Saleem Khader al-Ashqar, un affermato portiere palestinese di 32 anni, è uscito di casa lunedì scorso in cerca di gas da cucina su richiesta della moglie incinta. Non è mai tornato. Al-Ashqar è stato ucciso dalle forze israeliane nella città di al-Qarara, a nord-est di Khan Younis, nel sud di Gaza, ponendo fine ad una vita dedicata al calcio e alla famiglia.
La sua morte è l’ultimo colpo devastante per la comunità atletica palestinese, con circa 1.009 membri uccisi dall’inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza, ha riferito la Federcalcio palestinese ufficiale (PFA).
Al-Ashqar è tra i 567 palestinesi uccisi da Israele solo nel settore del calcio dal 7 ottobre 2023, quando è iniziata la guerra a Gaza.
Ma per la sua famiglia in lutto, al-Ashqar è molto più di una statistica. Era l’unico figlio maschio di sei sorelle e aveva recentemente celebrato il suo matrimonio il 26 gennaio 2026. Lui e sua moglie stavano aspettando con impazienza la nascita del loro primo figlio quando avvenne la tragedia.
“È uscito come qualsiasi altro giovane, cercando solo di fornire una bombola di gas a sua moglie e alla sua famiglia, ma i proiettili insidiosi dell’occupazione lo hanno colpito”, ha detto suo zio, il capitano Farid Al-Ashqar, un membro del comitato arbitri della PFA che aveva contribuito a crescere Saleem.
Fin dalla giovane età, al-Ashqar era profondamente devoto al portiere e sognava di difendere la rete per la squadra nazionale palestinese. Nel corso della sua carriera, ha giocato per diversi club locali, tra cui Al-Aqsa, Shabab Khan Younis, Al-Masdar e Khadamat Khan Younis.
“Quando i dirigenti del club si sedevano con noi per negoziare il suo contratto, Saleem diceva loro: ‘Non ho bisogno di soldi; devo essere un giocatore che rappresenta la mia patria, il mio popolo e lo Stato di Palestina’”, ha ricordato suo zio.
Un club in lutto
Abdulghani al-Sheikh, presidente di Khadamat Khan Younis, ha descritto la notizia dell’uccisione di al-Ashqar come un colpo “scioccante e duro” per i giocatori, lo staff tecnico e i tifosi.
“Ogni martire del movimento sportivo è una storia umana prima di diventare un numero statistico”, ha detto al-Sheikh. Al-Ashqar era una “forza vitale” e un “modello” per le generazioni future, che vedevano lo sport come una via di fuga dal peso psicologico della guerra.
La campagna genocida di Israele ha visto la distruzione senza precedenti di istituzioni sportive, stadi e sedi amministrative in tutta la Striscia di Gaza. Le infrastrutture del Khadamat Khan Younis, come altri club sportivi di Gaza, sono state gravemente danneggiate dai bombardamenti israeliani.
Rabbia per il silenzio internazionale
Il Capitano Farid ha rivolto un messaggio toccante alla FIFA e alle federazioni internazionali, accusandole di ipocrisia dato il loro silenzio percepito sui continui attacchi di Israele contro calciatori e dirigenti sportivi a Gaza.
“Dove sei riguardo a ciò che sta accadendo in Palestina, e a Gaza in particolare?” chiese. “Basta umiliazioni e abbastanza stanchezza”. IL recente smentita La decisione del presidente della PFA Jibril Rajoub di partecipare alla Coppa del Mondo è stato un esempio di questa discriminazione percepita, ha affermato.
Ricostruire l’umano
Nonostante la diffusa uccisione di atleti e la distruzione delle infrastrutture da parte di Israele, la comunità calcistica di Gaza rifiuta di abbandonare la propria passione per il gioco. Il capitano Farid ha notato con orgoglio che la PFA è riuscita straordinariamente a lanciare tornei locali consecutivi sia per la lega Premier che per quella giovanile, utilizzando le risorse minime e i campi rimasti in piedi tra le macerie.
Il “giorno dopo” la guerra è visto come un giorno di ricostruzione, ha detto al-Sheikh, non solo delle infrastrutture materiali, ma anche dello spirito umano.
Con l’aiuto della comunità locale, Khadamat Khan Younis ha già iniziato a riparare un palazzetto dello sport al coperto danneggiato, preparandosi ad accogliere ancora una volta i giovani di Gaza.
Al-Sheikh si è impegnato a portare avanti l’eredità di Al-Ashqar garantendo che il calcio venga giocato a Gaza con la prossima generazione.
“Il nostro messaggio oggi non riguarda solo la ricostruzione della pietra, ma la ricostruzione dell’umano. La vera lealtà verso i nostri martiri non è solo piangere per loro, ma continuare a portare il messaggio in cui credevano”.
