Il miliardario australiano James Packer ha accettato di testimoniare nell’esplosivo processo per corruzione del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, ma si è rifiutato di tornare in Israele per testimoniare.
Questa testata lo ha rivelato lunedì Packer aveva pagato almeno 1,25 milioni di dollari (1,78 milioni di dollari) allo studio legale di Tel Aviv difendendo anche Netanyahu dalle accuse di aver ricevuto benefici in modo corrotto dal solitario uomo d’affari e da altri ricchi sostenitori dieci anni fa.
Negli ultimi due anni sono stati effettuati bonifici mensili di 50.000 dollari da un conto bancario controllato dalla società di Packer al conto dello studio di difesa legale di Netanyahu, Hadad Roth Shenhar.
Le rivelazioni erano state colte il giorno prima dai mezzi di informazione israeliani e dai nemici politici di Netanyahu i cittadini votano alle elezioni nazionali cruciali.
Una fonte a conoscenza dei pagamenti, ma non autorizzata a parlare pubblicamente, ha affermato che dovrebbero essere indagati con urgenza per determinare se Netanyahu stesse ricevendo un vantaggio non divulgato poiché lo studio legale difende le accuse secondo cui il leader israeliano avrebbe accettato illegalmente grandi volumi di champagne e sigari da Packer tra il 2014 e il 2016. Questa testata non ha confermato che Netanyahu abbia beneficiato dei pagamenti.
Il principale avvocato difensore di Netanyahu è l’avvocato più anziano di Hadad Roth Shenhar, Amit Hadad. Ulteriori collegamenti tra Packer e Hadad sono emersi lunedì sera all’AEDT, inclusa una richiesta formale da parte della squadra di difesa affinché Packer tornasse in Israele per testimoniare.
Hadad vuole anche che altri due australiani vicini a Packer – il suo ex “braccio destro” Ben Tilley e l’ex amministratore delegato della Consolidated Press Holdings Guy Jalland – forniscano prove. Nessuno dei due è accusato di atti illeciti, ma si è recato spesso in Israele tra il 2013 e il 2016 e probabilmente conosce l’amicizia tra Packer e Netanyahu.
La richiesta di Hadad a Packer di fornire prove rischia di suscitare ulteriori domande sull’opportunità che il miliardario paghi l’azienda dato il suo profondo coinvolgimento nel caso Netanyahu, nonostante il fatto che Hadad affermi che il lavoro per Packer non è correlato al processo.
Il team legale di Netanyahu ritiene che Packer, Tilley e Jalland possano essere utili nella loro tesi secondo cui le accuse mosse contro il primo ministro sono imperfette e infondate.
Tuttavia, i tre si sono rifiutati di tornare in Israele per il caso, sostenendo che “il comportamento oltraggioso delle autorità israeliane ha causato un danno significativo al signor Packer”.
Scrivendo a nome di Packer, Jalland ha detto che i tre non si recheranno in Israele per testimoniare perché vogliono garantire che ulteriori procedimenti nel caso siano “gestiti in modo tale da garantire che i nostri diritti saranno pienamente protetti, secondo le leggi dei nostri rispettivi luoghi di residenza”.
“Il signor Packer amava molto Israele”, ha scritto Jalland in una lettera depositata in tribunale. “Come è noto, intendeva trascorrere lì buona parte del suo tempo. Il signor Packer è profondamente deluso dal trattamento ricevuto dalle autorità israeliane.
“È rimasto scioccato nell’apprendere che gli investigatori israeliani hanno violato la sua privacy e hanno preso i suoi documenti privati e le sue informazioni private a sua insaputa o senza il suo consenso, senza alcuna procedura del giusto processo”.
Tuttavia, Packer, Jalland e Tilley hanno accettato di comparire a distanza – probabilmente tramite collegamento audiovisivo – perché erano “cittadini rispettosi della legge” che avrebbero rispettato qualsiasi ordine impartito loro da un tribunale del paese in cui vivono.
“Se venisse dato un ordine del genere che ci richiedesse di testimoniare sotto giuramento e di rispondere alle domande poste dagli avvocati sia della difesa che dell’accusa, noi ci atterremmo.”
