Una navicella spaziale a tre bracci entra in orbita per salvare un telescopio della NASA che rischia di schiantarsi sulla Terra.
Pubblicato il 3 luglio 2026
La NASA ha lanciato una missione robotica per cercare di evitare che uno dei suoi vecchi telescopi bruci nell’atmosfera in un’operazione complicata che dovrebbe durare diversi mesi.
Northrop Grumman ha lanciato venerdì la navicella spaziale Link – costruita dalla Katalyst Space Technologies con sede negli Stati Uniti – dalle Isole Marshall nell’Oceano Pacifico.
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Un razzo Pegasus è decollato dal ventre di un aereo modificato mettendo Link sulla rotta per raggiungere e catturare l’Osservatorio Swift della NASA in circa un mese.
Inizialmente previsto per martedì, il lancio del robot è stato rinviato a causa delle condizioni meteorologiche e poi di problemi tecnici. Il decollo è avvenuto venerdì alle 08.36 GMT da un atollo nell’Oceano Pacifico.
Lo sforzo senza precedenti di 30 milioni di dollari prevede l’invio di un robot per salvare il telescopio spaziale Swift che sta cadendo verso la Terra. In caso di successo, la missione potrebbe aprire la strada per dare una seconda vita ad altri satelliti.
Lanciata nel 2004, la Swift sta affondando più velocemente che mai a causa delle recenti tempeste solari. Il telescopio da 250 milioni di dollari studia i lampi di raggi gamma, le esplosioni più potenti dell’universo.
Una volta raggiunta un’orbita vicina a quella di Swift, il robot dispiegherà i suoi pannelli solari ed eseguirà una serie di controlli.
Dovrà quindi localizzare il telescopio Swift nella vastità dello spazio, girargli attorno e attraccare utilizzando tre bracci robotici: manovre che dovrebbero durare diverse settimane.
Infine, tenterà di spingere il satellite a circa 300 km (186 miglia) più in alto sopra la Terra, all’incirca nella sua posizione orbitale iniziale. Si prevede che l’operazione durerà almeno un mese.
“Si tratta di un sacco di primati impilati uno sopra l’altro”, ha detto martedì ai giornalisti Shawn Domagal-Goldman, direttore della divisione di astrofisica della NASA. “Sono semplicemente profondamente grato che ci stiamo anche provando.”
