Estendendosi da Cove Bay, dove il Mare del Nord incide le aspre pareti rocciose, alla serenità pastorale di Benthoul e Anguston, punteggiata qua e là da fattorie, boschi e accoglienti cottage ricoperti di muschio, il collegio elettorale di Aberdeen South è il luogo in cui la bellezza naturale incontra i frutti dell’industria.
Quando negli anni ’70 scoppiò il boom del petrolio, il denaro cominciò a sgorgare come greggio da un pozzo e Aberdeen fu presto piena di prosperità.
Allora come oggi, la città aveva le sue sacche di povertà, non ultime le proprietà comunali di Torry rovinate da ostinate disuguaglianze, ma il petrolio e il gas hanno reso Aberdeen un hotspot globale per la produzione di energia – il Arabia Saudita del nord Europa.
Ciò ha portato all’esterno segni di ricchezza sotto forma di grandi case, grandi macchine e petrolieri americani con grandi cappelli. Negli anni ’80, l’accento texano poteva essere ascoltato facilmente a Granite City come in TV a Dallas.
Nonostante negli anni successivi ci siano stati alti e bassi – turbolenze nei mercati energetici e tragedie sulle piattaforme – per gran parte dell’ultimo mezzo secolo, Aberdeen è stata sinonimo di opportunità. Negli ultimi tempi, la situazione ha iniziato a cambiare: l’eclissi di combustibili fossilil’agenda Net Zero e l’indifferenza dei governi di Westminster e Holyrood hanno tutti fatto la loro parte.
Ora i posti di lavoro stanno scomparendo, i prezzi delle case stanno crollando e i lavoratori qualificati vengono gettati nella spazzatura. Una città di prosperità è diventata un luogo di precarietà, con famiglie della classe media preoccupate per il proprio lavoro, le proprie finanze e il proprio futuro.
Nei sobborghi perfetti di Ferryhill e Mannofield, e anche nelle ricche enclavi come Cults e Bieldside, luoghi regolarmente elencati come tra i più desiderabili in Gran Bretagna per stabilirsi e crescere una famiglia, fortuna e opportunità non crepitano più nell’aria come una volta. Lo spirito di ottimismo si è affievolito con ogni nuovo licenziamento di lavoratori altamente qualificati e con ogni annuncio di un’uscita aziendale da un mercato le cui prospettive diventano ogni giorno più cupe.
È questa città, molto meno fiduciosa, che andrà alle urne questa settimana per le elezioni suppletive di Aberdeen South. Il posto vacante è stato creato quando Stephen Flynn dell’SNP è passato al Parlamento scozzese a maggio, dove addetti ai lavori dicono che si sta preparando per una sfida di leadership contro il Primo Ministro John Swinney.
I progetti sono stati paralizzati da sfide legali e richiedono il via libera da parte del Segretario di Stato per la sicurezza energetica e Net Zero – Ed Miliband
Quando negli anni ’70 scoppiò il boom petrolifero, il denaro cominciò a sgorgare come greggio da un pozzo e Aberdeen fu presto piena di prosperità.
Andy Burnham sembra aver iniziato una tendenza.
L’SNP è in lotta per mantenere il seggio, con i conservatori che sperano di strappare un collegio elettorale che avevano precedentemente sottratto ai nazionalisti nelle elezioni generali del 2017.
La grande incognita, tuttavia, è la riforma, e se la sua posizione fermamente pro-trivellazione dividerà il voto di destra e permetterà all’SNP di resistere.
Questa è politica, però, e gli aberdoniani hanno poca pazienza per la politica. I politici sono stati la rovina della loro città, e soprattutto quella palla da demolizione economica che è Net Zero. Negli ultimi quindici anni, l’abbandono dei combustibili fossili come parte dell’agenda del cambiamento climatico ha messo a dura prova il settore del petrolio e del gas.
Dal 2010, Aberdeen ha perso 18.000 posti di lavoro, ovvero quasi uno su dieci del suo mercato del lavoro. Questi includono ruoli qualificati nel settore energetico, nonché posti in tutta l’economia creati durante gli anni del boom.
I leader politici hanno ripetutamente assicurato alla popolazione locale che le nuove carriere nel settore delle energie rinnovabili sostituiranno quelle rese obsolete, ma per molti il ritmo della creazione di posti di lavoro verdi è troppo lento, superato dal calo vertiginoso dei posti vacanti nel settore dell’energia convenzionale.
