Toronto, Canada – L’anno era il 2009, e un Ronaldo di 24 anni, scolpito e con i capelli a punta, fu accolto da centinaia di fan adoranti a Toronto che non vedevano l’ora di intravedere la superstar del Real Madrid appena ingaggiata mentre onorava la città con la sua presenza per la prima volta.
Avanti veloce di 17 anni e le immagini sono quasi identiche, con o senza alcune differenze.
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Centinaia di residenti di Toronto sono scesi in strada mercoledì, costeggiando le autostrade, affollando gli incroci del centro, arrampicandosi l’uno sulle spalle dell’altro e sbirciando dai grattacieli, il tutto per intravedere per 10 secondi Ronaldo che passava, mentre il Portogallo arrivava in città prima del loro. I sedicesimi di Coppa del Mondo si affrontano con la Croazia.
L’ultima volta che l’icona del calcio è stata a Toronto è stato nell’agosto del 2009, quando il Real Madrid ha giocato un’amichevole contro il Toronto FC, guarda caso nello stesso stadio dove giovedì sera il Portogallo affronterà la Croazia.
Il fatto che mercoledì sia un giorno festivo ha aumentato le possibilità che i tifosi intravedano la leggenda del calcio 41enne in quella che probabilmente sarà la sua ultima Coppa del Mondo, e potenzialmente l’ultima partita della Coppa del Mondo se il Portogallo venisse eliminato dal torneo.
La città era in fermento per la febbre da Ronaldo fin dal momento in cui il Portogallo è atterrato all’aeroporto Pearson nel primo pomeriggio di mercoledì.
Gruppi di motociclisti si sono allineati sulla Gardiner Expressway per scortare l’autobus della squadra portoghese al Delta Hotel, dove centinaia di fan si sono radunati per dare un’occhiata a Ronaldo mentre scendeva dall’autobus, e poi di nuovo quando la squadra si è diretta al Centennial Park per la sessione di allenamento.
Anche nello stadio di Etobicoke, dozzine di tifosi entusiasti che indossavano maglie rosse n. 7 stavano fuori dal campo mentre Ronaldo e la squadra portoghese si riscaldavano in quella che era presumibilmente la giornata più calda dell’anno in Canada.
La frenesia dei fan era valida; per la maggior parte dei tifosi portoghesi in città, questa è stata la cosa più vicina a vedere l’unico Cristiano Ronaldo di persona.
Prezzi dei biglietti alle stelle per le partite, alcune ridicole come $ 30.000 dollari canadesi ($ 21.000), erano inaccessibili per il tifoso medio di calcio.
Nell’ultima settimana, i biglietti per la partita esaurita sono stati in media tra i 2.500 e i 3.500 dollari canadesi sulle piattaforme di rivendita, anche se le leggi dell’Ontario vietano la vendita a terzi. sopra il valore nominale.
“Sono un papà e un marito, e non potrei giustificare la spesa di quella cifra per un biglietto, non importa quanto desidero vedere il Portogallo giocare a Toronto,” ha detto Joey, 33 anni, ad Al Jazeera, mentre chiudeva il suo turno alla Bairrada Churrasqueira, ai margini del Little Portugal a Toronto.
“Ma sembra ancora surreale che il Portogallo giochi qui a Toronto, chi l’avrebbe mai pensato”, ha detto raggiante il lavoratore del ristorante, mentre capovolgeva le sedie sui tavoli prima di pulire il pavimento.
I mondi si scontrano
Joey, che ha rifiutato di condividere il suo cognome, era una delle decine di migliaia di portoghesi-canadesi che chiamano casa Toronto ormai da diversi decenni.
La prima ondata di immigrati arrivò negli anni ’50 alla ricerca di migliori opportunità per sé e per le proprie famiglie. Proprio l’anno scorso, la città ha inaugurato l’Azzorre Parkette, nel cuore del Piccolo Portogallo, per onorare i 18 “uomini pionieri” che partirono da Sao Miguel, nelle Azzorre, e sbarcarono sulle coste di Halifax per costruirsi una nuova vita.
