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Washington: Un recente martedì mattina ho osservato un piccolo raduno di fronte a uno dei principali centri congressi della capitale degli Stati Uniti. Alcune dozzine di persone si erano radunate per protestare contro la Data Center World Conference, un raduno annuale per il settore in forte espansione dell’intelligenza artificiale e dei data center.
La folla era per lo più anziana, ma con un’infarinatura di volti giovanili. Portavano cartelli come “Le persone prima della Big Tech” e “Centri dati = catastrofe climatica” e cantavano slogan tra cui “Stacca la spina, ferma la broda”.
Ecco, l’organizzatrice della manifestazione si è rivelata un’australiana: Linda Edwards, 65 anni, originaria di Canberra, negli Stati Uniti da più di 20 anni.
Vive a Richmond, la capitale della Virginia, l’hub di data center senza rivali al mondo. Si stima che la sola Virginia settentrionale ospiti quasi il 15% della capacità operativa dei data center mondiali.
Ciò rende la Virginia anche l’epicentro della reazione globale dei data center. La diffusione di questi edifici enormi, rumorosi, simili a magazzini, sta allarmando molti americani, e sono rapidamente diventati il fulcro dei gruppi di quartiere ovunque si presentino.
“Questi data center stanno spuntando nelle case e nei cortili delle persone, e loro non lo sanno”, dice Edwards mentre percorriamo la Settima Strada. “È un po’ come svegliarsi una mattina e trovare questo maledetto data center nel proprio cortile e nessuno sapeva che sarebbe saltato fuori. Questa cosa deve finire.”
Come ogni progetto di costruzione, i data center devono essere sottoposti al processo di pianificazione o almeno avere la giusta approvazione della zonizzazione. Ma la loro proliferazione in Virginia è stata certamente rapida, grazie alle generose agevolazioni fiscali.
Ashburn, a 45 minuti di auto da Washington vicino all’aeroporto di Dulles, è diventato noto come Data Center Alley, con più di 130 strutture simili. Ce ne sono altre dozzine in tutta la contea di Loudoun, che, in parte grazie al boom dei data center, è regolarmente classificata come la contea più ricca degli Stati Uniti.
Talvolta i data center vengono costruiti in aree residenziali. Ma anche se non vivono nella porta accanto, i residenti lamentano che il rumore dei generatori e dei sistemi di raffreddamento può essere sentito a una certa distanza, causando disturbi del sonno e mal di testa. E i centri consumano elettricità e acqua insaziabilmente.
La settimana scorsa, a Washington Post/Schar School ha rilevato che solo il 35% degli abitanti della Virginia si sentirebbe a proprio agio con un nuovo data center nella propria comunità, rispetto al 69% di tre anni fa.
Gruppi di opposizione comunitaria stanno spuntando negli Stati Uniti. Il centro dati boom in Australia è nascente, ma sta crescendo. Dovremmo aspettarci di vedere si verificano le stesse tensioni tra cittadini e industria.
Negli Stati Uniti, i data center “NIMBY” stanno iniziando a vincere. Nella contea di Prince William, in Virginia, un tribunale ha recentemente annullato la ristrutturazione di un enorme campus con un massimo di 37 data center vicino a un parco nazionale. I funzionari locali hanno poi abbandonato la loro offerta legale per mantenere in vita il progetto, in mezzo alla veemente rabbia della comunità.
Ad Archbald, Pennsylvania, il mese scorso il consiglio locale ha negato il permesso di costruire un campus di data center di 18 edifici. Due importanti membri del Congresso, Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez, vogliono una moratoria su tutti i nuovi data center. Questo è ciò che vuole vedere anche Linda Edwards.
Vogliono anche la fine delle generose agevolazioni fiscali della Virginia, che scadranno nel 2035. Una spinta da parte del Senato dello stato le vedrebbe terminare l’anno prossimo. Questo dibattito si è rivelato inconciliabile: questa settimana era prevista una sessione speciale sul bilancio, ma i rapporti locali indicano che sarà nuovamente rinviata a causa dell’impasse sulle tasse sui data center.
Esiste un supporto organizzato per i data center da parte delle grandi aziende tecnologiche, nonché di gruppi di pressione del settore come la Data Center Coalition. Si sostiene che queste strutture contribuiscono generosamente alle casse del governo (nonostante le agevolazioni fiscali) e creano posti di lavoro (anche se relativamente pochi permanenti).
Sono anche vitali per la rivoluzione dell’intelligenza artificiale nella quale ci troviamo ora. Se sia una buona cosa dipende da a chi lo chiedi.
Edwards porta il suo iPhone in mano mentre cammina lungo la 7th Street. Sottolineo che anche lei utilizza il tipo di tecnologie abilitate dai data center, cosa che riconosce prontamente.
“Utilizziamo tutti la tecnologia”, afferma. “Ma siamo contrari all’espansione di tutto questo in modo incontrollato. Le persone devono avere voce in capitolo su come funzionerà l’intelligenza artificiale nelle loro vite.”
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
