Giovedì, gli azionisti di Warner Bros Discovery voteranno su una fusione che potrebbe rimodellare radicalmente il panorama dei media degli Stati Uniti, unendo la società con Paramount Skydance.
L’accordo, che deve ancora essere approvato dalle autorità di regolamentazione federali, metterebbe due delle più grandi testate giornalistiche della nazione – CBS News e CNN – sotto lo stesso tetto.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
All’inizio di questo mese, l’agenzia di consulenza indipendente per gli investitori Glass Lewis ha esortato gli investitori a votare a favore della fusione.
Paramount Skydance è guidata da David Ellison, figlio del co-fondatore di Oracle Larry Ellison, che è un alleato chiave del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Sotto la guida di Ellison, la rete ha già adottato misure, dicono i critici, per compiacere Trump.
Queste mosse includono la nomina dell’opinionista conservatore Bari Weiss, che non ha precedenti esperienze televisive, alla guida della storica rete televisiva; nominare Ken Weinstein, ex nominato dall’amministrazione Trump, come difensore civico incaricato di controllare i pregiudizi; e ritardare o inasprire storie critiche nei confronti dell’amministrazione – incluso il ritardo nella pubblicazione di un articolo su CECOT, la famigerata mega prigione salvadoregna in cui l’amministrazione Trump deportava i migranti venezuelani. Sharyn Alfonsi, la giornalista che ha seguito la storia, ha definito questa mossa una scelta “politica”.
Ma l’accordo ha dovuto affrontare un continuo controllo normativo. Il mese scorso, il senatore democratico statunitense Cory Booker del New Jersey ha chiamato il presidente della Federal Communications Commission Brendan Carr per indagare sugli investimenti esteri nella fusione, che comprende i fondi sovrani di Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti, nonché investimenti provenienti dalla Cina.
Dall’altra parte dell’oceano, la Competition and Markets Authority (CMA), l’autorità antitrust britannica, è pronta ad avviare un’indagine sull’imminente accordo, ha riferito l’agenzia di stampa Reuters.
Anche prima della fusione, alcuni giornalisti di lunga data, tra cui il corrispondente di giustizia Scott McFarlane, erano rimasti “disillusi dalla direzione generale” della CBS sotto la direzione di Ellison e Weiss e avevano voltato pagina, ha riferito la pubblicazione commerciale di settore Status.
Tra gli altri importanti cambiamenti avvenuti nella rete, la CBS ha annunciato il mese scorso che avrebbe cessato le operazioni per CBS News Radio, che rappresenta il 6% della sua forza lavoro.
Se la fusione procedesse, la CNN rientrerebbe sotto lo stesso ombrello aziendale. La CNN, considerata da Trump eccessivamente critica, è stata spesso bersaglio dei suoi attacchi. Secondo quanto riferito, Ellison ha promesso a Trump “cambiamenti radicali” alla rete se l’affare è completato.
La CNN è stata per lungo tempo la rete di mezzo, rispetto a MS Now, precedentemente nota come MSNBC, a sinistra e Fox News, che si rivolge a destra.
All’interno della CNN, l’imminente fusione sta alimentando la preoccupazione su come sarà il futuro della rete, con notizie secondo cui i membri dello staff sarebbero “scossi” dalla possibilità che gli Ellison gestiscano la rete via cavo.
Il mese scorso, Ellison della Paramount è apparso sulla CNBC per sedare le preoccupazioni che la posizione editoriale della CNN potesse cambiare sotto di lui, affermando che l’indipendenza editoriale “deve essere mantenuta”, aggiungendo nell’intervista che “è mantenuta alla CBS”, un’affermazione confutata dagli esperti di libertà di stampa.
“Ellison ha già mostrato le sue carte quando si tratta di indipendenza editoriale e non ha alcuna credibilità sulla questione”, ha detto ad Al Jazeera Seth Stern, direttore della difesa presso la Freedom of the Press Foundation.
“Ellison potrebbe non trasformare la CNN in Fox News da un giorno all’altro e potrebbe anche lasciare che i giornalisti della CNN critichino Trump, a volte. Ma è una certezza virtuale che quando sono in gioco i suoi interessi commerciali, a Trump verrà assegnato un posto alla scrivania del redattore.”
Emergenti pregiudizi partigiani
Queste preoccupazioni sono sottolineate da una fusione analoga che si sta verificando nell’ecosistema delle notizie locali, dove i pregiudizi di parte sono generalmente meno evidenti.
