Damasco, Siria – Mohammad Sallouta sedeva fuori dalla sua tipografia a Set Zaynab, nel sud di Damasco, dove ha lavorato negli ultimi due decenni.
“(Dal punto di vista della sicurezza) la zona è al 90% molto buona”, ha detto il 47enne. “Ma la gente ha ancora paura. La sicurezza non è al 100%, quindi stiamo ancora aspettando.”
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L’area, famosa per il santuario di Sayyida Zaynab, nipote del profeta Maometto e figlia di Ali ibn Abi Talib, il quarto califfo musulmano, era piena di turisti durante il regno di Bashar al-Assad. I pellegrini religiosi sciiti, soprattutto dall’Iraq, sono venuti in gran numero per visitare il santuario, che venerano particolarmente. Stavano in hotel, visitavano i caffè locali e facevano acquisti.
Ma dalla caduta del regime di Assad nel dicembre 2024, l’industria del turismo si è in gran parte prosciugata. La gente del posto ha detto che alcuni visitatori, soprattutto dall’Oman, dal Bahrein e dal Kuwait, attraversano ancora l’area, ma solitamente in piccoli gruppi. Sono pochi gli iracheni che vengono in visita adesso, a meno che non siano sposati con siriani.
E ci sono dubbi sulla stabilità e sulla sicurezza delle aree fuori dal centro della capitale, Damasco, come Set Zaynab.
Il nuovo governo in Siria lo ha fatto tentativi sventati dall’ISIS (ISIS) per attaccare Set Zaynab e recentemente ha arrestato una cellula nella zona accusata di aver piazzato bombe esplose durante la visita del presidente francese Emmanuel Macron a Damasco a luglio.
A maggio, il religioso sciita Farhan Hassan al-Mansour è stato assassinato da una bomba piazzata nel suo veicolo. L’ISIS si è preso il merito dell’attacco.
La gente del posto sotto stress
Quando il dominio dinastico cinquantennale del regime di Assad si è finalmente concluso nel dicembre 2024, dopo oltre un decennio di guerra, gran parte della Siria è rimasta in rovina. Una rivolta del 2011 era stata brutalmente repressa dalle forze militari, e le infrastrutture e la governance dello stato si erosero lentamente negli anni successivi, fino a quando un’operazione ribelle costrinse al-Assad e la sua famiglia all’esilio russo.
Mentre milioni di siriani hanno salutato la fine del regime con esplosioni di gioia, da allora alcune aree come Set Zaynab hanno attraversato difficoltà. Sotto al-Assad, Set Zaynab era protetto dalle forze iraniane e dal gruppo libanese Hezbollah, così come da altri gruppi sciiti sostenuti dall’Iran. Quando il regime di Assad cadde, in alcuni settori si temeva che il sito potesse essere attaccato dopo una guerra che man mano che procedeva assumeva sempre più un elemento settario, con gruppi di opposizione – alcuni dei quali ora compongono il governo – in gran parte provenienti dalla maggioranza sunnita siriana.
Quando Al Jazeera ha visitato il santuario di Sayyida Zaynab, le forze di sicurezza siriane erano presenti ma non invadenti all’ingresso, e una manciata di fedeli si è recata lì per pregare.
La gente del posto ha detto che la zona è relativamente sicura, ma al momento esiterebbe a incoraggiare gli stranieri a visitarla, anche se si aspettano che la situazione della sicurezza continui a migliorare.
La gente del posto si è sentita a proprio agio anche nel parlare della propria identità religiosa e ha parlato di una facile armonia tra musulmani sciiti e sunniti.
Paura per una generazione colpita dalla guerra
Un negoziante musulmano sciita ha parlato apertamente delle sue lotte dopo la caduta di al-Assad.
Alcuni clienti entravano e uscivano dal suo negozio e acquistavano prodotti, ma secondo lui gli affari si erano in gran parte prosciugati. Essendo una minoranza religiosa, ha dipinto un quadro complesso della vita sotto il nuovo governo siriano, guidato dal presidente Ahmed al-Sharaa.
L’uomo ha detto che suo fratello lavorava nelle forze di sicurezza ed è stato trattato bene, indipendentemente dalla sua identità religiosa. Tuttavia, anche se l’esperienza di suo fratello è stata ampiamente positiva, il proprietario del negozio aveva alcune preoccupazioni personali. Ha detto che a volte aveva dovuto affrontare domande sulla sua provenienza in Siria da parte di persone che non conosceva, che credeva fossero il loro tentativo di accertare la sua setta religiosa.
Ex militare, il proprietario del negozio ha affermato che la sua paura principale era l’impatto di un decennio di guerra brutale sulla società.
Ha elencato diversi nomi di ex colleghi militari con nomi tipicamente sunniti. “Non ho paura di loro”, ha detto, aggiungendo che li incontra regolarmente o si incontra con loro socialmente. “Ho paura dei loro figli, che sono partiti (per combattere o per l’esilio) a 14 anni e sono tornati a 24, figli dei miei amici che odiano gli alawiti o gli sciiti”.
Set Zaynab e altre aree del paese abitate da minoranze religiose sono state oggetto di controlli da parte delle agenzie di sicurezza negli ultimi mesi, con le forze di sicurezza che hanno affermato di aver trovato cellule armate operanti in alcune di esse.
Il governo ha dovuto fare i conti con i gruppi legati al precedente regimeche stanno tentando di indebolire le nuove autorità.
Tornato al negozio di Sallouta, il proprietario dell’azienda ha notato alcuni miglioramenti nella zona, nonostante il elevati costi energetici e farfugliare l’economia locale.
È molto più veloce viaggiare su strada dal centro di Damasco, dove vive, a Set Zaynab rispetto a quando era sotto Assad, poiché i vari posti di blocco di sicurezza siriani e stranieri ora sono scomparsi. Tuttavia, senza i turisti, il lavoro è stato lento. E affinché i turisti ritornino, ha detto Sallouta, devono sentirsi al sicuro.
“La cosa più importante è la sicurezza”, ha detto. “Se questo viene risolto, il resto tornerà.”
