Jennifer Rigby, Olivia Le Poidevin E Charlotte Van Campenhout
Madrid/Londra/Ginevra/Amsterdam: La nave da crociera di lusso colpita dall’epidemia del mortale hantavirus si sta preparando a viaggiare da Capo Verde verso l’Europa dopo che il governo spagnolo ha dato il permesso di attraccare alle Isole Canarie.
Il Ministero della Sanità spagnolo ha affermato che l’Organizzazione mondiale della sanità e l’Unione europea hanno chiesto di prendere la MV Hondius battente bandiera olandese “in conformità con il diritto internazionale e i principi umanitari”.
Martedì sera riceverà anche un volo sanitario con a bordo il medico di bordo, un cittadino olandese gravemente malato, a seguito di una richiesta formale del governo olandese. Anche un membro dell’equipaggio britannico dovrebbe essere evacuato dal punto di vista medico, hanno detto i funzionari.
Una coppia olandese e un cittadino tedesco sono morti dall’epidemia manifestatasi all’inizio di aprile, mentre un britannico di 69 anni con sintomi di hantavirus è stato evacuato dalla nave il 27 aprile ed è in terapia intensiva in Sud Africa, hanno detto i funzionari, anche se si ritiene che le sue condizioni stiano migliorando.
Un’altra persona a bordo con un caso sospetto ha riportato solo una lieve febbre. A bordo ci sono anche quattro australiani, la cui identità non è stata resa nota.
Capo Verde doveva essere la destinazione finale della nave, ma la nazione al largo dell’Africa occidentale non ha permesso alla nave di attraccare o di sbarcare i passeggeri.
Una volta alle Isole Canarie, in un porto ancora da definire, il Ministero della Sanità spagnolo ha dichiarato che l’equipaggio e i passeggeri saranno esaminati, curati e rimpatriati nei rispettivi paesi, in coordinamento con il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie e l’OMS.
Verranno adottate tutte le misure di sicurezza necessarie, ha affermato il ministero della Salute, con assistenza medica e trasporto in strutture e veicoli speciali per evitare il contatto con la popolazione locale e proteggere gli operatori sanitari.
“L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha spiegato che Capo Verde non è in grado di effettuare questa operazione”, aggiunge la nota. «Le Isole Canarie sono il luogo più vicino con il necessario
capacità.
La nave impiegherà tre o quattro giorni per raggiungere Gran Canaria o Tenerife da Capo Verde, ha detto l’operatore crocieristico Oceanwide Expeditions.
“La Spagna ha l’obbligo morale e legale di assistere queste persone, tra le quali ci sono anche diversi cittadini spagnoli”. Le Isole Canarie sono uno dei principali punti di arrivo in Europa per i migranti provenienti dall’Africa occidentale, con decine di migliaia di persone che arrivano ogni anno su gommoni e pescherecci traballanti.
Secondo Oceanwide e il Ministero della Salute spagnolo, la MV Hondius ormeggerebbe a Gran Canaria o a Tenerife, a tre o quattro giorni di navigazione da Capo Verde.
Le autorità sanitarie affermano che a bordo della nave si trovano circa 150 persone provenienti da 23 paesi.
In una conferenza stampa iniziata poco dopo le 18:00 ora locale (19:00 GMT), il direttore nazionale della sanità di Capo Verde, Angela Gomes, ha detto che le evacuazioni avverranno “nelle prossime ore”.
Martedì il ministero degli Esteri olandese ha dichiarato che sta preparando l’evacuazione medica di tre persone dalla nave verso i Paesi Bassi.
Si sospetta la trasmissione da uomo a uomo
Le persone vengono solitamente infettate dall’hantavirus attraverso il contatto con roditori infetti o attraverso la loro urina, i loro escrementi o la loro saliva.
Ma martedì l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato di sospettare che si sia verificata una rara trasmissione da uomo a uomo tra contatti molto stretti a bordo dell’Hondius.
“Crediamo che potrebbe esserci una trasmissione da uomo a uomo tra i contatti più stretti, marito e moglie, persone che hanno condiviso le cabine”, ha detto ai giornalisti a Ginevra Maria Van Kerkhove, direttrice della preparazione e prevenzione epidemie e pandemie presso l’OMS.
Van Kerkhove ha anche inviato un messaggio diretto alle persone a bordo.
“Vogliamo solo che tu sappia che stiamo lavorando con gli operatori della nave”, ha detto. “Stiamo lavorando con i paesi da cui vieni. Ti sentiamo, sappiamo che hai paura.”
