Quattro agenti di polizia con giubbotti ad alta visibilità si sono intrufolati nel retro dello stand della Tollcross mentre Duncan Scott saliva sui blocchi. Si trattava di 1:56.38 di teatro sportivo che nessuno in Scozia voleva perdersi.
Scott si è tuffato per la prima volta in questa piscina dell’East End quando aveva dieci anni. Ha nuotato qui come studente del sesto anno ai Giochi del Commonwealth del 2014, ma quelle aspettative non erano per niente simili a quelle che sentiva nella corsia due venerdì sera.
Il pubblico tutto esaurito ha agitato i suoi Saltier e ha urlato a ogni colpo mentre Scott vinceva la prima medaglia d’oro dei padroni di casa della competizione. Adam Ramsay-Peaty era sullo stesso biglietto ma la gente del posto era qui per vedere un solo uomo.
Scott è il simbolo di questi Giochi e la sua schiacciante vittoria nei 200 metri misti individuali ha dato il via alla corsa. È stata una sensazione simile a quella di Antoine Dupont che ha vinto la prima medaglia d’oro della Francia sul campo da Sevens del Paris Olimpiadiascoltando l’inno per la prima volta.
“Ero un po’ nervoso prima,” ha ammesso il 29enne, che ha tenuto a bada un’impennata nel finale del neozelandese Lewis Clareburt.
Anche i poliziotti rimbalzavano. Nel 2014, Scott ha nuotato qui come un sognatore di 17 anni. È tornato come uno degli atleti più iconici del paese, pronto ad aggiungere un undicesimo oro (e oltre) alla sua collezione di medaglie olimpiche, mondiali e del Commonwealth.
Duncan Scott ha vinto l’oro per la Scozia nel girone ai Giochi del Commonwealth venerdì
Adam Ramsay-Peaty, nel frattempo, è arrivato in serata alla finale dei 100 metri rana.
La gente del posto ammira Scott per ciò che rappresenta. Si batte contro la chiusura dei centri ricreativi locali, di cui Tollcross è uno. Fa pressioni sui politici per ottenere maggiori finanziamenti per le piscine pubbliche e rimane fedele ai suoi principi.
Ai Campionati del mondo del 2019, ad esempio, si è rifiutato di stringere la mano al nuotatore cinese Sun Yang per protestare contro la sua condanna per doping.
Sospetti che Scott sarebbe stato il portabandiera della Scozia se il suo programma di gara non si fosse scontrato con la cerimonia di apertura. In questi giorni, è tenuto nella stessa considerazione di Sir Chris Hoy, il suo connazionale che è uscito dal Tardis di Dr Who con il re giovedì sera.
Scott non è rimasto lì a crogiolarsi nella sua gloria. L’adulazione non è naturale come nel caso del suo contemporaneo Ramsay-Peaty. I due sono stati compagni di stanza e di staffetta alle Olimpiadi, godendo di aumenti altrettanto fulminei.
Con un nuovo nome sulla cuffia, Ramsay-Peaty spera ora di seguire Scott sul podio delle medaglie sabato sera, dopo essersi qualificato per la finale dei 100 metri rana.
La sua famosa moglie, Holly, era tra la folla mentre la sua qualifica affrontava un bizzarro intoppo. Qualche istante prima della sua prima gara, uno dei divisori di corsia si è staccato dal muro della piscina, costringendo un ufficiale a spogliarsi e saltare in piscina per ricollegarlo.
Il divertente ritardo di 10 minuti ha fatto poco per cambiare l’immagine di Glasgow 2026 come Poundshop Games, ma almeno non ha turbato l’inglese.
“In qualsiasi sport, le cose vanno storte”, ha detto Ramsay-Peaty. «Non aiuta perdere tutto il calore mentre ti prepari. Ci sono dieci minuti in cui perdi idratazione, immagino, ma sai cosa ho fatto molto meglio in condizioni peggiori.
Adam è stato acclamato dalla moglie Holly, che ha condiviso uno scatto del suo punto di vista sui social media
La coppia, diventata una coppia di celebrità, si è sposata a dicembre dello scorso anno
“Anche se è la prima volta – i tabelloni si rompono, gli orologi si rompono – i ragazzi se la sono cavata abbastanza bene. Erano solo 10 minuti, giusto? Speriamo che non accada di nuovo. È un po’ di tempo in più per godersi la folla, immagino. Ovviamente sono un velocista, quindi ogni secondo conta, ma sai una cosa? Succedono cose nello sport, succedono cose nella vita e devi andare avanti.’
Peaty ha condiviso questa piscina con Scott nel 2014. I loro viaggi hanno preso strade diverse, ma sembrano destinati allo stesso posto sul podio.
