Ricordi la Land Rover Freelander degli anni Novanta e Duemila? Beh, è tornato… più o meno.
Precedentemente il modello più piccolo della gamma JLR tra il 1997 e il 2015, Freelander è ufficialmente tornata più di un decennio dopo la sua scomparsa, ma come marchio autonomo.
E non affiancherà Jaguar, Range Rover, Discovery e Defender nella gamma dell’azienda.
Sarà venduto separatamente come parte di una controversa joint venture tra la casa automobilistica britannica – ora di proprietà indiana di Tata – e il colosso cinese Chery, gruppo madre di Jaecoo e Omoda.
Alla sua presentazione al Salone dell’Auto di Pechino questo fine settimana, il marchio è presentato come un “marchio britannico premium intelligente per tutti i terreni”.
E si tratterà di un’operazione significativa, con la promessa di sei modelli entro la fine del decennio.
Sebbene i veicoli siano progettati da JLR e mostrino molti dei tratti distintivi dei suoi modelli esistenti, non avranno nessuno dei marchi della casa automobilistica di proprietà di Tata e saranno costruiti in Cina pensando al mercato interno.
La prima vettura della line-up ad essere esposta è la Freelander 8, un enorme SUV per famiglie che somiglia notevolmente all’attuale Defender. E potrebbe ancora arrivare in Gran Bretagna…
Freelander torna dopo più di un decennio di assenza. Ma non viene venduta come Land Rover…
La Land Rover Freelander originale ha debuttato nel 1997. Ma il nome ritorna nel 2026 come marchio autonomo nato da una partnership tra JLR e l’azienda cinese Chery
Mentre il Freelander originale, venduto in due generazioni, era un SUV compatto che rappresentava l’ingresso meno costoso nella scuderia di modelli di lusso di JLR, il nuovo Freelander 8 è una proposta completamente diversa.
Con una lunghezza di 5,1 metri, è leggermente più grande dell’attuale Land Rover Defender 110. Tuttavia, con sette posti, offrirà la praticità del più grande Defender 130.
Sarà alimentato esclusivamente da trasmissioni Chery elettrificate, con l’8 impostato per il lancio con configurazione “range extender”.
Il motore a benzina funzionerà esclusivamente come generatore per la batteria, quest’ultima fornirà potenza a tutte e quattro le ruote.
E dovrebbe essere in grado di andare anche fuoristrada.
I dirigenti hanno dichiarato che avrà un “primo sistema fuoristrada intelligente al mondo” composto da nove modalità di guida adattabili e differenziali di bloccaggio intelligenti che forniranno potenza alle ruote dove è maggiormente necessaria.
Dovrebbe anche essere morbido, con sospensioni pneumatiche a doppia camera che ne rafforzano le capacità lontano dall’asfalto ma forniscono anche una guida ammortizzata nei lunghi viaggi.
La 8 è solo l’ondata iniziale di un’ondata di nuovi modelli, con la Freelander destinata a far debuttare una nuova vettura ogni sei mesi nei prossimi tre anni.
L’azienda ha dato un’anteprima di come appariranno i suoi veicoli con la sua 97 Concept (la 97 è un cenno al debutto della Freelander originale) al Motor Show di Shanghai di marzo – e la 8 conserva molti dei suoi spunti stilistici.
Il primo nuovo modello è la Freelander 8. Ed è enorme. Con una lunghezza di 5,1 metri, è più grande di un Land Rover Defender 110
Il capo dello stile di Freelander è un ex designer Land Rover. La casa automobilistica si è definita un “marchio britannico premium per tutti i terreni intelligenti” nonostante i veicoli siano prodotti in Cina
Il marchio utilizzerà il lunotto posteriore a forma triangolare – un omaggio alla Freelander a 3 porte del 1997 – per i suoi modelli futuri
All’esterno, la silhouette ricorda molto l’attuale Defender; una carrozzeria rialzata, proporzioni squadrate “Castle Body” e fari a LED a blocchi. Anche il marchio Freelander stampato sulla sezione superiore della griglia e sulla portiera piatta del bagagliaio è molto in stile JLR.
Prende anche parte del lignaggio del design della Freelander originale, incluso il finestrino laterale triangolare, che sarà un “elemento distintivo del marchio” per tutti i modelli.
Come la maggior parte dei suoi rivali cinesi, gli interni saranno ricchi di gadget e pieni di tecnologia.
L’abitacolo vanta uno schermo digitale superiore ampio tutto il cruscotto che si estende da dietro il volante fino alla portiera del passeggero. Ciò include il quadro strumenti del conducente e informazioni vitali, come le istruzioni di navigazione.
