti come eroi in difesa. Quindi il quarto ufficiale ha mostrato un tabellone che indicava che sarebbero stati aggiunti 11 minuti di tempo.
Alcuni dubitavano che l’Inghilterra potesse resistere. Ma questo gioco riguardava 15 eroi. Quindici uomini che si sono alzati quando molti si aspettavano che fallissero. Quindici uomini che non avrebbero ceduto a tutto ciò che gli Azteca avevano lanciato loro. Quindici uomini che questa settimana si recheranno a Miami per giocarsi un posto nelle semifinali della Coppa del Mondo.
