Kenny Mason non lo descrive Bulldawg come solo un altro album uscito. Ne parla come di un punto di svolta.
“L’intero album riguarda l’essere più me stesso. Si tratta di essere fedele alla mia identità, avere fiducia ed entrare nel potere della mia identità,” Atlanta dice il rapper, inquadrando il progetto come un atto più profondo di autodefinizione piuttosto che una semplice continuazione del suono che lo ha reso una delle voci più emozionanti e imprevedibili della sua città.
Mason’s Bulldawg segue Angel Eyes del 2024, espandendo il mondo che Mason ha costruito con cura attorno a temi di resilienza, identità e sopravvivenza, ambientato in una discarica di colletti blu.
Mason ricorda di aver passato ore a frugare con fervore nel libretto del CD di suo padre, assorbendo di tutto, da 2Pac e Snoop Dogg all’R&B degli anni ’90 prima di riscrivere i suoi testi preferiti per farli suoi. Quando era in prima media, credeva già che la musica potesse essere più di un hobby. Quella curiosità iniziale spiega ancora molto del suo lavoro adesso: anche nella sua forma più abrasiva o sperimentale, Mason suona come qualcuno plasmato da un panorama sonoro diversificato e da un istinto irrequieto di rendere personale ogni influenza.
Anche la fame di esplorazione di Mason lo ha portato verso alternativo e roccia musica, che ora si sente inseparabile dalla sua arte. Mason dice di aver trovato gran parte di quella musica attraverso i video giochigravitando verso le colonne sonore di titoli come Il pattinatore professionista di Tony Hawk 3, WWE SmackDown contro Raw 2006E Madden 2005.
“Tutta quella roba contiene alcune delle canzoni più belle, post metal, numetal, punk, come inni rock,” dice. “Mi piace così tanto quella roba che inizierei ad andare al gioco solo per ascoltare la canzone. E nel gioco c’erano le impostazioni in cui potevi ripetere la canzone.”
In un quartiere dove quei suoni non erano all’ordine del giorno, band come My Chemical Romance, Slipknot e Deftones divennero qualcosa che poteva rivendicare come suo. La riverenza di Mason per quegli artisti suona vera. Man mano che si immergeva sempre di più nel chitarra-suoni carichi, ha sviluppato la qualità elastica che ora definisce il suo catalogo.
Per Mason, confondere i confini tra rap e il rock non è tanto una questione di genere quanto un intento emotivo.
“Cerco di trasmettere un’emozione”, dice, spiegando che la trama della musica può cambiare dalla batteria trap alle chitarre grunge allo shoegaze haze, ma l’obiettivo rimane lo stesso.
Su Bulldawg, quella filosofia sembra particolarmente focalizzata. Bulldawg non tratta il genere come un espediente o uno scontro. Invece, Mason si muove attraverso questi diversi linguaggi sonori con la sicurezza di chi li comprende tutti come strumenti, scegliendo quello che meglio trasmette il sentimento.
La visione di Mason è stata affinata dalla sua collaborazione con il produttore Coupe, la loro chimica radicata nel gusto condiviso e nell’ambizione condivisa. Mason descrive il loro rapporto in studio come naturale e profondamente collaborativo, costruito non su una persona che guida e l’altra che segue, ma su un impegno reciproco nella costruzione di un mondo. Oltre a Coupe, Mason ha reclutato numerosi produttori, tra cui Julian Cruz, DvDx, EVRGRN, Dilip, Dorian, XY, Berg e Poison Thorn per dare forma al mondo di Bulldawg. In questa era, quel mondo è aspro e cinematografico.
“Viviamo in una discarica in questo momento”, dice il 31enne, riassumendo l’estetica intorno Bulldawg come un luogo in cui chitarre pesanti, passaggi onirici e rap tagliente possono coesistere nello stesso paesaggio martoriato.
Quella metafora della discarica è centrale per la comprensione di Mason sia dell’album che dello stato dell’arte moderna. Vede gli artisti come costruttori sottovalutati, persone che mettono insieme il significato partendo dagli scarti di una cultura che spesso tratta la musica come usa e getta perché è facilmente accessibile.