Il sostegno finanziario per la riqualificazione e gli incentivi per gli investimenti vanno bene, dicono i locali, ma a livello umano la realtà è molto diversa. Non tutte le competenze sono trasferibili nel settore a zero emissioni di carbonio e, in particolare per i professionisti di mezza età dei combustibili fossili, la prospettiva di entrare di nuovo in un altro settore dovendo competere con candidati più giovani con aspettative salariali inferiori li mette in una situazione impossibile.
Si teme che i lavoratori petroliferi e le loro comunità siano condannati allo stesso destino dei minatori in Scozia e nel cuore dell’Inghilterra negli anni ’80. Queste ansie stanno prendendo il sopravvento. I prezzi delle case ad Aberdeen sono scesi più di qualsiasi altra zona della Scozia, con la principale società immobiliare DJ Alexander che ha notato un calo medio di £ 7.500.
Gli Aberdoniani non hanno bisogno di vedere i numeri in bianco e nero. Sanno dalla vita di tutti i giorni che la loro è una città cambiata in peggio.
Yvonne Hamilton, un’insegnante in pensione, ha detto al Daily Mail che la “diminuzione” della forza lavoro sta avendo un effetto “enorme” sulla città. Ha ammesso: ‘Suppongo di avere uno sguardo nostalgico al passato. C’erano grandi magazzini carini, e non erano dominati dal tipo di negozi in cui non sarei mai entrato, come negozi di svapo e negozi di scommesse.
«Ma non credo che sia così occupato adesso. Ricordo che un sabato mattina mi spingevo per salire su Union Street, e le auto che vedevi qui avevano tutte targhe nuove e notavi la differenza quando andavi in altri posti. È cambiato. Penso che Edimburgo sia più ricca, e penso che anche alcune parti di Glasgow lo siano.’
Gli Aberdoniani sono un popolo robusto e pratico. Non romanticizzano l’impianto di perforazione e il pozzo. Sanno che il tesoro di oro nero del mare si sta esaurendo e che la città dovrà trovare una nuova fonte di fortuna. E non sono affatto indifferenti all’impatto dei combustibili fossili sul clima.
Ma sono arrivati a risentirsi del fatto che si parli di “transizione giusta” come niente più che un vuoto argomento di discussione, un balsamo testato nei sondaggi per le coscienze di élite lontane intenzionate a chiudere l’industria del petrolio e del gas e ben consapevoli delle implicazioni economiche e sociali per Aberdeen e il resto del nord-est.
Per i lavoratori del settore petrolifero e del gas, non c’è nulla di “giusto” in una transizione guidata dall’ideologia e presieduta da politici che non approveranno un approccio più misurato. Questo approccio più misurato ha un nome: Rosebank e Jackdaw.
Situato appena a ovest delle Isole Shetland, si stima che il giacimento petrolifero di Rosebank contenga mezzo miliardo di barili di petrolio, mentre Jackdaw, lontano dalla costa nord-orientale, contenga abbastanza gas naturale per riscaldare più di un milione di case al picco di produzione.
Il pieno sviluppo di questi campi potrebbe garantire posti di lavoro e tagliare le bollette per il prossimo futuro, dando al settore energetico e ai suoi lavoratori più tempo per passare dai combustibili fossili alle energie rinnovabili. Invece di devastare l’economia locale, il passaggio al verde sarebbe reso più gestibile e l’impatto su famiglie e imprese sarebbe notevolmente mitigato.
È una soluzione assolutamente moderata e pragmatica. Ma i fanatici di Net Zero non hanno alcun interesse per la moderazione o il pragmatismo e, a dire il vero, nessun interesse per i lavoratori del petrolio e del gas o per le loro comunità.
Si presentano come compassionevoli nelle loro dichiarazioni alla stampa e nelle campagne di pubbliche relazioni, ma nel profondo gli eco-fanatici considerano questi dipendenti qualificati collaboratori di rapaci società petrolifere e del gas e vedono la loro prosperità come i guadagni illeciti della distruzione del clima.
Le generazioni precedenti di esponenti della sinistra, che davano volentieri la loro solidarietà ai lavoratori minacciati di licenziamento, farebbero fatica a comprendere la sinistra odierna, che preferirebbe vedere i lavoratori in disoccupazione piuttosto che sulle trivelle. I progetti Rosebank e Jackdaw sono stati paralizzati da sfide legali e richiedono il via libera da parte del governo britannico, e in particolare del Segretario di Stato per la sicurezza energetica e lo zero netto.