La trasmissione da uomo a uomo è rara e l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha ribadito che il rischio per il grande pubblico derivante da una malattia tipicamente diffusa attraverso il contatto con roditori infetti è basso. Le infezioni umane sono relativamente rare: tra il 1993 e il 2023, gli Stati Uniti hanno registrato poco meno di 900 casi.
Eppure, quelle infezioni sono mortali. Il tipo di hantavirus prevalente nel Nord e nel Sud America danneggia i polmoni e il cuore, uccidendo quasi il 40% delle persone infettate. Il tipo trovato in Europa e in Asia colpisce i reni, con un tasso di mortalità compreso tra l’1 e il 15%.
Uno dei problemi principali è che i primi sintomi vengono spesso confusi con altri virus più comuni e non esistono trattamenti specifici per le infezioni da hantavirus.
Una diffusione limitata tra i contatti stretti è stata osservata in alcuni precedenti focolai del ceppo andino, che si diffonde in Sud America, inclusa l’Argentina, e che l’OMS ritiene potrebbe essere coinvolto in questo caso. I test sono in corso e l’OMS dovrebbe confermare il ceppo del virus tra pochi giorni.
Gli Hondius hanno lasciato Ushuaia, nel sud dell’Argentina, a marzo e hanno visitato la penisola antartica, la Georgia del Sud e Tristan da Cunha, alcuni dei luoghi più remoti del pianeta. I prezzi degli ormeggi per il viaggio – commercializzato come spedizione nella natura antartica – variavano da € 14.000 a € 22.000 euro (da $ 22.000 a $ 35.000).
Si ritiene che i passeggeri siano per lo più britannici, americani e spagnoli.
L’OMS ha riferito che gli era stato riferito che non c’erano ratti a bordo. L’organismo sanitario delle Nazioni Unite ha affermato che la sua ipotesi di lavoro è che la coppia olandese, che si è unita alla nave in Argentina dopo aver viaggiato nel paese, sia stata infettata prima di imbarcarsi sulla crociera.
Altri casi potrebbero essere stati infettati anche durante viaggi di birdwatching in isole dove vivono uccelli e roditori. Tali viaggi fanno parte della crociera.
I sospetti crescono
Gli esperti di malattie infettive sospettano fortemente che l’epidemia sia stata causata dal virus delle Ande. Non solo quel ceppo di hantavirus è endemico in alcune parti dell’Argentina, dove la nave da crociera si imbarcò per la prima volta, ma è anche l’unico ceppo che causa la sindrome polmonare noto per diffondersi tra gli esseri umani.
Gli investigatori di malattie infettive hanno due teorie principali su ciò che è accaduto. Uno scenario è che i topi portatori del virus in qualche modo siano riusciti a salire a bordo della nave esponendo i passeggeri, ad esempio, attraverso il sistema di ventilazione della nave.
Uno scenario alternativo, molto più intricato – che sembra sempre più probabile – è che uno o più passeggeri abbiano contratto il virus prima che la nave lasciasse l’Argentina o durante una delle sue numerose soste. Martedì, i funzionari dell’OMS hanno detto ai giornalisti che i primi passeggeri ad ammalarsi – un marito e una moglie che sono morti entrambi tragicamente – erano saliti a bordo della nave in Argentina e che i passeggeri erano stati in escursioni su più isole con roditori.
“Potrebbe esserci qualche fonte di infezione sulle isole anche per alcuni degli altri casi sospetti”, ha detto Maria Van Kerkhove, capo della preparazione e prevenzione delle epidemie e delle pandemie dell’OMS. “Tuttavia, crediamo che potrebbe esserci una trasmissione da uomo a uomo tra i contatti molto stretti”, come marito e moglie e altri che hanno condiviso la cabina.
Il primo passeggero colpito, l’olandese, è morto l’11 aprile. Il suo corpo è rimasto a bordo fino al 24 aprile, quando “è stato sbarcato a Sant’Elena, con la moglie che accompagnava il rimpatrio”, ha detto Oceanwide Expeditions.
Sua moglie aveva sintomi gastrointestinali quando lasciò la nave e peggiorarono durante un volo per Johannesburg. È morta all’arrivo al pronto soccorso il 26 aprile, ha detto l’OMS, aggiungendo che era in corso la ricerca dei contatti per i passeggeri di quel volo. I Paesi Bassi hanno confermato la presenza del virus nel suo corpo.
Reuters, Bloomberg
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
