Anche la favola più incantevole rischia di diventare brutta quando l’eroe si imbatte in un gigante affamato.
Arthur Fery, il jolly da 5 piedi e 9 pollici, ha affascinato la nazione con la sua corsa verso questi Wimbledon semifinali ma venerdì all’ora di pranzo ha affrontato Alexander Zverev e il tedesco da 6 piedi e 6 pollici lo ha divorato.
Durante un primo set ristretto speravamo che Davide potesse battere Golia. Ma quel racconto biblico è l’eccezione che conferma la regola e alla fine Zverev scagliava Fery per il campo come una bambola di pezza. Il 29enne Open di Francia campione ha vinto 7-6, 6-2, 6-4 e domenica giocherà la sua prima finale a Wimbledon, dove affronterà Jannik Sinner – chi ha salutato Novak Djokovic in serie consecutive.
Alla fine Fery è stato impotente contro il servizio più letale del mondo, supportato com’è da un gioco così sicuro a tutto tondo.
“Sono due settimane fantastiche per me, ma fa ancora male”, ha detto Fery. «Per qualche motivo non mi sentivo a mio agio come gli altri giorni. In parte a causa del modo in cui giocava, le palle tornavano più velocemente di quanto fossi abituato, non così nitide con il gioco di gambe o mentalmente. Contro un giocatore del genere i conti si sommano abbastanza velocemente.’
La corsa da favola di Arthur Fery a Wimbledon si è conclusa quando è stato battuto da Alexander Zverev
La stella tedesca Zverev si è rivelata troppo forte per l’inglese nonostante i suoi incessanti sforzi
La qualità di Zverev alla fine è stata raccontata quando Fery è stato sconfitto 6-7, 2-6, 4-6 in questa semifinale
Per dare un’idea della grandezza e della grandezza di questa occasione, solo due uomini britannici avevano raggiunto la finale di singolare di Wimbledon dalla prima guerra mondiale: uno ha già una statua all’All England Club, e la somiglianza dell’altro viene modellata nell’argilla mentre parliamo.
Questo è stato il peso della storia sulle spalle del ventitreenne Fery mentre cercava di unirsi a Fred Perry e Andy Murray sul più grande palcoscenico dello sport britannico.
Se avesse controllato i social media – cosa che non è – Fery si sarebbe svegliato con un videomessaggio di buona fortuna da parte dei calciatori inglesi Eberechi Eze, Mark Guehi e Dan Burn.
C’erano anche dei reali dello sport nel Royal Box – ed era appropriato vedere i giocatori di cricket Brian Lara, 5 piedi e 8 pollici, e lo stesso Piccolo Maestro, 5 piedi e 5 pollici Sachin Tendulkar. Era come se i piccoli uomini dello sport fossero venuti a tifare per uno di loro. Presumibilmente solo la partecipazione alla Coppa del Mondo ha impedito che anche Lionel Messi fosse presente.
Fery stava tentando di diventare l’uomo più basso dai tempi del genio australiano Ken Rosewall, alto un metro e settanta, nel 1974, per raggiungere la finale di Wimbledon, e anche nella sconfitta la sua corsa qui ha dato speranza al piccoletto.
Nonostante la scarsa familiarità di Fery con un’occasione del genere, anche per Zverev quello era un territorio inesplorato. In nove precedenti visite all’All England Club, la testa di serie numero 2 non era andata oltre il quarto turno e aveva iniziato con esitazione.
Fery lo stava facendo chinare per raccogliere le palle basse e mettere in mostra il suo gioco a rete piuttosto maldestro.
