I Los Angeles Sparks sono diventati irrilevanti nel 2025.
Dopo anni bloccati nel seminterrato della lega, senza raggiungere i playoff dal 2020, Los Angeles ha chiuso 21–23, un enorme salto rispetto alla stagione precedente e un buon sesto posto in Occidente.
Anche se gli Sparks continuavano a perdere la postseason, l’atmosfera attorno all’organizzazione è cambiata. Questo non era più un franchise perduto. Era una squadra che imparava a vincere ancora.
Eppure, nonostante il miglioramento, l’analista di ESPN Kendra Andrews ha semplicemente affermato ha lanciato una previsione audace che arriva pochi giorni prima dell’inizio della stagione WNBA 2026.
Andrews prevede che Kelsey Plum finirà tra i primi tre MVP finalista nel 2026. Non un cenno dell’All-Star. Non è una “bella storia di ritorno”. Territorio MVP.
“La scorsa stagione, la sua prima stagione con gli Sparks, ha dimostrato di poter essere un’efficace capocannoniera. Quest’anno, il suo ruolo potrebbe sembrare un po’ diverso accanto a (Ariel) Atkins, ma (Lynne) Roberts ha detto che vuole che Plum sia un playmaker tradizionale pur mantenendo il suo punteggio aggressivo. Se Plum riesce a trovare questo equilibrio, potrebbe essere in corsa per MVP”, ha scritto Andrews.
Per una squadra ancora fuori dalla cerchia ristretta dei contendenti, si tratta di un cambiamento epocale nel modo in cui vengono visti sia Plum che gli Sparks.
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L’ex scelta n. 1 in assoluto ha trascorso le sue prime sette stagioni con i Las Vegas Aces, dove si è evoluta da marcatrice a campionessa, vincendo titoli consecutivi e ritagliandosi la reputazione di una delle minacce perimetrali più pericolose della lega.
Quando arrivò a Los Angeles prima del 2025, era uno dei volti più riconoscibili della WNBA.
La sua prima stagione con gli Sparks ha confermato l’hype. Plum ha segnato una media di 19,5 punti, 5,7 assist e 1,2 palle recuperate a partita, il massimo della carriera.
È stato il suo punteggio più alto dal 2022, e ha fatto tutto tirando al 42,2% dal campo e al 35,5% da tre, guadagnandosi la quarta nomination consecutiva all’All-Star.
Anche lei impostare i marchi di franchising in puntiassist e tre punti mentre legava un record WNBA per partite con almeno 20 punti e cinque assist.
Il punto di Andrews è che se Plum riesce a mantenere quel vantaggio di punteggio, assumendo al contempo un ruolo più di facilitatore (media di carriera 4,3 APG), potrebbe facilmente entrare nel territorio dell’MVP.
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Tuttavia, qui il problema non è tanto la logica quanto la concorrenza.
A’ja Wilson ha appena dominato la stagione 2025 in rotta verso un altro MVP, il quarto della sua carriera. Caitlin Clark è in buona salute e probabilmente il nuovo volto della WNBA. Sabrina Ionescu ha quasi eguagliato la media dei punteggi di Plum ed è tre anni più giovane. E Paige Bueckers rappresenta la prossima supernova del marketing della lega.
Ancora più importante, questi giocatori fanno parte di squadre più ampiamente considerate come favorite per il titolo o vicine ad esso, dove le narrazioni MVP tendono a prosperare.
Plum, al contrario, compirà 32 anni ad agosto, un’età in cui le guardie spesso gestiscono il declino piuttosto che inseguire nuovi picchi. E la sua squadra, sebbene migliorata, non è universalmente inserita nella fascia del campionato.
Ciò non elimina il suo percorso verso l’MVP, ma lo rende una salita ripida piuttosto che una progressione naturale.
