L’annuncio del governo del Victoria questa settimana che finanzierà vaccini gratuiti contro il meningococco B per gli adolescenti è stato accolto con emozioni contrastanti da parte delle famiglie che hanno perso i propri cari a causa di questa malattia mortale.
Lo Stato accantonerà 9 milioni di dollari per aggiungere il ceppo B ai vaccini meningococcici A, C, W e Y già disponibili per gli studenti del decimo anno nell’ambito del Programma di immunizzazione nazionale.
Il meningococco B è un’infezione batterica contagiosa che può causare lesioni gravi o morte, a volte in appena 24 ore.
Altri tre stati e territori australiani offrono vaccini gratuiti contro il meningococco B per adolescenti e neonati – Queensland, South Australia e Northern Territory – mentre anche la Tasmania seguirà l’esempio da luglio di quest’anno.
Con l’aggiunta di Victoria, il Nuovo Galles del Sud e l’Australia occidentale sono le uniche giurisdizioni che non hanno ancora fornito l’accesso al vaccino finanziato dallo Stato.
I vaccini contro il meningococco B sono disponibili tramite ricetta privata per neonati e adolescenti, ma la protezione richiede dosi multiple a 140 dollari per dose.
Anche se l’annuncio del Victoria rappresenta una svolta per le famiglie locali, il piano ha già attirato critiche per la sua portata limitata.
L’impegno di 9 milioni di dollari è attualmente finanziato solo per un anno e, a differenza dei programmi in Australia meridionale e Queensland, non include ancora i neonati, che rimangono uno dei gruppi demografici più a rischio.
La madre di Melbourne, Norliah Syer-Peterson, è stata un’instancabile sostenitrice del vaccino da quando suo figlio sedicenne, Levi, è morto lo scorso settembre.
Levi era uno studente sano del decimo anno che passò dall’avere sintomi di tipo gastro-intestinale al mattino a scomparire entro 12 ore.
A dicembre, Syer-Peterson ha presentato al parlamento una petizione con oltre 41.000 firme chiedendo al governo di finanziare il vaccino contro il meningococco B.
Syer-Peterson ha detto che, sebbene fosse troppo tardi per suo figlio, si sentiva sollevata dal fatto che altri adolescenti potessero ora essere risparmiati.
L’eredità del suo “ragazzo bello, premuroso, amante del divertimento, sportivo, divertente e di buon cuore” continuerà come risultato della decisione del governo vittoriano, ha detto.
Tuttavia, Syer-Peterson ha affermato che nel Victoria persiste la necessità di vaccini gratuiti per i neonati. La madre ha anche promesso di continuare la campagna affinché il vaccino venga finanziato in tutti gli stati.
La spinta per una soluzione nazionale ha incontrato un ostacolo significativo nel marzo di quest’anno, quando il Comitato consultivo sui benefici farmaceutici (PBAC) ha respinto una proposta per includere il vaccino del ceppo B nel Programma nazionale di immunizzazione per tutti i neonati e gli adolescenti.
Pur riconoscendo la necessità clinica e l’efficacia del vaccino, la PBAC ha sostenuto che le prove non giustificavano ancora il costo di un’implementazione a livello nazionale, descrivendo la malattia come catastrofica ma rara.
Il Royal Australian College of General Practitioners (RACGP) chiede ora al governo del NSW di finanziare urgentemente i vaccini contro il meningococco B (MenB) come parte del suo programma di immunizzazione, avvertendo che bambini e giovani sono esposti a rischi inutili.
La dott.ssa Rebekah Hoffman, presidente del RACGP NSW, ha affermato che la protezione dei bambini non dovrebbe dipendere dal reddito o dal codice postale di una famiglia.
“La vaccinazione salva vite umane”, ha detto Hoffman.
“I pazienti nel Nuovo Galles del Sud meritano una risposta forte, come abbiamo visto nel Queensland, nell’Australia meridionale, nel NT e, recentemente, nel Victoria. Abbiamo ritardato la vaccinazione gratuita contro il MenB già da troppo tempo.”
La mamma Stacey Chater del New South Wales ha perso suo figlio Brayden a causa di un’infezione da meningococco B nel novembre 2022.
Brayden era un 23enne in forma di Dapto che “illuminò una stanza”, ma la sua vita fu interrotta quando arrivò al Wollongong Hospital già cerebralmente morto a causa dell’infezione.
Chater ha trascorso tre anni a fare una campagna affinché il ministro della Sanità del NSW Ryan Park finanziasse il vaccino del ceppo B, ma ha detto che le sue suppliche sono cadute nel vuoto.
“È così esasperante”, ha detto. “Mi sento come se fossi ignorato e per me non ha senso. È davvero un gioco da ragazzi.”
Nonostante l’incontro con il ministro e la consegna di migliaia di lettere firmate al suo ufficio, Chater ha affermato che non vi sono stati progressi nel NSW.
“Il Nuovo Galles del Sud è considerato probabilmente lo stato più importante dell’Australia, quindi è molto, molto deludente”, ha detto.
“È incoraggiante vedere tutti questi altri stati apportare cambiamenti, ma quando toccherà a noi? Mi sento come se stessi sbattendo la testa contro un muro di mattoni”.
Chater ha detto che il suo messaggio per Park era semplice: “Sali a bordo, salva la vita dei nostri figli e mettiti in linea con il resto dell’Australia”.
Un portavoce della NSW Health ha affermato che il tasso di malattia meningococcica invasiva è rimasto basso.
“NSW Health continua a monitorare da vicino l’andamento della malattia da meningococco B nel NSW e risponde sulla base delle migliori prove disponibili e degli sviluppi di programmi emergenti in altre giurisdizioni”, ha affermato il portavoce.
Le persone che corrono un rischio maggiore perché soffrono di determinate condizioni mediche, così come i bambini aborigeni, hanno diritto a ricevere vaccini gratuiti contro il meningococco B nell’ambito del Programma di immunizzazione nazionale.
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