Fery è stato supportato venerdì da molte celebrità, incluso l’attore Benedict Cumberbatch
Anche il padre di Fery, Loic (al centro), ha fatto il tifo per lui sul Centre Court nel caldo torrido di Londra
Ma una brutta partita del jolly ha regalato a Zverev un break iniziale, poi sul 3-1 la partita ha preso vita. Innanzitutto, Fery era convinto che un servizio di Zverev avesse tagliato la parte superiore della rete e quindi dovesse essere rigiocato. «La rete. Lo hanno sentito tutti”, ha protestato rivolgendosi all’arbitro Marijana Veljovic. “Lo senti dall’ultima fila laggiù.” Ma Veljovic non aveva sentito nulla, quindi niente da fare per Fery.
Sul 15-30 ha preso in mano la situazione, usando i suoi piedi fulminei per intercettare un drop volley di Zverev e le sue mani di velluto per far scivolare la palla attraverso il campo: un tiro davvero brillante. Il tedesco, che al confronto sembrava ingombrante, non poté che allargarsi. Quando Zverev è andato lungo sul punto successivo per restituire il break di servizio, è esploso il campo centrale. Dopo un inizio tranquillo, Fery ha messo in gioco il pubblico.
C’era una dimensione psicologica nel fatto che Fery facesse breccia nella cittadella del servizio Zverev così presto. Come si dice in Predator: “Se sanguina possiamo ucciderlo”.
Dopo quell’ondata di eccitazione siamo passati al tie-break ma, ahimè, Fery ha commesso un doppio fallo sul suo primo punto di servizio, poi ha mancato un dritto a lato. Zverev ha accettato quei regali e ha snocciolato un 7-0.
Profondamente frustrante per Fery. Zverev sembrava vulnerabile all’inizio e gran parte della strategia del britannico – portare il suo avversario in rete, bloccare quelle grandi prime di servizio – stava funzionando bene. Ma quella sciatta concessione di un break anticipato e un pessimo inizio al tie-break gli è costato.
Zverev aveva giocato un set mediocre ma un tiebreak impeccabile e questo è quello che fanno i grandi. La rivendicazione di quel set di apertura avrebbe sempre potuto liberarlo e così è stato.
C’è stato un elemento di sfortuna quando Fery ha avuto un crollo precoce nel secondo set. Sullo 0-30, Zverev ha sbagliato una risposta e mentre Fery si avvicinava per respingerla un raccattapalle inspiegabilmente si è lanciato verso la palla, quindi il punto ha dovuto essere rigiocato – dopodiché Zverev ha schiacciato una risposta di dritto.
Zverev non era mai riuscito a superare il quarto turno a Wimbledon, ma ora è in finale
Fery ha ricevuto una brillante accoglienza dal pubblico di Wimbledon mentre usciva dal campo alla fine
Fery, a suo merito, non ha fatto storie – il raccattapalle si sarà sentito malissimo così com’è – ma quello è stato il momento in cui la partita ha iniziato a filtrargli tra le dita.
Nel terzo set c’è stato tempo per l’ultima dose di magia di Fery, con un mezzo tiro al volo vincente che ha attirato gli applausi del suo avversario. Ma quella sfida è arrivata dopo una serie di 15 punti consecutivi per Zverev, che ha chiuso la partita con il minimo sforzo.
“Questo Grande Slam è sempre stato quello con cui ho lottato di più e all’improvviso sono in finale di Wimbledon”, ha detto Zverev. Il gioco sull’erba del lungo è progredito enormemente e il suo diritto, una volta così inaffidabile, è stato letale.
Ci sono segnali che si sia liberato vincendo finalmente il suo primo Grande Slam a Parigi il mese scorso e ha tutte le possibilità di aggiungerne un secondo domani/domenica.
Per quanto riguarda Fery, la sua carriera è ormai avviata. Quando la classifica verrà ricalibrata lunedì, salirà dal 114° al 36° posto nel mondo, diventerà il numero 1 britannico e otterrà l’accesso ai più grandi eventi di tutto il mondo. Ora deve dimostrare che queste due settimane non sono state una semplice favola; dimostrare di poter sopravvivere in modo coerente nella terra dei giganti.