Nella parte inferiore del cruscotto c’è un touchscreen in stile tablet e una serie di pulsanti convenzionali per le impostazioni regolate di frequente, come i controlli della temperatura.
L’azienda ha dato un’anteprima di come saranno i suoi veicoli con la sua 97 Concept al Motor Show di Shanghai a marzo – e la 8 conserva molti dei suoi spunti stilistici
Mentre il Concept 97 aveva “porte antivento” incernierate posteriormente simili a quelle di una Rolls-Royce, il Freelander 8 ha debuttato a Pechino lo scorso fine settimana utilizza una configurazione più convenzionale
Phil Simmons, ex designer Land Rover, è il direttore del centro di design dell’azienda per mantenere il legame del marchio con JLR.
L’azienda afferma che il marchio avrà quattro pilastri: “Anticonformismo britannico, eccellenza contemporanea, intelligenza creativa ed espressiva, pur rimanendo fedele allo spirito pionieristico nato con l’originale Freeland nel 1997”.
Lucia Mao, CEO del marchio, ha aggiunto: ‘L’artigianato britannico non è solo una questione di patrimonio: si tratta di dare vita al design senza tempo in modo contemporaneo.
“Ogni linea, ogni superficie, ogni caratteristica intelligente del nostro veicolo è una dichiarazione di chi siamo: un marchio britannico premium per tutti i terreni intelligente, completamente rinato.”
Non ci sono ancora indicazioni sui prezzi, anche se l’8 probabilmente debutterà come opzione premium in Cina.
La società è rimasta riservata anche riguardo alla possibilità di vendita nel Regno Unito, alla produzione di varianti con guida a destra è stato dato il via libera ed è stata omologata per l’Europa con una varietà di propulsori, secondo Auto Express.
Pertanto, esiste la possibilità che Chery possa aggiungere Freelander al suo attuale marchio in Gran Bretagna, che ad oggi include Chery, Jaecoo, Lepas e Omoda.
Vista dalla parte anteriore, è facile confondere la nuova Freelander 8 con un Defender, con il suo design squadrato e i gruppi ottici squadrati
La Serie 1 Freelander (a sinistra) è stata lanciata nel 1997 come SUV compatto a tre porte. La Freelander 2 (a destra) è nata nel 2006 con un design convenzionale che non si è rivelato così popolare
Le auto saranno prodotte nello stabilimento Chery-JLR di Changshu, che ha ricevuto un investimento di 1,5 miliardi di dollari per la preparazione, compresa la robotica avanzata e altri aggiornamenti alla tecnologia di produzione.
Mao ha detto che il marchio “non è una continuazione” della Freelander uscente, ma un “balzo in avanti”.
Ha aggiunto: ‘La leggenda non è bloccata nel passato. Si sta entrando in un nuovo capitolo e la Freelander 8 lo dimostra esattamente.
La partnership tra JLR – di proprietà di Tata Motors of India – e Chery risale al 2012.
Inizialmente le società hanno raggiunto un accordo per costruire un centro di ricerca e sviluppo e un impianto di produzione di motori in Cina come parte di una licenza per la produzione di veicoli JLR e nuovi modelli.
L’accordo più recente tra i due, annunciato nel giugno 2024, ha visto JLR accettare di concedere in licenza il suo marchio Freelander a Chery per sviluppare veicoli elettrici utilizzando la piattaforma del gruppo cinese.
L’ex CEO di JLR Adrian Mardell, sostituito dal nuovo PB Balaji a novembre, aveva dichiarato: “Crediamo che lavorare insieme per sviluppare nuovi modelli di collaborazione per il mercato dei veicoli elettrici più grande e in più rapida crescita al mondo, combinato con l’attrattiva del marchio Freelander, prometta un futuro molto entusiasmante per CJLR (Chery Jaguar Land Rover).”
All’inizio di quest’anno è stato riferito questo Chery è in trattative per utilizzare una fabbrica JLR in Gran Bretagna che attualmente opera con “sottocapacità” per costruire automobili del proprio marchio.
Fonti vicine all’accordo hanno detto al Financial Times che le proposte sono sostenute dal governo britannico, con il primo ministro Keir Starmer che ha discusso la questione durante la sua visita a Pechino all’inizio dell’anno.
Negli ultimi anni il Regno Unito ha attivamente corteggiato Chery per produrre i suoi veicoli in Gran Bretagna, hanno detto le fonti.
