I combattenti hanno portato i fuochi d’artificio nel South Lawn della Casa Bianca.
Con l’iconico edificio come sfondo, Justin Gaethje e Ciryl Gane sono tornati a casa da Washington con l’oro del campionato intorno alla vita per chiudere UFC Freedom 250 unico nel suo genere domenica sera. Gaethje ha sbalordito Ilia Topuria, precedentemente imbattuto, unificando il titolo dei pesi leggeri in un evento principale selvaggio mentre l’angolo di Topuria gettava la proverbiale spugna dopo il quarto round, dopo la vittoria di Gane al secondo turno su Alex Pereira per catturare la cintura provvisoria vacante dei pesi massimi.
I due finali roboanti degli incontri per il titolo hanno coronato un incontro a eliminazione diretta nella capitale della nazione, con la residenza del presidente come sfondo e gli atleti che entravano nella gabbia attraverso i corridoi dell’attrazione. Sia Topuria che Gaethje hanno iniziato i rispettivi scioperi dallo Studio Ovale, passando davanti ai ritratti di tutti i presidenti degli Stati Uniti lungo il percorso.
L’evento principale si è svolto come una guerra sanguinosa, con un’azione del nuovo campione a cui i fan dei Knicks si erano abituati durante tutta la loro stagione. marciare verso il titolo NBA.
“Vengo dall’America; 250 anni fa, eravamo molto più grandi di 6 cani a 1, e guardate come prosperiamo adesso”, ha detto Gaethje in seguito nella gabbia.
Un dritto pungente è stato l’arma più efficace di Topuria all’inizio, anche se Gaethje ha insanguinato il sopracciglio destro del suo avversario in un round di apertura competitivo. Entrambi gli uomini lanciano pugni furiosamente nell’ultimo minuto, con Topuria che guadagna terreno dopo il successo iniziale dell’americano.
La maggiore attenzione di Topuria ai pugni al corpo ha fatto la differenza a metà del secondo, squarciando il fegato e rovinando un naso sanguinante per mettere pressione su Gaethje. Un colpo al fegato ha fatto cadere Topuria, permettendo a Topuria di montare e quasi esaurirsi per una sottomissione al braccio in due occasioni in un round dominante.
Ma Topuria ha rallentato notevolmente nel terzo, quando Gaethje ha segnato con il jab per rimbalzare. Poi è arrivata la mano destra prona che ha cambiato il combattimento e ha lasciato cadere Topuria, lasciandolo in un pasticcio sanguinoso mentre sopravviveva a Gaethje che cercava uno strangolamento.
Dopo aver evitato per un pelo l’interruzione del medico a causa di tagli, Topuria ha trovato una seconda ventata all’inizio del quarto round. Ma Gaethje ha rapidamente ribaltato la situazione a suo favore, mescolando il suo pedigree di wrestling NCAA con il suo tipico arsenale di colpi pesanti. L’americano lo colpì di nuovo, lasciando grumi e macchie cremisi sul viso del georgiano-armeno.
A quel punto, l’angolo di Topuria determinò che il loro combattente aveva assorbito abbastanza danni, dando a Gaethje il campionato indiscusso che era sfuggito al figlio dei minatori dell’Arizona per tutta la durata della sua ricca carriera UFC.
“Era assolutamente leggendario”, ha detto Gaethje.
Nel co-main event, Gane ha riscontrato un successo al primo round in termini di volume, ma non ha necessariamente spinto Pereira nella zona pericolosa del traguardo. Pereira, nel frattempo, è stato paziente ma ha cercato più volte di sferrare un pesante calcio di testa destro.
Il pericolo arrivò rapidamente nel secondo round, con Gane che lo lasciò cadere nel primo minuto con un duro jab mentre il suo avversario entrava in campo, facendo sì che Pereira cercasse disperatamente di sopravvivere alla raffica successiva del francese, anche se molti colpi sembravano atterrare nell’area illegale dietro la testa del brasiliano.
Alla fine Pereira si rimise in piedi ma non guardò mai bene quando Gane lo scosse di nuovo, costringendo l’arbitro a intervenire per un’interruzione da fermo mentre il brasiliano barcollava contro la recinzione. La vittoria ha reso Gane un due volte campione ad interim, anche se un titolo indiscusso gli sfugge ancora.
“Mi muovo bene, sono molto tecnico, ma la gente mi sottovaluta”, ha detto Gane nell’Ottagono dopo aver negato il tentativo di Pereira di diventare il primo campione delle tre divisioni dell’UFC.
La vittoria crea una potenziale lotta per l’unificazione contro Tom Aspinall, il campione che non ha gareggiato da quando lui e Gane hanno combattuto per un no-contest a causa di Gane che ha sferrato un dannoso colpo a doppio occhio che ha costretto Aspinall a sottoporsi a molteplici procedure riparative per la sua vista.
Anche i primi combattimenti della notte sono stati divertenti finché sono durati, compensando un ritardo di 20 minuti per pioggia per l’inizio della trasmissione e un sacco di preoccupazioni pre-combattimento su potenziali temporali nella zona. Solo l’evento principale è durato più a lungo del secondo round.
Sean O’Malley ha eliminato Aiemann Zahabi, l’unico canadese dell’evento, per un KO senza aggiungere danni successivi. Bo Nickal, un ex wrestler tre volte campione NCAA alla Penn State, ha vinto la battaglia per la Pennsylvania in Pennsylvania Avenue con un finale di Kyle Daukaus, nativo di Filadelfia. Josh Hokit ha picchiato Derrick Lewis prima che il 41enne non riuscisse più a sostenere l’assalto nell’altro scontro USA contro USA.
I brasiliani Mauricio Ruffy e Diego Lopes hanno ottenuto ottimi piazzamenti rispettivamente contro gli avversari americani Michael Chandler e Steve Garcia. Ruffy ha sfruttato l’opportunità per proporre la sua ragazza, che ha detto di sì con un pollice in su.
La preponderanza di azioni brevi ma dolci non è stata una grande sorpresa ed era praticamente prevista per l’evento organizzato quest’anno per celebrare il 250° compleanno degli Stati Uniti. Cinque dei sette incontri prevedevano combattenti enormemente favoriti rispetto a solo due – Pereira-Gane e Lopes-Garcia – che si aggiravano vicino o con probabilità di scelta.
