Secondo qualsiasi misura statistica, la prima stagione di Juan Soto con i Mets è stata un successo.
L’outfielder superstar, che è scappato dal Bronx al Queens con a storico accordo quindicennale da 765 milioni di dollari – ha stabilito i massimi della sua carriera in diverse categorie offensive, inclusi fuoricampo (43) e basi rubate (38), arrivando terzo nella corsa all’MVP della National League.
Ma il quattro volte All-Star è iniziato lentamentesfoggiando una media di battuta di .241 con solo tre fuoricampo e 12 RBI fino alla fine di aprile come I fan dei Mets sono diventati irrequieti.
Fu allora che Soto, 27 anni, si affidò al consiglio di un esterno in pensione che conosceva il peso di un contratto massiccio nel Queens: Carlos Beltran.
“Ha raccontato che gli è successa la stessa cosa una volta, quando era davvero in difficoltà a New York”, Soto ha detto in un’intervista su “Siendo Honestos” con Katherine Hernandezcome tradotto da The Post. “Tutti si accalcavano e la pressione era intensa. Per superarla, ha iniziato a portare con sé una tessera con tutte le sue statistiche scritte sopra.
“Ogni volta che lo guardava, ricordava a se stesso: questo è quello che sono come giocatore, non la versione che tutti gli altri cercano di dipingere. Quel semplice ripristino mentale lo ha aiutato a uscire dalla crisi. “
Beltran può relazionarsi alle pressioni di un contratto storico con i Mets meglio di molti altri.
Fresco di una storica postseason del 2004 in cui ha segnato otto homer per gli Astros, Beltran ha firmato un contratto record di sette anni con i Mets, da 119 milioni di dollari.
Nonostante abbia fatto parte della squadra All-Star nel 2005, Beltran ha stabilito i minimi della sua carriera in diverse categorie principali mentre combatteva contro gli infortuni e uno dei raccapriccianti collisioni sul campo nella storia del baseball.
La stagione successiva, tuttavia, Beltran diede il via a tre anni d’élite, segnando una media di 33 homer e 113 RBI e vincendo tre guanti d’oro consecutivi.
Sebbene gli infortuni abbiano ostacolato Beltran durante i suoi ultimi anni nel Queens, si è affermato come uno dei giocatori di maggior impatto nella storia della franchigia.
I Mets non dovettero aspettare fino al 2026 per vedere una versione d’élite di Soto.
Nonostante il crollo dell’Amazin che li ha visti perdere i playoff, Soto ha guidato il campionato in passeggiate (127), percentuale in base (.396) e ha pareggiato con l’esterno dei Pirates Oneil Cruz per il maggior numero di basi rubate nella NL (38).
Soto è diventato il primo giocatore nella storia dei Mets registrare una stagione di almeno 40 homer e almeno 30 palle recuperate. Si è anche unito a Barry Bonds e Jeff Bagwell come gli unici giocatori nella storia della MLB con una stagione di almeno 40 homer, 30 palle recuperate e 100 walk.
Soto è arrivato terzo nella votazione MVP della NL dietro al vincitore Shohei Ohtani e al secondo classificato Kyle Schwarber.
Beltran – ora assistente del presidente delle operazioni di baseball dei Mets David Stearns – si è meravigliato del Post a maggio riguardo a Soto mentre faceva il suo attesissimo ritorno allo Yankee Stadium.
“Nessuno vuole essere fischiato”, ha detto Beltran. “Ma questo era previsto. Questo è un ragazzo che l’anno scorso ha fatto un lavoro incredibile per gli Yankees. Era una risorsa per l’organizzazione. Come free agent, ha firmato con i Mets. Sento che se lo aspettava anche lui.
“Penso che Soto abbia fatto un ottimo lavoro.”
Nel bel mezzo di una offseason trasformativa che ha visto i pilastri Pete Alonso e Edwin Díaz lasciano il libero arbitrio e altri capisaldi Brandon Nimmo e Jeff McNeil hanno scambiatoSoto, insieme a Francisco Lindor, giocherà un ruolo cruciale nel successo dei Mets la prossima stagione.
E anche quando ha difficoltà, Soto può attingere alla sua banca della memoria e continuare a trarre profitto dai consigli di Beltran.
“Guardando indietro, direi che è stato l’ultimo consiglio che ha fatto davvero la differenza per me”, ha detto Soto.