Anche se la squadra di Netanyahu ritiene che le prove di Packer potrebbero supportare l’opinione del primo ministro secondo cui non ha fatto nulla di sbagliato, testimoniare aprirebbe anche la porta al controinterrogatorio dell’uomo d’affari da parte dell’accusa.
La posizione delle potenziali prove di Packer è sconosciuta; attualmente è in Argentina, trascorre molto tempo negli Stati Uniti e visita spesso Sydney.
Le autorità israeliane hanno ripetutamente impedito a Netanyahu di ricevere fondi da ricchi sostenitori per pagare la sua difesa nel caso di corruzione di lunga data.
Se si scoprisse che i pagamenti mensili di 50.000 dollari di Packer hanno beneficiato direttamente o indirettamente Netanyahu, ciò potrebbe comportare nuove violazioni delle leggi israeliane che regolano il modo in cui i politici possono accettare sostegno.
Quando è stato contattato da questa testata venerdì sera, Packer non ha negato i pagamenti continui di 50.000 dollari, ma ha rifiutato di commentare.
Una fonte vicina all’uomo d’affari ha poi insistito che i bonifici agli avvocati di Netanyahu riguardavano il lavoro svolto per Packer – inclusa la “trovazione di accordi” in Israele, dove Packer ha interessi commerciali – e non erano correlati al caso giudiziario del primo ministro.
Hadad è stato tempestato di domande sui pagamenti di Packer lunedì sera all’AEDT mentre entrava in tribunale in Israele.
Ha sorriso, ha chiesto ai giornalisti se fossero “seri” e ha continuato a camminare.
Nella sua richiesta formale scritta a Packer di testimoniare al processo di Netanyahu, Hadad ha osservato che lui e la sua azienda rappresentano società controllate da Packer “su questioni che non hanno alcun collegamento con il processo in corso”. Non ha detto cosa comportassero queste questioni.
Lunedì mattina, alla domanda sulle accuse, ha detto un portavoce di Netanyahu L’età e il Araldo: “Non me ne frega niente delle tue domande.”
Packer si è trovato invischiato nel caso di corruzione di Netanyahu dopo aver regalato champagne e sigari al primo ministro più di dieci anni fama non è stato accusato di alcun illecito.
Packer e Netanyahu all’epoca vivevano in ville vicine nell’esclusiva cittadina di Cesarea ed erano ospiti abituali l’uno a casa dell’altro.
Il leader israeliano e Packer si sono allontanati dopo che le accuse di corruzione sono emerse per la prima volta nel 2016 e non si sono parlati per un massimo di otto anni. Tuttavia, i due si sono riavvicinati nel periodo in cui Netanyahu si è rivolto al Congresso degli Stati Uniti nel luglio 2024, quando Packer era seduto nella tribuna di osservazione come ospite speciale. Successivamente hanno condiviso una cena di Shabbat.
Il primo pagamento da parte di Packer allo studio legale del primo ministro è stato effettuato otto settimane dopo che i due avevano riacceso la loro amicizia.
Gli agenti della polizia federale australiana hanno intervistato Packer per conto delle loro controparti israeliane alla fine del 2017, ma hanno sottolineato che era un testimone del caso – non un sospettato – e che aveva collaborato pienamente.
Consolidated Press International (CPI), la società che ha effettuato i pagamenti di 50.000 dollari allo studio legale di Netanyahu, è uno dei numerosi rami di investimento privato gestiti da Packer.
La società australiana Consolidated Press Holdings di Packer è ora gestita dall’identità aziendale di Sydney Lawrence Myers. Myers e CPI non hanno risposto alle ripetute richieste di commento.
Jalland, ex amministratore delegato dell’azienda, ha lavorato per decenni sia per James Packer che per il suo defunto padre, Kerry Packer.
Scudi Bevan è uno scrittore senior ed ex redattore del Sydney Morning Herald.Connetti tramite e-mail.
Nick McKenzie è un giornalista investigativo di Age che è stato nominato tre volte giornalista australiano dell’anno Graham Perkin. Vincitore di 20 Walkley Awards, incluso il Gold Walkley, indaga su politica, affari, affari esteri e giustizia penale.Connetti tramite e-mail.
Matteo Knott è il corrispondente per gli affari esteri e la sicurezza nazionale del Sydney Morning Herald e di The Age.Connetti tramite X, Facebook O e-mail.
