Orapa, Botswana – È passato un anno da quando Motshwegwa Rakhudu ha perso il lavoro dopo 14 anni di lavoro come installatore presso le attività di estrazione dei diamanti di Debswana, nel nord del Botswana. Dice che aveva stipulato contratti triennali rinnovabili con Enabler Hires (Pty) Ltd e si aspettava che l’accordo sarebbe continuato fino al 2027.
Invece, è stato licenziato e licenziato senza preavviso.
“Lo shock è stato troppo”, ha detto ad Al Jazeera Rakhudu, (nome di fantasia).
“All’inizio del 2025, ho chiesto un prestito di 26.000 pula (circa 1.900 dollari) per acquistare un’auto perché credevo che il mio lavoro fosse sicuro. A metà maggio ero senza lavoro.” Ha detto che l’improvviso ridimensionamento lo ha lasciato alle prese con i debiti e le responsabilità familiari, comprese le tasse scolastiche, senza alcun compenso ricevuto.
“Essere colti impreparati è stato molto difficile. I posti di lavoro scarseggiano e anche quando c’è lavoro al di fuori dell’attività mineraria, la paga è molto più bassa. Sto ancora cercando lavoro”, ha detto.
Rakhudu ha detto che ha preso in considerazione l’idea di coltivare o avviare una piccola impresa, ma non ha il capitale. La vendita della sua auto, ha aggiunto, coprirebbe solo il prestito in sospeso.
“Vorrei dedicarmi all’agricoltura, ma se vendessi l’auto, i soldi servirebbero solo a saldare il prestito”, ha detto.
Al Jazeera ha contattato Gaotlhobogwe Radikwata, un dirigente senior di Enabler Hires (Pty) Ltd, per un commento sui tagli.
“Non risponderò alle tue domande anche se mi convinci che sei di Al Jazeera. Chi ti ha dato il mio numero? Non ho mai condiviso i miei contatti con i giornalisti. Non sono libera di condividere informazioni”, ha detto.
I posti di lavoro svaniscono mentre la produzione di diamanti rallenta
I tagli arrivano mentre il settore dei diamanti del Botswana, la spina dorsale della sua economia, rallenta bruscamente.
La Debswana Diamond Company, una joint venture tra il governo e De Beers, ha tagliato la produzione di circa il 27% nel 2024 a 17,9 milioni di carati in un contesto di domanda globale debole, e prevede ulteriori riduzioni a circa 15 milioni di carati nel 2025. La società rappresenta circa il 90% delle vendite di diamanti del Botswana.
Questo rallentamento si è ripercosso sull’economia in generale. Secondo Reuters, la produzione del Botswana si è contratta di circa il 5,3% nel secondo trimestre del 2025, il calo più netto dai tempi della pandemia, dovuto in gran parte al calo della produzione di diamanti.
I diamanti rappresentano circa il 70% dei proventi delle esportazioni e circa un terzo delle entrate pubbliche, secondo Reuters e S&P Global Ratings, che nel 2025 hanno declassato il rating del credito sovrano del Botswana a BBB-, citando la pressione sostenuta dalla recessione globale dei diamanti e l’indebolimento delle entrate fiscali.
La pressione delle famiglie aumenta nelle comunità minerarie
Per i lavoratori l’impatto non è più astratto.
“La crisi dei diamanti non è più solo una questione economica. È una questione umana che colpisce i lavoratori, le famiglie, gli appaltatori e intere comunità minerarie”, ha affermato Mbiganyi Gaekgotswe, segretario generale del sindacato dei minatori del Botswana.
Ha detto che l’incertezza ora definisce la vita di tutti i giorni.
“La prima domanda che tutti si pongono è se avranno ancora un lavoro l’anno prossimo”, ha detto. “I contratti verranno rinnovati? Gli straordinari saranno ridotti? Queste non sono preoccupazioni astratte. Influiscono sulle tasse scolastiche, sui prestiti, sulle spese mediche e sulle responsabilità familiari”.
Anche dove permangono posti di lavoro, la pressione aumenta poiché i salari ristagnano mentre aumentano i costi di cibo e trasporti.
Oltre i diamanti: alla ricerca di una nuova crescita
La ristrutturazione è già filtrata attraverso appaltatori e fornitori di servizi, con un maggior numero di lavoratori spostati su contratti a breve termine, ha affermato Dominic Obusitse Mapoka, presidente del Botswana Diamond Workers Union.
“I lavoratori che rimangono occupati hanno sempre più contratti a breve termine o temporanei”, ha detto ad Al Jazeera. “Ciò rende difficile per le famiglie pianificare perché non sanno se i contratti verranno rinnovati”.
Molti guadagnano tra i 190 e i 250 dollari al mese, mentre il costo della vita continua ad aumentare, con effetti a catena per le piccole imprese legate all’attività mineraria.
Dall’indipendenza nel 1966, la ricchezza di diamanti del Botswana ha trasformato quello che un tempo era uno dei paesi più poveri del mondo in un’economia a reddito medio, finanziando infrastrutture, servizi pubblici e una crescita sostenuta.
Ma questo successo l’ha anche lasciata fortemente esposta agli shock globali. Secondo S&P Global Ratings, il settore è ora sotto pressione a causa della debolezza della domanda, della concorrenza dei diamanti coltivati in laboratorio e della riduzione della spesa per il lusso nei mercati chiave.
La recessione espone ai rischi di concentrazione economica, ha affermato Levy Ndou, politologo della Tshwane University of Technology.
“Quando i cittadini dipendono fortemente da un settore, un calo della domanda globale diventa molto dannoso”.
Ha chiesto una più rapida diversificazione nell’agricoltura e nella produzione di carne bovina, oltre a legami commerciali regionali più forti.
Il ministro del Lavoro e degli Interni del Botswana, Pius Mokgware, ha affermato che il governo sta rispondendo cercando di assorbire le perdite di posti di lavoro, inclusa l’espansione dell’estrazione del rame e l’apertura di nuovi progetti. Ha aggiunto che gli sforzi di diversificazione riguardano anche l’agricoltura, il turismo e le tecnologie dell’informazione e della comunicazione.
Il ministro dei Minerali e dell’Energia, Bogolo Joy Kenewendo, non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
Tshepo Modibedi, presidente della Small Scale Miners Association del Botswana, ha affermato che gli operatori più piccoli rimangono in gran parte esclusi dalla catena del valore dei diamanti, che è dominata dalle grandi aziende.
Anche se non è direttamente coinvolta nel settore dei diamanti, la recessione si diffonde comunque tra le famiglie a livello nazionale, ha affermato.
“I diamanti coltivati in laboratorio e le rigide normative sono sfide”, ha detto ad Al Jazeera. “Ma potrebbero anche essere opportunità, se la politica diventasse più inclusiva”.
Per Rakhudu, tuttavia, i cambiamenti strutturali nel mercato globale dei diamanti restano lontani dalla sopravvivenza quotidiana.
“Sto ancora cercando”, ha detto. “Voglio solo un’altra possibilità di lavorare.”