La fusione in questione è tra due dei maggiori operatori affiliati locali negli Stati Uniti: Nexstar e Tegna. Rispecchiando le preoccupazioni sulla possibile fusione tra le società madri di CNN e CBS News, Tegna e Nexstar combinate potrebbero consolidare e limitare l’accesso a punti di vista diversi, soprattutto perché questa fusione raggiungerebbe l’80% delle famiglie televisive nei principali mercati statunitensi.
Sebbene le singole reti, tra cui ABC, CBS, NBC e FOX, abbiano le proprie posizioni editoriali, le stazioni di notizie locali ad esse affiliate non necessariamente le condividono.
Ci sono circa 250 stazioni di notizie affiliate alla ABC negli Stati Uniti, ma solo otto di esse sono effettivamente gestite dalla società madre della ABC, la Disney. Questo è paragonabile su altre reti. CBS gestisce solo 17 delle sue stazioni. La Fox ne gestisce 29, la NBC ne gestisce 11, ma tutte hanno stazioni affiliate in più di 200 mercati.
Le società che gestiscono stazioni affiliate che non sono possedute e gestite dalle reti includono Sinclair, Tegna e Nexstar così come i loro concorrenti, tra cui Gray Media, Scripps, Hearst TV, Allen Media Group e Graham Media.
Secondo questo modello, una stazione televisiva produce i propri contenuti, compresi programmi di notizie su misura per il proprio pubblico locale. Quindi concede in licenza i contenuti della rete nazionale per riempire il resto del suo palinsesto, come notiziari nazionali, talk show, sitcom, sport e altri programmi. La stazione e la rete si dividono gli introiti pubblicitari.
Per le reti, questo accordo consente loro di raggiungere il pubblico in tutto il paese senza possedere infrastrutture di trasmissione in ogni mercato. Per gli affiliati locali, fornisce l’accesso a programmi di alto profilo che attirano un pubblico più vasto e supportano maggiori entrate pubblicitarie.
Storicamente, gli operatori giornalistici locali non hanno preso parte all’ecosistema mediatico partigiano. Ma la situazione ha iniziato a cambiare, a partire dal Sinclair Broadcast Group, di destra, che possiede stazioni in 85 mercati diversi, tra cui la stazione ABC a Washington, DC e la stazione NBC a Providence, Rhode Island.
Nel 2018, l’azienda ha acquisito notorietà per la sua posizione di destra e per aver costretto i conduttori di tutti i suoi mercati a leggere un copione che spingesse i punti di discussione di Trump sullo stato dei media statunitensi, utilizzando lo stesso copione in quasi 200 stazioni.
Ora Nexstar, che gestisce la propria rete via cavo chiamata NewsNation, e che originariamente era posizionata come imparziale, è composta da ex personalità della Fox e di tendenza, ha riferito Status.
Opzioni di notizie limitate per i consumatori locali
In passato le fusioni di operatori di notizie locali sono state oggetto del controllo antitrust. Nel 2018, la Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti ha di fatto bloccato un’imminente fusione tra Tribune Media e Sinclair – l’allora più grande operatore affiliato negli Stati Uniti – sottoponendola a una lunga revisione normativa e chiedendo alle società di cedere le stazioni di loro proprietà.
Invece, Tribune si ritirò dall’accordo, solo per poi fondersi con Nexstar per diventare l’operatore più grande, scavalcando Sinclair.
La fusione Tegna-Nexstar da 6,2 miliardi di dollari è stata approvata dagli azionisti a novembre e ha la benedizione del presidente degli Stati Uniti.
“Abbiamo bisogno di più concorrenza contro THE ENEMY, le reti televisive nazionali di fake news”, ha detto Trump in un post su Truth Social, la sua piattaforma di social media, a febbraio.
A marzo, otto procuratori generali degli stati, compresi quelli di New York, California, Illinois, North Carolina e Virginia, hanno intentato una causa per bloccare la fusione. Il giorno successivo, la FCC ha approvato la fusione. In risposta, la coalizione degli AG statali ha presentato una mozione di emergenza per fermarlo.
Carr, il presidente della FCC, che altrimenti sarebbe coinvolto nel controllo normativo di un accordo come questo, ha ripubblicato la tesi di Trump Post di Truth Social su X.
L’accordo è attualmente sospeso poiché un giudice federale della California ha emesso un ordine restrittivo temporaneo per bloccare la fusione mentre esamina la causa antitrust.