Non è amico dei lavoratori del settore petrolifero e del gas e il sentimento è reciproco. Ad Aberdeen, “Ed Miliband” è una parola di quattro lettere. E poiché Westminster e la lobby verde hanno chiarito che non c’è futuro nel settore dei combustibili fossili, l’industria fatica ad attrarre sangue fresco.
Westminster e la lobby verde hanno chiarito che non c’è futuro nel settore dei combustibili fossili
L’SNP, con il suo candidato Richard Thomson, è in lotta per mantenere il seggio, con i conservatori che sperano di strappare il collegio elettorale
Alcuni sostenitori del petrolio e del gas restano oltre l’età pensionabile, svolgendo lavori che in passato sarebbero ormai passati alla generazione successiva. Barton Henderson è uno di questi veterani. A 74 anni lavora ancora part-time come negoziatore commerciale per nuovi sviluppi sul campo.
Henderson insiste che c’è “assolutamente” ancora spazio per l’esplorazione energetica nel Mare del Nord. Dice al Daily Mail: ‘Sto ancora lavorando in una compagnia petrolifera, e se ci fossero gli incentivi, trivellerebbero più pozzi, niente di grosso, ma questo andrebbe avanti per parecchi anni. Ma al momento è difficile superare gli ostacoli economici per le aziende.’
Questi ostacoli non sono solo normativi. La decisione del Cancelliere di colmare le scappatoie che i giganti petroliferi utilizzano per ridurre le loro passività fiscali sui profitti commerciali del Regno Unito significa che le aziende energetiche devono affrontare un’aliquota fiscale fino al 78% nel caso in cui i loro prezzi superino le soglie governative. Non c’è da stupirsi che vi siano aperte speculazioni secondo cui aziende come la Shell chiuderanno del tutto i negozi in Gran Bretagna.
C’è poi una classe politica disposta ad abbandonare ogni principio e posizione politica pur di non permettere ai lavoratori del Mare del Nord di continuare a lavorare. Henderson sottolinea la recente decisione di attenuare le sanzioni petrolifere contro la Russia, che permetterebbero alla Gran Bretagna di importare nuovamente petrolio dalla nazione di Putin, a condizione che il greggio venga raffinato al di fuori dei confini di Mosca.
Notando l’assurdità di tutto ciò, Henderson dice: “Hanno semplicemente sbagliato tutto. Sembra una follia non produrre petrolio e gas nel Mare del Nord. Crea posti di lavoro, ma crea anche entrate fiscali.’
Molti elettori di Aberdeen South sono disprezzati – nauseati allo stomaco – da politici di ogni genere. Si sentono dimenticati, traditi e, in troppi casi, scoraggiati. Il loro lavoro e la loro città sono in gioco, ma tutto ciò che sentono dai decisori di Westminster e Holyrood sono diverse forme di visione a breve termine e ideologia inflessibile, ed è allora che sentono qualcosa.
Si parla molto in questi giorni di quelle parti della Gran Bretagna che sono state lasciate indietro, e di solito ci si riferisce a un ex cuore industriale, un’antica città manifatturiera nelle Midlands, nel nord o nell’ovest della Scozia. Le sopracciglia sono aggrottate, le statistiche fanno una smorfia e viene proposto un giro di soldi per la rigenerazione.
Aberdeen, con i suoi decenni di prosperità dilavata dal petrolio, viene raramente in mente, eppure è una città in procinto di essere lasciata indietro. Proprio in questo preciso momento, e sotto gli occhi di tutti, un centro fiero e industrioso fatto di sudore, coraggio e competenza viene sacrificato a un’agenda implacabile da parte di élite indifferenti.
Questa non è una questione solo di Aberdeen. La città è un triste avvertimento per il futuro della Gran Bretagna. Ciò che viene fatto oggi ad Aberdeen in nome di Net Zero arriverà presto anche nella vostra città. Se questa ideologia può impoverire una città scolpita nel granito e un popolo fatto di materiale ancora più robusto, può anche portare via la prosperità praticamente ovunque.
Aberdeen South non è solo un’elezione suppletiva. È una possibilità, forse l’ultima, per gli aberdoniani di farsi ascoltare dall’establishment politico prima che sia troppo tardi. Ciò rende quasi impossibile prevederne l’esito, eppure è di vitale importanza se c’è qualche speranza di salvare questa grande città.
