Il più grande fornitore di acqua della Gran Bretagna ha fatto un passo avanti verso la nazionalizzazione dopo che il governo si è opposto ad un pacchetto di salvataggio da 10 miliardi di sterline.
Il ministro dell’Ambiente Emma Reynolds ha scritto al regolatore Ofwat per dire che una proposta di salvataggio per Thames Water “non è abbastanza buona”.
Ha avvertito che ciò lascerebbe un “costo ingiusto” ai 16 milioni di clienti della Thames Water, ritardando al contempo gli investimenti vitali nelle infrastrutture e nei miglioramenti ambientali.
Si dice che Ofwat fosse sul punto di accettare l’offerta del consorzio offerente Londra e Valley Water, tra i timori che la Thames Water collasserà entro pochi mesi se non si arriverà a un accordo.
Avevano proposto di iniettare 10 miliardi di sterline nella Thames Water, carica di debiti, in cambio della rinuncia per quattro anni a eventuali nuove multe per perdite di liquami.
Il consorzio si è detto fiducioso nel suo piano e ha insistito sul fatto che “tutte le altre rotte offrono risultati significativamente peggiori per i clienti e per l’ambiente”.
Ma i dubbi dei ministri sull’accordo fanno sì che Thames Water – che ha quasi 20 miliardi di sterline di debito – si trovi ad affrontare la prospettiva di essere posta in un regime di amministrazione speciale, una forma di nazionalizzazione temporanea.
Anche la possibilità che Keir Starmer venga presto estromesso dalla carica di Primo Ministro getta incertezza sul futuro della Thames Water.
Thames Water, il più grande fornitore di acqua della Gran Bretagna, ha fatto un passo avanti verso la nazionalizzazione dopo che il governo ha respinto un pacchetto di salvataggio da 10 miliardi di sterline
Il ministro dell’Ambiente Emma Reynolds ha scritto al regolatore Ofwat per dire che una proposta di offerta di salvataggio per il fornitore carico di debiti “non è abbastanza buona”
Andy Burnham – che vuole sostituire Sir Keir se vincerà le elezioni suppletive di Makerfield giovedì – ha recentemente chiesto che il fornitore in crisi diventi proprietà statale.
Oltre a sostenere la nazionalizzazione della Thames Water, il sindaco di Manchester starebbe anche pianificando un progetto decennale per portare l’acqua e l’energia sotto il controllo pubblico.
Il governo ha stimato il costo della nazionalizzazione dell’intero settore idrico in circa 100 miliardi di sterline.
L’entusiasmo di Burnham per la proprietà statale dei servizi di pubblica utilità ha causato nervosismo nei mercati finanziari, a causa dello stato precario delle finanze pubbliche del Regno Unito.
In una dichiarazione alla Camera dei Comuni martedì, la signora Reynolds ha avvertito che la “resilienza a lungo termine” dei sistemi idrici potrebbe non essere adeguatamente protetta nell’ambito dell’accordo di salvataggio proposto per Thames Water.
“Ho inviato una lettera a Iain Coucher, presidente di Ofwat, delineando le mie prime opinioni sulla proposta”, ha detto ai parlamentari.
‘Questi non dovrebbero essere presi come, né costituiscono una direzione del governo a Ofwat.
‘Non credo che l’attuale proposta sia sufficientemente ampia per proteggere i clienti e l’ambiente.
‘Ho tre preoccupazioni particolari riguardo alla proposta: i costi ingiusti per i clienti, i ritardi negli investimenti in infrastrutture vitali e i ritardi nei miglioramenti ambientali.
“I 16 milioni di clienti della Thames Water sono al centro della mia considerazione e sono principalmente preoccupato per l’impatto su di loro.
‘Nella proposta vi è l’aspettativa che i clienti finanzino e quindi sostengano un costo indebito per l’investimento nella società.
‘Inoltre, non sono convinto della richiesta della proposta di ridurre gli standard di prestazione e del significativo ritardo negli investimenti infrastrutturali vitali necessari.
‘Ciò significherebbe ritardi nei miglioramenti ambientali, in particolare quelli relativi al trattamento delle acque reflue legati ai requisiti di legge, nonché a progetti importanti per la sicurezza e la fornitura di acqua potabile.