Quindi, quando il Portogallo scenderà in campo al Toronto Stadium giovedì, sarà più di una semplice partita per generazioni di canadesi con il trattino in città; per loro, sono due mondi che si scontrano in un momento irripetibile.
Per Shannon Medeiros, 46 anni, la partita ha ancora più significato. La fanatica del calcio si innamorò di questo sport all’età di sei anni, ispirata da suo padre, che assisteva a ogni partita e la allenava mentre lei approfondiva lo sport.
Il gioco è stato una parte cruciale della sua vita e di quella della sua famiglia, da quando suo padre e la sua famiglia arrivarono in Canada quando aveva 16 anni, negli anni ’50.
Come molti immigrati dell’epoca, dovette abbandonare la scuola in favore di un lavoro per aiutare la famiglia a sbarcare il lunario, che, nel suo caso, arrivò a Montreal con una sola valigia e visse nel seminterrato di un’altra famiglia finché non poté permettersi un posto tutto suo.
Il calcio è stato l’unico punto fermo e assiomatico non negoziabile nella comunità portoghese che è cresciuta da poche centinaia a più di 300.000 persone.
“È qualcosa che facciamo come famiglia adesso; ecco quanto significa il gioco per noi”, ha detto Medeiros, che ora allena i suoi due figli in questo sport come suo padre ha fatto per lei.
La trama è quasi identica a quella di Stefano EustachioIl ragazzo prodigio del Canada che ha segnato contro il Sud Africa mandando la sua squadra agli ottavi di finale della Coppa del Mondo per la prima volta nella storia.
La stella del calcio nata in Ontario e parzialmente cresciuta in Portogallo è stata guidata nello sport da suo padre e dalle sue origini portoghesi per l’amore per il calcio. Lo sport era un modo per la comunità di riunirsi e godere di un senso di identità condiviso, poiché il Canada accoglieva dozzine di etnie decennio dopo decennio.
“L’unica cosa che vedrai nella comunità portoghese è quanto siamo orgogliosi: della nostra eredità, della nostra cultura, di indossare la maglia, di alzare una bandiera”, ha detto Medeiros ad Al Jazeera.
Una passeggiata nel Piccolo Portogallo durante la Coppa del Mondo ti mostrerebbe proprio questo; bandiere divise in diagonale con Canada e Portogallo in ciascuna metà, sventolanti sui portici o incollate alle finestre delle camere da letto, un onnipresente ago della CN Tower che sbircia sopra il quartiere ovunque ti trovi.
Pronostici sulle partite
Medeiros ha ammesso che, anche se la squadra non ha espresso tutto il suo potenziale nel torneo, ha forti possibilità di vincere contro la Croazia. Vedrà se la sua previsione si avvererà o meno mentre guarderà la partita con suo padre a casa sua.
Altrove in città, i tifosi senza biglietto per la partita si recano nei bar dello sport, nelle proiezioni delle partite e nei festival dei tifosi per vedere se Ronaldo segnerà il suo primo gol nella fase a eliminazione diretta in una Coppa del Mondo che ha visto un inizio insignificante per il capitano portoghese.
“Penso che il Portogallo vincerà 2-1, o forse 3-1. Ma non dire alla mia ragazza che l’ho detto”, ha sorriso Josh Madeiros, mentre aspettava il suo drink a Garrafeira. Il 35enne portoghese-canadese sosterrà la sua squadra lontano dalla sua ragazza, che è croata.
Ci ha pensato a lungo e intensamente prima di ammettere che la squadra portoghese ha avuto un percorso traballante finora e che Ronaldo non può fare molto da giocatore sulla quarantina.
“Ma è ancora il mio ragazzo, ed è ancora il GOAT (il più grande di tutti i tempi).”