“Ho la sensazione che l’arte stessa, e in particolare la musica, sia sottovalutata, sottovalutata. Penso che sia perché è così accessibile, e ci vuole poco sforzo per accedervi, e penso che questo l’abbia svalutata”, dice.
IL Pacchetto cuccioli le pubblicazioni hanno contribuito a creare quell’ambiente prima dell’arrivo dell’album, ma Mason traccia una linea chiara tra quelle canzoni e cosa Bulldawg rappresenta. I dischi precedenti erano più leggeri e sciolti per progettazione. L’album, dice, è più pesante, più denso e legato a un viaggio più spirituale. Se il lancio introducesse il mondo, Bulldawg è dove lo abita pienamente.
In questo senso, Bulldawg si legge anche come una risposta tematica a Occhi d’angelo. Mason descrive il progetto precedente come un lavoro di formazione plasmato dal dolore e dall’incertezza, mentre questo nuovo album è guidato dallo scopo, dal dovere e dal confronto. Parla del titolo con particolare intensità, indicando il bulldog come simbolo dell’affrontare qualcosa di molto più grande di sé e del rifiuto di arrendersi. Diventa un’immagine adatta per un artista che cerca di affermare il proprio valore in un settore e in un mondo che spesso sembra costruito per sminuirlo.
Uno dei segni più chiari di questa crescita è quanto più audacemente Mason si appoggia alla sua voce Bulldawg. Indica “Streetcar” come una delle canzoni di cui è più orgoglioso, non semplicemente perché amplia il suo suono, ma perché riflette una promessa più profonda a se stesso di essere pienamente presente nella sua musica.
“Posso realizzare un’intera canzone shoegaze e inserirla nell’album proprio tra due canzoni rap”, afferma. “Quello è Kenny Mason.” Ha anche trascorso del tempo rafforzando il suo canto, studiando armonie e persino imparando la chitarra per l’album, aggiungendo un altro livello a un progetto già definito da un’intrepida espansione.
La sua evoluzione non è avvenuta senza la sua dose di nervi. Mason è sincero riguardo a quanto possa sembrare scomoda la crescita, ammettendo che sta ancora superando l’insicurezza mentre persegue nuove competenze e prestazioni più brillanti. Ma considera quel disagio come necessario. Per un artista il cui catalogo già resiste a facili classificazioni, Bulldawg è un’espressione più completa dei suoi istinti, il suono di qualcuno che confida nel fatto che la strada più onesta è spesso la meno comoda.
Lo stesso senso di allineamento si ritrova nella sua collaborazione con JID, “Test Me”. Mason parla del collega artista di Atlanta come di un parente musicale, qualcuno che comprende il linguaggio dietro la sua musica a livello istintivo.
“Ho sempre desiderato che JID fosse coinvolto in uno dei miei progetti. Non ho mai voluto forzarlo. Perché il fatto è che i miei collaboratori sono degli amici. Non solo musica, tipo, sto chiamando, sto controllando la famiglia, sto vedendo come state, ” dice.
Mason ha detto che i tempi avevano finalmente senso perché il concetto era giusto, i programmi erano allineati e la canzone richiedeva più di un semplice posto come ospite. Aveva bisogno di qualcuno che potesse vivere nel mondo dei dischi. Per i fan che hanno aspettato di sentire i due pesi massimi scambiarsi davvero le battute, il momento è uno dei momenti più attesi dell’album.
È altrettanto ansioso di portare quell’energia sul palco. Mason dice che ha intenzione di eseguire l’intero album all’American Bulldawg Tourche inizia il 29 maggio a Seattle e dura fino a giugno, comprese le tappe Los Angeles, TorontoBrooklyn e Atlanta. Descrive il progetto come particolarmente pronto per il tour, costruito pensando sia al peso concettuale che all’impatto dal vivo.
Quella combinazione potrebbe essere il riassunto più chiaro di cosa Bulldawg sta cercando di fare. È un album introspettivo fatto per esplodere in pubblico, un disco sull’autostima e sulla sopravvivenza carico di energia sufficiente a scuotere una stanza.
Ascoltare Bulldawg.