“Sono quindi preoccupato che la resilienza a lungo termine dei sistemi idrici e delle acque reflue possa non essere adeguatamente protetta.”
Ma l’anziana deputata Tory Victoria Atkins, segretaria ombra per l’ambiente, ha affermato che il governo dovrebbe stare attento a spaventare i potenziali investitori.
“Mentre il suo governo è nel caos, paralizzato dalla debolezza del Primo Ministro e dalle ambizioni di leadership del sindaco di Manchester, Thames Water continua a fallire”, ha detto.
“Se non si raggiunge un accordo, la Thames Water potrebbe crollare, anche in questo caso con costi enormi per i contribuenti.”
La Atkins ha affermato che il costo di qualsiasi potenziale nazionalizzazione di Thames Water ammonterebbe a 20 miliardi di sterline, che secondo lei sarebbe all’incirca lo stesso costo del deficit nel piano di investimenti per la difesa a lungo ritardato di Sir Keir.
Ha aggiunto: ‘Questo è un momento importante per il governo, per dimostrare che è in grado di bilanciare la stabilità finanziaria con un forte controllo normativo e per mettere la responsabilità e gli interessi dei contribuenti al centro della riforma idrica.
“Il governo deve ora mantenere le grandi promesse fatte durante le elezioni per il settore idrico.”
Oltre alla montagna di debiti, negli ultimi anni Thames Water ha dovuto affrontare una serie di pesanti multe per le sue scarse prestazioni ambientali.
Un’offerta di salvataggio da parte dei creditori è vista come l’ultima opzione realistica sul tavolo per evitare di essere collocati nel cosiddetto regime di amministrazione speciale del governo, dopo che un precedente accordo di salvataggio con il colosso statunitense del private equity KKR è fallito nel maggio dello scorso anno.
Gli amministratori sono già pronti a intervenire se necessario. Ma il governo ha ripetutamente affermato di preferire una “soluzione di mercato” alla nazionalizzazione temporanea.
Un portavoce di London & Valley Water ha detto che ha “lavorato duramente per oltre 18 mesi” insieme a Ofwat, il Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (Defra) e funzionari del Tesoro per sviluppare i piani e che “non riconosce come la nostra soluzione… è stata caratterizzata in questo feedback preliminare”.
“Siamo fiduciosi che il nostro piano sia di gran lunga la strada più rapida per migliorare i risultati per i clienti e l’ambiente, senza alcun finanziamento governativo o alcun costo per i contribuenti”, ha affermato il portavoce.
“Tutte le altre rotte offrono risultati significativamente peggiori per i clienti e per l’ambiente.
«Le nostre proposte non prevedono alcun aumento delle fatture dei clienti oltre a quanto previsto da Ofwat.
Le proposte garantiscono inoltre una significativa trasparenza e tutela dei clienti attraverso l’impegno a non accettare dividendi prima della quotazione in borsa e a condividere con i clienti i vantaggi derivanti dalla ripresa.
«Creare ulteriori ritardi e trasferire il rischio sul contribuente in amministrazione straordinaria non è la risposta giusta.
“Ritarderà soltanto il processo di sistemazione dell’acqua del Tamigi, richiederà miliardi di sterline di sostegno finanziario da parte del governo, aumenterà l’incertezza per i dipendenti, metterà a rischio le pensioni, destabilizzerà la catena di approvvigionamento e renderà più difficile apportare miglioramenti ai clienti e all’ambiente”.
Funzionari del Defra ha rassicurato i clienti che non ci sarebbero state interruzioni delle forniture idriche a causa della posizione finanziaria di Thames Water.
L’accordo proposto da London & Valley Water vedrebbe l’azienda iniettare 3,35 miliardi di sterline di nuovo capitale nella Thames Water e fino a 6,55 miliardi di sterline di nuovo debito.
Ma si dice che anche la Thames Water dovrebbe pagare quasi 750 milioni di sterline ai suoi creditori, avvocati e consulenti come parte della ristrutturazione.
Secondo quanto riferito, il fornitore sarebbe in difficoltà per 160 milioni di sterline di commissioni, più 285 milioni di sterline di interessi maturati dovuti ai creditori, che includono investitori istituzionali come gli hedge fund statunitensi Elliott Management e Silverpoint Capital.
