Londra, Regno Unito — Poco dopo che il re Carlo III ha invitato formalmente Andy Burnham a formare un governo lunedì, il primo ministro laburista entrante eliminerà il sistema di identificazione digitale proposto dal Regno Unito, ponendo fine a una delle politiche più controverse del primo ministro uscente Keir Starmer.
La decisione, annunciata dall’ufficio di Burnham, non pone fine al più ampio programma di trasformazione digitale del governo. Abbandona invece la proposta di una credenziale d’identità universale sostenuta dal governo, pur mantenendo servizi pubblici digitali separati.
Il sistema di identificazione digitale, annunciato per la prima volta lo scorso settembre, avrebbe richiesto a tutti i residenti del Regno Unito di possedere un’identità digitale – soprannominata “BritCard” – inizialmente considerata obbligatoria per i controlli sul diritto al lavoro.
Fin dall’inizio ha dovuto affrontare un’opposizione sostenuta. Una petizione parlamentare contro di esso ha raccolto quasi tre milioni di firme, una delle più grandi nella storia britannica, spingendo il governo a rinunciare all’elemento obbligatorio a gennaio a favore di un sistema volontario.
Quel compromesso non è riuscito a porre fine alla disputa. I critici hanno avvertito che il programma minaccia di espandersi oltre i controlli sull’immigrazione in settori quali l’assistenza sanitaria, le banche e i viaggi, mentre i sostenitori sostengono che modernizzerebbe i servizi pubblici e ridurrebbe le frodi.
Durante il fine settimana, l’ufficio di Burnham ha affermato che la spesa prevista per il progetto nei prossimi tre anni, stimata in 2,4 miliardi di dollari (1,8 miliardi di sterline) – circa 807 milioni di dollari (600 milioni di sterline) all’anno – verrebbe invece reindirizzata verso priorità come “aiutare con il costo della vita”.
La decisione porta con sé una pungente ironia. Burnham è stato il ministro dell’Interno responsabile di gran parte dell’implementazione iniziale del sistema di carte d’identità originale del precedente primo ministro laburista Tony Blair nel 2006, prima che anch’esso fosse demolito nel 2010. Questo era stato criticato per i costi di vita previsti che ammontavano a diversi miliardi di sterline.
Gli attivisti dichiarano la vittoria, ma dicono che la lotta non è finita
Per Elizabeth Anderson, amministratore delegato della Digital Poverty Alliance, un ente di beneficenza britannico, il crollo del programma è una buona notizia, ma per ragioni distinte dalle preoccupazioni relative alle libertà civili che hanno dominato gran parte del dibattito.
Ha affermato che la proposta solleva seri interrogativi per i circa 19 milioni di adulti britannici che sono esclusi digitalmente a causa della mancanza di accesso ai dispositivi, di connettività o di competenze. Una ricerca condotta dalla sua organizzazione ha rilevato che un adulto su cinque può utilizzare i servizi governativi online solo con l’aiuto di qualcun altro. Ha aggiunto che il rimedio proposto dal governo – indirizzare le persone alle biblioteche e agli uffici postali per ricevere supporto – era “impraticabile se le persone avevano bisogno di usarlo a casa, in movimento o al di fuori degli orari di apertura”.
Anderson ha sostenuto che la più ampia impopolarità del progetto riflette problemi di fiducia di lunga data riguardo al modo in cui il governo conserva e tratta i dati personali, aggravati dalla “natura mutevole dell’annuncio e dalla mancanza di un argomento chiaro e convincente su come aiuterebbe la persona per strada”.
Questa combinazione, ha detto, ha lasciato i cittadini britannici già disimpegnati dai servizi online – spesso i più vulnerabili – preoccupati per ciò che un ID digitale significherebbe per loro.
Non tutti nel settore dell’inclusione digitale hanno considerato il progetto chiaramente dannoso, ha riconosciuto Anderson. Alcune organizzazioni speravano che “accendesse i riflettori sulle esigenze di inclusione digitale” e sbloccasse nuovi finanziamenti.
Ma dubitava che i soldi risparmiati dalla demolizione del programma raggiungessero le persone che ne hanno più bisogno. Ciò di cui la Gran Bretagna ha bisogno, ha detto, sono investimenti locali sostenuti e a lungo termine: un leader dedicato all’inclusione digitale in ogni autorità locale, finanziamenti per enti di beneficenza comunitari, formazione degli insegnanti per rafforzare la fiducia digitale dei giovani e fornitura di dispositivi con tastiera per ogni bambino mentre l’istruzione si sposta online.
Anche gli attivisti per le libertà civili hanno rivendicato la decisione come una vittoria, anche se con un avvertimento. Alan Miller, co-fondatore del gruppo di campagna Together, ha affermato in una dichiarazione che l’annuncio è stato gradito ma che “il nostro lavoro non è finito”, citando altri sistemi governativi online che secondo lui potrebbero evolversi in un “ID digitale de facto attraverso un’espansione strisciante”.
I sostenitori la definiscono un’occasione mancata
Non tutti hanno accolto con favore la svolta del governo britannico.
Il Tony Blair Institute, che ha costantemente sostenuto l’identità digitale, in precedenza aveva descritto la politica come “attesa da tempo” e aveva messo in guardia contro il fatto che diventasse “un altro progetto IT governativo fallito” a causa di scarsi risultati, nei commenti del suo direttore per l’innovazione governativa, Alexander Iosad.
Labour Together, il think tank il cui rapporto sul Libro bianco del 2025 ha gettato le basi per la proposta BritCard, ha sostenuto che un’identità digitale nazionale potrebbe porre fine all’”esclusione dell’identità” per le persone con status di immigrazione incerto e aiutare a prevenire il ripetersi dello scandalo Windrush.
